1939年12月，八路軍副總司令彭德懷百忙中離開前線指揮部，前往西安，就國民黨軍破壞抗戰、襲擊八路軍的事情和國民黨有關人員交涉。
此前彭總在陜西宜川剛見過閻錫山，由於八路軍部隊在山西打鬼子，日漸壯大，引起閻錫山的警惕，兩個月前，擔任國民黨第二戰區司令官的閻錫山就命令其部隊襲擊過八路軍領導的抗日決死縱隊。八路軍為了顧全大局，對友軍背後下黑手的動作多次隱忍，可對方並不收斂，一次又一次制造摩擦。
彭總見到閻錫山，勸他不要再挑事，大家團結起來一致抗日才有前途，閻錫山卻不置可否。彭總前腳剛走，閻錫山便命令其晉綏軍王靖國等部到同蒲線，企圖一舉消滅八路軍決死2縱隊。
彭德懷
彭總無奈，只好命令八路軍加強防範，必要的時候自衛反擊。為了爭取團結，彭總決定去見見國民黨天水行營主任程潛和第二戰區副司令兼前敵總指揮衛立煌。衛立煌抗戰的態度比較積極，可他畢竟要聽蔣介石的。他指揮的20多萬部隊在中條山區，之後動向如何，事關重大。
國民黨天水行營駐地在西安，彭總先去西安見程潛。幾個月來，國民黨在陜西一邊制造沖突，一邊加緊封鎖陜甘寧邊區，見到八路軍的車輛，經常扣車、抓人、勒索錢財。12月10日，彭總乘車到三原，被國民黨憲兵攔車刁難，隨行的警衛員費了半天唇舌才被放行，彭總忍了忍沒有發作。
第二天，彭總的車路過涇陽關卡，又被攔停了，國民黨便衣警察一擁而上，要檢查，扣車，交錢才能走人。隨行人員說這是我們十八集團軍副總司令，去找你們行營主任的。警察還是不放行，彭總很生氣，命令隨行的戰士把為首的警察抓起來，帶著他去見程潛。警察見八路軍亮了家夥，目瞪口呆，誰也不敢亂動。
到了西安行營，彭總帶著警察頭目去見程潛，程潛面有愧色，向彭總道歉。彭總說你們這樣可不行，必須往上通報。程潛沒辦法，只好按照彭總的意思，致電國民黨行政院，通報查處這次扣車事件。此後陜西國民黨軍警總算收斂了一些，不敢隨便扣八路軍的車了。
程潛
程潛和彭總見過幾次面，態度友好，安排彭總住在他那裏，然後召集高級將領開會，強調統一戰線。其實陜西共摩擦不能怪程潛，程潛是有名的中間派，陜西的情況很復雜，國民黨各方勢力交錯，他這個主任並不好當。
次日，開會前，程潛給彭總介紹了一個人，說這是國民黨綏德中將專員何紹南。彭總一聽頓時火冒三丈，怒道：「原來是你！你在陜北破壞團結，罪行累累，人證物證俱被我軍掌握，綏德人民控告你的檔，堆積盈尺！你還在這裏逍遙法外！」
彭德懷越說越氣，擡手就是兩記耳光，把何紹南打蒙了。彭總不解氣，還要打，何紹南狼狽地繞著桌子跑，在場的國民黨將領瞠目結舌。這便是彭總當年大鬧國民黨軍西安行營的風波。不過這個何紹南確實幹了很多壞事，難怪彭總發飆。
彭德懷和朱德
何紹南是北平人，上過保定陸軍軍官學校，曾任中將軍長和中將參議，是蔣介石的親信。1936年，何紹南以特派員的身份到綏德賑災，卻借機中飽私囊。後來他晉升國民黨陜西省第二行政公署專員，公署設在綏德。
何紹南對蔣介石的意圖領悟很好。抗戰爆發之初國共合作，何紹南就對陜甘寧邊區卡咽喉，搞破壞。按照當時國共雙方的協商，榆林以南的綏德、米脂等五縣劃為警備區，由八路軍後方留守處接管，後又劃歸陜甘寧邊區。實際上各縣都有國民黨保安部隊，還是國民黨在控制。
1939年秋，八路軍120師359旅奉命從前線來到綏德警備區接防，旅長王震擔任警備區司令兼政委。何紹南裝模作樣召開軍民大會歡迎八路軍，卻在會上指責359旅沒有蔣委員長的命令就離開前線回陜北，是違反軍紀。
王震
王震一聽，拍案而起，怒道：「我們是奉毛主席的命令回來加強河防、保衛陜北的！我們在前線的時候，你連飯都不給我們吃，現在是國共合作，你這個專員稱職嗎？」八路軍戰士見旅長拍了桌子，嘩地一下亮出武器，機槍都架起來了，何紹南嚇了一跳，灰溜溜地走了。
王震剛上任，綏德群眾和各界人士紛紛來訴苦，控告何紹南，列了他的「十大罪狀」。如何紹南在賑務委員會時，以禁止銀元流通為借口，帶人沒收了綏德、米脂等地十多家商號的15萬現大洋，大部份都被何紹南私吞了，修路、治河的很多工程款也被何紹南據為己有；陜甘寧邊區軍民為了抗戰加固河防，何紹南卻偷偷派人搞破壞。
按照國共雙方的協定，八路軍在華北打鬼子，何紹南應該為120師提供一些後勤補給，但何紹南不但不幫忙，還派兵封鎖道路，禁止群眾向前線送糧。他還組織了一支暗殺隊，殺害八路軍官兵和邊區幹部，然後嫁禍給八路軍。
國難當頭，何紹南卻想方設法在陜甘寧邊區挑起事端，被稱為「摩擦專家」，給八路軍造成了很多損失。
國民黨軍
所以彭總在西安見到何紹南，按捺不住怒火，當場就給了他兩耳光，還要再打，嚇得何紹南繞著桌子跑。程潛趕緊上前攔住了彭總。彭總仍是怒氣沖沖，指著何紹南呵斥道：「你在陜北做盡了壞事，破壞八路軍的抗日後方！」何紹南自知理屈，作聲不得。
當著程潛的面，彭德懷對在場的國民黨將領說，「今後誰要制造摩擦，他放第一槍，我們立即放第二槍，這就叫禮尚往來！還要放第三槍！」程潛說，「放第三槍就不對了。」彭總說，「幹凈消滅他，他就不再來摩擦了！」
當天陪同彭總的還有西安八路軍辦事處主任林伯渠，林伯渠是「延安五老」之一，彭總尊稱他「林老」。兩人回到辦事處，林伯渠問彭總，今天為什麽發這麽大的火？彭總說，「這火是要燒的，不燒打不退他們的氣焰。」辦事處處長伍雲甫也說，是該鬧一下，他們實在太可惡了。不過彭總說「放第三槍」只是氣頭上的話，八路軍當然不會那樣做。
衛立煌
離開西安後，彭總又去了一趟洛陽，見衛立煌。抗戰之初衛立煌曾率部在山西和八路軍並肩戰鬥，還被八路軍救過一次，思想轉變很大。見了彭總，衛立煌熱情接待，但彭總說起國民黨軍在搞摩擦，衛立煌只是搖頭嘆氣，因為蔣介石在給他施壓，他只能表示盡力搞好兩軍關系。彭總認為衛立煌的態度比較坦誠，至於衛立煌在解放戰爭時期又變成了頑固派，那是後話。
回八路軍總部的路上，彭總給朱老總和毛主席去電說，自己這次大鬧國民黨西安行營，影響很大，蔣介石來電詢問衛立煌了。彭總在西安的表態就是八路軍的表態，此後八路軍面對挑釁，開始堅決反擊。
沒多久，被彭總打耳光的何紹南在綏德待不下去了。1940年2月，八路軍綏德警備區根據群眾提供的人證物證，讓劇社演員化裝表演何紹南的罪行，配上照片和圖畫，演了一整天，轟動了綏德。何紹南惶恐不安，幾天後便帶著保安部隊逃往榆林。何紹南一跑，榆林南部五縣的國民黨軍也紛紛逃離，八路軍完全控制了警備區。
