1988年4月，在周總理病逝12年後，鄧穎超深情的寫下【從西花廳海棠花憶起】，文章中有一段是這樣寫的：
「解放初期你偶然看到這個海棠花盛開的院落，就愛上了海棠花，也就愛上了這個院落，選定這個院落，到這個盛開著海棠花的院落來居住。你住了整整26年，我比你住得還長，到現在已經38年了。」
其實認真算起來，周總理真正住在西花廳的時間只有24年零7個月。
1949年11月，周總理和鄧穎超搬進了西花廳，自此西花廳就成了周總理和鄧穎超的家。
西花廳裏，每一年的海棠花開花落，周總理和鄧穎超幾乎都沒有錯過，他們會在海棠花盛開的時候，肩並肩走在院子裏欣賞海棠花，他們希望將來很老很老的時候，依舊能夠彼此攙扶著看海棠花開。
然而，1974年的5月31日，周總理離開了西花廳，他是被動離開的，看著滿院子裏的海棠花漸漸枯萎，病弱的周總理也迎來了他最後的歲月。
周總理自1972年5月份被確診膀胱癌之後，就一邊和病魔做抗爭，一邊沒日沒夜的工作，他要操心的事情太多，他要做的事情太多，多到這位70多歲的癌癥老人根本沒有時間停下來休息、治病。
也正是因為太過忙碌，盡管周總理的第一次電燒手術很成功，病竈被清除，但後期得不到休息，又化療經常中斷，還是有了後來的復發，再次尿血以及再次電燒手術。
復發是一個冰冷的詞語，它的背後代表著治愈的可能性越來越低。
這幾乎就形成了一個惡性迴圈，隨著病情的加重，周總理更加拼命地工作，希望將一切都安排妥帖，而這種拼命的工作讓他的病情愈加嚴重，直至癌癥擴散。
我們可以用幾個數據來說明周總理的拼命程度，就1974年上半年來說，周總理工作時長在14到18個小時的就有74天，工作時長超過18天小時的就有38天，工作時長在24個小時以上的就有5次……
這是怎樣的一種拼命程度，而這種拼命工作給周總理身體帶來的是什麽呢？
4月份，周總理出現了缺氧癥狀，5月份又發生了三次缺氧癥狀，而病理報告上顯示，有乳頭狀的癌組織脫落，這是癌癥擴散的一個訊號。
住院治療迫在眉睫。
周總理也知道再不住院不行了，但他決定會見完馬來西亞總理拉查克後再住院，也算是完美完成這項外交事務。
5月29日，周總理陪同拉查克會見毛主席，會後，周總理罕見地等在毛主席書房門口，這仿佛是一種無聲的告別，攝影師杜修賢敏銳地抓住了這個機會，當毛主席和周總理握手的時候，他用相機留下了兩位世紀偉人最後一張握手照。
隨後周總理開始為自己的住院做準備工作，5月31日正好是一個星期天，這是周總理待在西花廳的最後一天，只等著晚上和拉查克簽署完【中馬建交公報】之後即可住進解放軍305醫院。
所以這一天對周總理來說顯得格外不一樣。
當他忙完要緊的工作之後已經是下午，他想到要和鄧穎超、周秉德一起好好吃一頓飯，算是做一個告別。
周秉德是周總理三弟周恩壽的長女，也是周總理嫡親侄輩中年齡最大的，12歲就被周總理和鄧穎超接進了西花廳，這一住就是15年，直到她婚後才搬了出去。
在所有的侄輩中，周秉德是和周總理夫婦來往最密切的親屬，也是感情最深的親屬，周總理要住院，第一時間就想到要和侄女吃一頓飯。
周秉德並不知道周總理真正的病情，實際上當時知道周總理病情的人並不多，這屬於機密，即便是親人，不該知道的也不能知道，不該說的也不能說。
當時周秉德是知道伯伯生病的，但也以為只是一般的病，沒有什麽大事，所以在接到鄧穎超的電話之後，周秉德很是高興，能和伯伯、伯父一起吃飯，實在是太難了，他們太忙，平時很難有這樣的機會。
又正好是星期天，周秉德很快就到了西花廳，讓她沒有想到的是，還沒有到飯點，周總理居然坐在客廳裏看報紙，這是一種區別於過去「匆匆忙忙」的一種特別的悠閑。
見周秉德到來，周總理放下報紙和她聊了好一會家常，這給周秉德一種錯覺，仿佛在自己面前的不是日理萬機的國家總理，而只是一個普通人家的伯父，一個關心著後輩的慈祥伯父。
兩人一問一答，低低的聲音在房間裏流轉，營造了一種寧靜的氛圍。
等飯菜上桌之後，周總理、鄧穎超和周秉德三人開始吃飯，飯桌上，周總理將自己即將住院的訊息告訴了周秉德，他不甚在意地說：
「你不是看我很清瘦嗎，我現在也確實有點病，要去住院一些日子，明天我去住院，以後我們見面的機會少了，你自己要好好工作，教育好孩子，回家問你爸爸、媽媽好。」
聽完周總理的話，周秉德並沒有往壞的地方想，相反的，她很支持伯父住院，因為只要他住了院，就能好好休息一下，好好調養身體，他實在是太瘦了，也老了，看著就讓人心疼。
所以周秉德笑著說：「這太好了，您工作總是那麽忙，身體也吃不消，現在您能想通了去住院，好好休息一段時間，身體肯定能恢復起來。」
聽了周秉德的話，周總理明顯一怔，鄧穎超也微微低下了頭，他們不能告訴她這次住院的真正原因，什麽都不能說，也就任由她往好的地方去想。
但該告別還是要告別的，吃完飯之後，周總理拿出兩張早就準備好的7寸彩色照片給周秉德，照片是周總理和鄧穎超在大寨虎頭山上所拍的照片，很有紀念意義。
收到照片，又和兩人聊了一會天，周秉德高高興興地離開了西花廳，她以為周總理住院只是一個很短的小插曲，調養好身體之後就會回到西花廳，她為他感到高興，也就沒有註意到周總理在向他告別。
實際上，周總理雲淡風輕的話語、精神飽滿的儀容以及整潔的著裝很有欺騙性，很多時候讓人根本看不出他在承受著巨大的病痛。
等到後來，周秉德想去醫院看望周總理的時候，鄧穎超對她說：「不行呀，中央有規定，為了保證他的治療，除中央政治局委員外，只有我可以去看他，我會把你的關心和問候帶給他的。」
這對於周秉德無疑是晴天霹靂，她就是再遲鈍，也知道了周總理這次住院的不同尋常，她很想知道伯父到底得了什麽病？為什麽連她也不能去看望？然而她只能自己胡思亂想。
她從伯父、伯母的態度中看出來，周總理的病是對外保密的，他們不會告訴她這件事，她也不能問，但心中卻漸漸後悔起來，後悔沒有好好和伯父告別，後悔沒有察覺出伯父的異常來，只是終究是晚了。
送走周秉德之後，周總理回到辦公室又整理了一會檔，向秘書交代了一些工作，然後披了一件衣服走出了辦公室，走進了西花廳的院落。
他深深地凝視著院落裏的一切，那一草一木一如從前，那熟悉的海棠花已經漸漸枯萎，一切分明還是那樣熟悉，一切分明即將看不到。
他默默地佇立在院落裏，久久沒有動，就那樣在心中和西花廳告別。
周總理太知道自己的病情了，他知道這次住院，很可能再也回不到西花廳裏，所以他想在住院之前好好的和西花廳告個別。
告完別之後，周總理又去了人民大會堂處理外交事務，這是他住院之前的最後一項工作，即和馬來西亞總理拉查克簽署【中馬建交公報】。
等簽署儀式結束，已經快到淩晨了，周總理在鄧穎超、保健醫生和護士等人的陪同下前往解放軍305醫院。
中國人民解放軍第305醫院組建於1969年的7月1日，是專為中央領導人修建的以老年病為重點的戰備性醫院。
這是周總理住進這個醫院的一個很重要原因，再者，305醫院距離西花廳很近，它們之間只隔著一條馬路、兩道高墻，直線距離不到500公尺，所以經過中央研究，周總理就在305醫院進行治療。
在他住進去之前，醫院尚沒有泌尿科，因著周總理的病情，由衛生部牽頭，迅速為周總理組成了一個專門的醫療小組，這其中包括上海的熊汝誠、天津的虞頌庭，還有協和醫院、解放軍總醫院、友誼醫院、北京醫院等各大醫院抽掉的十多位全國有名的泌尿科、外科、心血管病等方面的專家和麻醉師。
護理小組則由周總理原來的保健醫生張佐良以及護士等組成。
這些人要在305醫院為周總理的健康保駕護航，盡管他們無法治愈周總理的癌癥，但能盡可能延長周總理的生命。
1974年的5月31日就此揭過，6月1日已經到來，從此，周總理告別了西花廳，住進了305醫院，自此，周總理生命中的最後一年半多的時間就在305醫院度過。
他在這裏檢查、治療，與癌癥作鬥爭，也在這裏工作、生活。
305醫院對於周總理來說，其實就是換了一個地方住，工作並沒有因為住院而減少，病房就是他的辦公室，所有能在醫院進行的工作就在醫院進行，有時候會見外賓也安排在醫院，而很多重要的會議，周總理也抱病離開醫院去主持。
這裏我們可以看一組數據，根據【周恩來年譜】的統計，在周總理1974年6月1日住院到1976年1月8日病逝之間的這段時間裏，除去處理檔，他同中央負責人談話161次，與中央部門及有關方面負責人談話55次，接見外賓63批，在醫院召開會議20次，出醫院開會20次，外出探望或找人談話7次……
他有很多工作要忙，因著毛主席也在病中，周總理身上的擔子就更重了，他不得不擠出所有能擠出的時間來工作。
但因為病情嚴重，很多工作都有時間限制，醫護人員會及時提醒他限度，如果周總理必須要外出工作，他的身邊就得跟著醫生、護士和衛士等數人，來保證他的安全，以防病情出現什麽意外。
所以周總理離開305醫院一般只能是因為工作或者很重要的事情，要不他是不會離開的，醫護人員也不建議他離開，這對他的健康不利。
也因為這樣，盡管西花廳和305醫院隔得很近，但周總理一直沒有回過西花廳，這種情況一直延續到了一年以後，即1975年的5月份。
1975年的5月，周總理剛剛做完第三次大手術不過才一個來月，或許是對自己的病情有著清醒的認識，周總理預感到自己的時間不多了，盡管有醫護人員對他說：「再治療一段就會好起來的，多休息少勞累，病情就會減輕……」
但周總理還是坦然地訴說自己的看法， 他說：「我估計還有半年。」
這個數據是周總理對自己病情的清醒而理智的認識， 這種近乎殘忍。
因著半年的預估，又因著西花廳的海棠花正開得燦爛，周總理想回到西花廳去看一看。
他在五月二十日這個陽光明媚的天氣裏，借著身體情況還不錯的機會回到了西花廳，身邊跟著醫生、護士和衛士們。
等到了西花廳，看著滿院落的海棠花，周總理的心情格外的好，瘦削的臉龐慢慢爬上笑容，他想這或許是最後一次看西花廳的海棠花盛開，因此目光格外的溫柔，像是要將海棠花的樣子永遠的刻在心上。
看了一會海棠花，周總理讓鄧穎超將周秉德叫來見上一面。
接到伯母的電話，周秉德很是激動，她已經有一年沒有見到伯父了，心中很是想念，但因為有規定，她無法去醫院探望，只能偶爾透過電話聯系，沒想到現在伯父居然回到了西花廳。
她立刻騎著自由車就趕往西花廳，當她看到周總理的時候，心狠狠地疼了一下，與一年前相比，周總理老了很多，頭發更加灰白，臉龐更加消瘦，眼窩深深的陷進去，眼角眉梢的皺紋怎麽也藏不住。
曾經虎虎生風的步伐變得緩慢，曾經炯炯有神的眼神變得黯淡……
我們可以用一個數據來說明當時周總理的身體情況，根據周總理在1975年6月16日給毛主席的信的記載，他當時的體重只有61斤。
一個只有61斤重的77歲癌癥老人。
看著這樣的周總理，周秉德鼻子一酸，眼淚差點落下來，但她生生將眼淚逼了回去，這個時候不是哭的時候。她快步走到周總理的面前，像過去一樣拉住周總理的手，笑著問：「伯伯您能回家了？」
周總理一生見慣了風雨，沒有什麽情況是他處理不好的，也沒有什麽問題是他回答不了的。然而面對這樣的侄女、這樣的問題，他居然不知道該如何回答，他被問住了。
看到周總理欲言又止的樣子，周秉德知道這次回西花廳只是暫時的，隨即她又問：「伯伯，您什麽時候可以真的回家呀？」
這是她最關心的問題，能不能回家，什麽時候回家，這些都能從側面了解到周總理的病情。周秉德是滿心希望伯父能給她一個明確的答案，然而周總理讓她失望了，他說：「這可由不得我，要聽醫生的呀。」
他什麽都沒有說出來，但仿佛什麽都說出來了，聽到這樣的話，周秉德知道伯父的病情一定很嚴重，嚴重的不知道什麽時候能真正回家。
而且她還註意到了一個細節，周總理所座的沙發前面放了一個小木墩，方便周總理將腳放在上面，實際上他的腳當時腫得很厲害，這讓周秉德很不安，再加上周總理身邊還圍著醫生、護士和衛士們，他們神情緊張，眼睛始終不離周總理身上。
這一切無不在說明一個問題，即周總理的病情相當嚴重。
周秉德的心情很是沈重，但當她細心觀察周總理的時候，又發現周總理神情很輕松，無論是衣著還是儀態都和過去沒有區別，這似乎又說明他的病情並沒有那麽嚴重，而且當周總理的秘書們也來見周總理的時候，周總理臉上有笑容。
看來看去，想來想去，周秉德還是無法確定周總理的病情究竟多麽嚴重，就在她還想繼續觀察的時候，周總理對大家表示，他該回醫院了。
周秉德想起之前一年見不到伯父，就上前對周總理說：「伯伯，我和您拍一張照片吧。」邊說邊走往周總理身後走，她以為周總理一定會滿足她這個請求。
然而她失望了。
周總理看了看侄女，又看了看大家，然後說：「我今天累了，下次吧。」
周總理並不是不願意和侄女拍照，他知道自己的身體情況，在這個時候自然想和侄女拍張照片，留個念想，然而拍照很麻煩。
一來當時身邊沒有跟著攝影師，如果拍照勢必要找攝影師；二來，周秉德想和周總理拍照，身邊的那些人也都想和周總理拍照，周總理如果答應了周秉德，就不能拒絕大家。
而這些都需要時間，周總理最缺的就是時間，他自從住院之後，身體很虛弱，在外面多待一分鐘，意味著多一份危險，本來醫護人員就不同意他這樣外出，基於這樣的考慮，他拒絕了侄女的請求。
面對周總理的拒絕，周秉德並沒有太難過，身為總理的侄女，她太知道什麽該做什麽不該做，只要是周總理不讓做的事情，她絕不會去做，他說下次，她就等著下次。
她是真的期待下次的，盡管當時周總理已經77歲，既老且病，但她以為這病一定會在醫院治好的，她的伯父一定會回到西花廳的，到時候拍照完全來得及。
然而，她無論如何也沒有想到，這次見面是她和周總理的最後一次見面。
在周總理這次回西花廳的時候，她沒能和周總理合影，她當時沒有覺得怎樣，以為以後有的是時間和機會，卻沒想到後來這成了她的終生遺憾。
人生的無常不過如此。
周總理在西花廳呆了很短的時間就在身邊人的攙扶下離開了，離開了他生活了二十多年的西花廳，離開了他最愛的海棠花，然後回到了305醫院。
而周秉德在送周總理離開之後也騎上自由車離開了西花廳回了家，她在等，等著周總理出院，等著周總理真正回到西花廳。
很快她就等到了周總理又會西花廳的訊息，6月15日，正好是星期天，鄧穎超給周秉德打電話：「秉德，今天你在做什麽？伯伯今天回來，你們又可以和伯伯見面了。」
這本來是見面的一個極好的機會，然而當時周秉德正好有事，她丈夫的一個多年未見的好友來到了家中做客，她要給他們做飯。
她考慮到周總理不到一個月就又能回西花廳，說明身體在漸漸康復，說不定很快就能真正回到西花廳，以後再見面也不急，於是她將自己要忙的事情告訴了鄧穎超，並說自己這次先不回去了。
當時的周秉德無論如何也沒有想到，這是周總理最後一次回西花廳，無論如何也沒有想到，她就這樣錯過了和周總理最後一次見面的機會，這同樣是一個巨大的遺憾。
如果她知道這是見面的最後一次機會，說什麽也會去西花廳見上伯父一面，再拍一張照片，然而，哪有什麽如果呢？
錯過了就是錯過了。後來，她沒有等來周總理真正回到西花廳的訊息，卻等來了周總理病逝的訊息。
一切都來的那麽急，1976年1月8日上午9點58分，周總理永遠的閉上了他的雙眼，再也沒能睜開眼看一看他熱愛的國家和人民。
都說過了臘八就是年，周總理卻倒在了臘八這一天。
周秉德再次見到伯父，他安睡在青翠松柏中，身邊有鮮花圍繞，身上覆蓋著鮮紅的黨旗。
