1973年，中國經歷了一段特殊時期，林彪的出逃和余黨的清理導致了幹部空缺。為了解決這個問題，中央決定重新啟用一批被打倒的老幹部。
在毛澤東主席和周恩來總理的領導下，175位被解放的將軍回到了領導崗位。1973年底，中央決定組織這些等待分配的老幹部進行理論學習，為他們走上新的工作崗位做好準備。
這個學習班由鄧穎超主持，因為參加的主要是60歲以上的中央委員，所以被稱為「老人會」。在這個群體中，葉飛年滿60歲，正好符合最低年齡要求。
值得一提的是，葉飛的老首長陳粟和陳毅都曾經遭受不公正的評價。粟裕長期被扣上「個人主義」的帽子，而陳毅在生前被林彪集團迫害，去世後又被四人幫潑臟水。
當葉飛重新歸來時，他發現陳毅的才能在四人幫的誹謗下被嚴重低估。四人幫散布謠言說：「陳毅不善戰，只會下圍棋和寫歪詩。
」「陳毅打仗，北靠許世友，南靠粟裕，自己不會指揮。」在這種情況下，葉飛剛剛復出，局勢復雜，他一直保持沈默。
在此之前，他在幾次軍隊內部會議上都沒有發言。然而，這次鄧穎超提出請他發言，他毫不猶豫地答應了，並在一夜之間做了充分的準備。
在接下來的兩天裏，他連續進行了三次長時間的發言。原本的學習班討論的是軍事路線，但葉飛轉而談論陳毅和華東戰場。
他明確指出是陳毅建立了華東戰場。當時，國民黨在山東集結了大量軍隊，而陳毅作為新四軍軍長兼山東軍區司令員，能指揮的部隊只有一縱和魯南八師。
在這種困難的情況下，要想取得勝利甚至僅僅進行防禦都是非常困難的。
陳毅以其堅定的意誌和卓越的軍事才能，成功地將山東、華中的兵力集結起來，建立了強大的華東野戰軍。沒有陳毅，華東野戰軍將無法成立。
在一系列重要戰役中，陳毅的出色指揮和卓越貢獻有目共睹，他的戰術智慧和領導才能被廣泛認可。盡管林彪等人曾試圖散布謠言，稱陳毅不會打仗，但事實證明，這些謠言都是無稽之談。
葉飛和陳毅曾在南方堅持抗爭，雖然直到新四軍組建時他們才首次見面，但這並沒有影響他們的友誼和合作關系。在新四軍軍部，葉飛得以親眼目睹陳毅的才華和領導力，對他留下了深刻的印象。
葉飛部自1934年起與上級黨組織失去聯系，中央從報紙上得知閩東有一支紅軍和蘇區，陳毅對此也知之甚少。葉飛匯報的情況對陳毅等人來說是全新的，加上葉飛和黃道是南方八省遊擊隊中最早來接受任務的，因此他們與葉飛交談較多。
南方遊擊戰爭三年，大多數朝夕相處的遊擊隊員文化氣息淡薄，而具有學生頭和文化氣息的葉飛在其中獨樹一幟，格外引人註目。
因此，葉飛匯報完畢後，陳毅十分贊賞地說：「你們不在縣城集結的做法非常正確。國共合作，形勢變了，我們政策也要變，但人不會變，就算變了也不會變那麽快！
紅軍還是紅軍，國民黨還是國民黨。閩南的何鳴同誌就是因為沒考慮到這一點，才上了當。你們堅持得好，對頭！」葉飛的學者氣質和清晰的發言給陳毅留下了深刻的印象。
當晚，陳毅與久違的老戰友黃道徹夜長談，兩人談論了許多，多次提到年輕、有才華、充滿書生意氣的葉飛。
次日清晨，陳毅再度與葉飛進行交流，兩人探討了閩南的局勢，同時也涉及了葉飛個人的情況。陳毅向葉飛詢問了「南陽事件」，並詢問了具體的情況。
原來在1936年，葉飛因為與浙南遊擊區的領導人在根據地建設和遊擊作戰上存在分歧，被浙南的劉英、粟裕在浙江慶元縣的南陽縣抓了起來，當時還受了一些傷。
葉飛沒有詳盡地解釋，只是簡單地說：「很大程度上是誤會，已經過去了。」陳毅對葉飛的回答感到驚訝，他知道葉飛在南陽事件中表現出了大局觀，還差點被誤殺，他以為葉飛會借此機會澄清事實，結果葉飛卻輕描淡寫地帶過。
陳毅對葉飛的印象更加深刻。當天中午，新四軍軍部的幾位領導和葉飛等人拍照時，項英、陳毅、張雲逸和黃道等人是老革命，葉飛主動退後半步。
陳毅註意到了這一點，一把拉住他的胳膊說：「不要往後躲嘛！」張雲逸順手一推，葉飛便坐在了張、陳中間。
盡管歲月流轉，許多影像已經模糊，但葉飛一直珍藏著這張合影，甚至在晚年時將它收錄進自己的回憶錄。自此以後，葉飛在抗日戰爭和解放戰爭中始終追隨陳毅，成為新四軍和第三野戰軍的英勇將領。
新中國成立後，葉飛擔任福建的領導職務。他以清廉的作風和緊密的群眾聯系而受到贊譽，尤其是在三年困難時期，他推行的「一人一畝，誰種誰收，自由一季」的政策幫助福建人民順利度過了難關。
然而，他的工作作風存在一些問題，導致福建省委班子在六十年代初期無法團結，部份高層幹部對葉飛持有意見。一些領導同誌甚至為此給毛澤東寫信。
毛澤東在巡視杭州時對葉飛提出了批評。1965年，毛澤東又讓陳毅參加福建的整風會議。說是毛澤東的委派，不如說是陳毅主動請纓。
葉飛在整風會議中對自己的驕傲、脾氣大、與常委溝通少進行了自我批評，並建議中央調離福建。陳毅堅決支持葉飛繼續主持全面工作，並讓葉飛多讀【後漢書】裏的李固、黃瓊傳，提醒他「陽春之曲，和者必寡」的道理。
文革爆發後，陳毅在葉飛壓力最大時請他和江渭清等華東一把手吃飯，展現對葉飛的關愛。
葉飛和陳毅之間的友誼因兩人被限制而中斷，復出後，他與江渭清等人在京城的京西賓館相遇，懷念著已故的老首長陳毅。
葉飛面對四人幫對陳毅「不會打仗」的指責，決定勇敢地為老首長辯護，他的講話雖然較長且有些偏離主題，但大家都明白他的言外之意，並為此鼓掌。
葉飛曾任交通部長、海軍司令員等要職，1999年4月18日在北京因病去世。
