鄧小平復出工作時，兼任總參謀長。由於事務繁多，因此總參的工作實際由副總參謀長楊勇來主持。於是楊勇經常代替鄧小平去外國進行存取活動。他之所以如此頻繁地出訪外國，不僅因為他是主持總參工作，同時也因為他勇猛善戰，曾和日軍、美軍、南韓軍作戰，有著國際級的聲譽。
一、猛將楊勇
說到中國世界級的猛將，就不得不提楊勇上將。1956年，曾經作為中國人民誌願軍司令員的楊勇與來訪的英國名將——蒙哥馬利元帥進行了一場槍法的比拼。
當時蒙哥馬利在楊勇的陪同下，觀看了我軍的射擊表演。蒙大帥看得過癮，於是以標準的軍姿來到戰士們面前，然後從一名士兵手中拿過一把半自動步槍，他立姿擊發。只聽一聲槍響，鋼板靶應聲而落，槍槍十環。
隨後，他從容的將步槍交給了楊勇。楊勇心領神會，他接過步槍後，舉槍點射，槍口連吐九次火舌，彈彈中靶，9塊鋼板接踵倒下。蒙哥馬利打了一輩子仗，還沒見過哪位上將有如此槍法，不僅感嘆道：「中國軍隊從士兵到將軍都是最優秀的，我要告誡世界軍隊，切忌與中國軍隊在地面交手。」
楊勇原名楊世峻，他年輕時曾在湖南省瀏陽文家市裏仁學校讀書。有一次，陳世喬校長在語文課上，為大家講解了「勇」字的含義。所謂勇是形容士兵忠誠、勇敢、剛強不屈，這才是一個好男兒的陽剛之氣。
當時的中國內憂外患，作為進步少年的楊世峻自小就將匡扶民族和國家作為自己的終生使命。這次課給了小楊世峻以極大的觸動，於是他將自己的名字改為「勇」。
人如其名，楊勇加入工農紅軍後，可以用勇冠三軍來形容。他身經百戰，受傷無數，並在身體上留下了五個傷疤。
分別是頭頂、右大腿、腮部、左臂肘部、左肩，其中有兩次子彈貫通傷。而這些傷痕，沒有一處在背上。這也就意味著，他的傷全都是在沖鋒陷陣時留下的。
1933年10月，國民黨糾集50萬大軍大舉圍攻中央蘇區。時任紅三軍團四十師十四團政治部主任的楊勇率軍在絢口與敵遭遇。面對敵軍的彈雨，楊勇掄起大刀沖在了前面。
突然，一發機槍子彈迎面打來，掀開了楊勇的頭皮，鮮血很快就流滿了他的臉頰和脖頸。然而楊勇卻全然不懼，繼續猛沖，一把大刀砍得敵人抱頭鼠竄，落荒而逃。
此戰之中，身先士卒的楊勇獲得了一枚三等紅星勛章。
1934年，湘江戰役爆發。擔任紅四十師十團政委的楊勇率部執行掩護中央縱隊過江的任務。
前有阻敵，後有追兵。一批批的敵人嚎叫著殺了過來，楊勇奮力指揮戰士們抵抗，一批批戰士倒在了血泊之中，團長沈述清中彈身亡；師參謀長杜中美代理團長，又犧牲。指揮權落在了楊勇手中。
就在這時，一枚迫擊炮彈在楊勇不遠處炸開，一枚彈片插進了楊勇的右大腿。楊勇牙一咬，忍痛拔出彈片，用毛巾將傷口紮緊，然後大聲吶喊：「同誌們，為團長報仇啊！」隨後他帶領戰士們殺出戰壕，對敵人發動了反沖擊，將兇狠的敵軍打退。此戰之中，十團有400多人犧牲。
在1935年1月的土城戰鬥中，川軍郭勛祺部擋住了中央紅軍。正值紅軍生死存亡之際，毛澤東、朱德和周恩來都走上了戰場，未來的十大元帥有七大元帥都在沖鋒陷陣。
作為紅軍急先鋒，楊勇率隊向敵軍制高點發起了沖鋒。隨即一發子彈從楊勇的右腮穿過，打掉了楊勇六顆牙齒，血如泉湧。然而楊勇卻死戰不退，最終昏倒在血泊之中。
到了抗日戰場，在平型關戰役之中，面對日本精銳——板垣師團。作為八路軍一一五師六八六團政委的楊勇再次率軍猛沖。一時間，八路軍與日軍纏結在一處，大刀、刺刀寒光四射，日寇被我軍砍得血肉橫飛。楊勇甩開大刀，和日軍奮勇拼殺。就在這時，他突然趕到左肩一陣熱流，一顆38式步槍打穿了他的肩膀，殘破的征衣盡被鮮血所浸滿。戰鬥結束後，楊勇累得幾乎虛脫，留下的則是滿地的日寇屍體。
楊勇一生中打了太多惡戰、血戰、死戰，無情的戰鬥給楊勇留下了五道傷疤。都說傷疤是男人的勛章，而這五個「勛章」不過是楊勇無數「勛章」中最大的幾個。
光有神勇，是無法成為解放軍的高級將領。最高級的勇敢，是智勇雙全。
二、三戰克日寇
1938年9月，楊勇帶領686團在呂梁地區打遊擊，正好遇上了日本的掃蕩。楊勇帶領營幹部來到汾離公路觀察地形，發現最佳阻擊部位設有敵碉堡。
如果提前拔碉堡，擔心打草驚蛇；如果戰鬥打響後再打，敵人可以隨時支援，傷亡又大。於是楊勇決定發揚軍事民主、集思廣益。最終大家一致決定，將打碉堡和打阻擊同時進行。
開戰之後，迫擊炮連長吳嘉德架好60炮，用跳步計演算法測好了距離，然後連續發射三發炮彈。一陣煙塵過後，碉堡裏的日軍完全沒了聲息。
楊勇趁此機會，立即命戰士們占領這個阻擊點。就在這時，滿載敵軍和軍用物資的20輛汽車洶洶而來，他們是為前線敵軍運送作戰物資的。當敵人進入伏擊圈後，楊勇立即命令全軍進擊。在槍林彈雨之下，20輛汽車都被迫擊炮和手榴彈炸停，200多名敵軍除3人投降外，全部斃命。
給養被燒，前線的日軍已經餓到殺馬充饑。過了幾天，日軍不顧楊勇的阻截，又派出100多名敵軍分乘幾輛汽車去送糧食。楊勇認為，這點敵人實在不足以塞牙縫，他要放長線釣大魚。
敵軍順利透過後，以為楊勇部已經撤退了。第二天，他們出動200多人，押送18車物資向前線駛去。楊勇等到了他的大魚。在短時間內，楊勇全殲這夥鬼子，殺得敵人屍橫遍野。
敵人連吃兩次虧，於是攤開他們原本就不富裕的兵力，在公路的重點地帶沿途設點。而這種設定正中楊勇的下懷。楊勇認為，最危險的地方，也是最安全的地方。
敵人以為派兵防禦重點地段，八路軍就不敢來了，必然會麻痹大意。於是楊勇反其道而行，在敵人鼻子底下的王家池潛伏了起來。果然日本輜重隊再次遭遇了楊勇的奇襲，損兵300多人。
呂梁三戰三捷，近一千名鬼子成了八路軍的槍下鬼。日軍光燒屍體就燒了好幾天。憤怒的日軍專門給楊勇送來一封「挑戰書」：
「前與貴軍交戰，遺憾萬千……惟敝軍不願山地作戰，願約貴軍到兌九峪平原一帶決一雌雄。」
挑戰書寫得很文雅，但意思很簡單：我們「皇軍」不善於山地戰，有本事來平原和我們打啊！對於日寇的這種可笑請求，楊勇自然是一笑置之。
到了1941 年1月，擔任魯西軍區司令員的楊勇，在潘溪渡伏擊戰中，采取「圍點打援、設伏圍殲」的戰法，全殲日軍一個中隊150余人和偽軍一個大隊400多人，打死了一名日軍少佐。更讓人驚喜的是，我軍還繳獲了一門九二步兵炮。要知道，所有的步兵炮都寫有天皇的名字，按照日本軍法是萬萬丟不得的，所屬師團從上到下都要受懲罰。在這場伏擊戰中，日軍不僅沒能把大炮轉移走，甚至連毀掉的時間都沒有。由此可見，楊勇打得有多巧，打得有多刁。直到今天，這門92炮還保存在中國革命軍事博物館裏。
三、毛澤東：再送一只羊到北韓，美國佬就徹底認輸咯！
楊勇不僅讓日軍聞風喪膽，同時也是美軍的克星。在我軍之中，楊成武、楊得誌和楊勇並稱為「三楊」，是毛主席最器重的將領。毛澤東曾風趣地將他們稱為「三羊」。
抗美援朝戰爭爆發後，楊得誌、楊成武先後奔朝參戰。1951年，楊得誌帶領19兵團即將出征之時，毛澤東頗有感慨地說：「你們19兵團，還有楊勇、楊成武兩大兵團，都有著光榮傳統，都有很強的戰鬥力。我曾經說過，要把你們拿出去，叫作「三羊開泰」」」。果然到了同年6月，楊成武帶領20兵團跨過了鴨綠江。
如今只剩下楊勇還未赴朝參戰。毛澤東幽默地說：「再送一只羊（楊勇）到北韓，美國佬就徹底認輸咯！」
到了北韓戰場，19兵團和20兵團的表現都十分突出，在阻擊戰中打得有聲有色，消滅大量敵人。此時，韓戰也進入了最後的階段。就當停戰談判即將達成一致之時，南韓偽總統李承晚卻節外生枝，將大量北韓俘虜編入軍隊，叫囂著要獨自北上，實作統一。
毛澤東審時度勢，決定嚴懲李承晚，於是他以楊勇兵團為基礎，制定了金城反擊戰的計劃。決定先殲滅偽軍一萬人。
面對金城以南地區敵軍的3個軍9個師(其中李承晚7個師)，楊勇采取「集中優勢，穩紮狠打」的方針，並靈活地運用「迂回包圍、穿插分割」的戰術，指揮二十兵團的4個軍和誌司給加強的二十一軍， 組成了東、西、中3個突擊集團。在戰役發起前， 楊勇組織部隊在非進攻方向，進行了小規模進攻，以迷惑敵人。
與此同時，後勤司令洪學智不斷督促部隊向前運送炮彈。此時楊勇的20兵團，已經擁有了火炮1100門，對韓軍實作了2：1的火力優勢。在戰鬥中對敵軍形成火力優勢，是韓戰的第一次，也是最後一次。
楊勇清楚地認識到，如今他們所面對的南韓軍隊，已經被美軍大振幅加強，其裝備和訓練程度已不遜於美軍，甚至有時候比美軍更難纏。因此楊勇決定殺雞用牛刀，用1100門大炮，讓李承晚的夢想徹底破滅。
7月13日晚21點整，總攻打響了。20兵團對韓軍展開了勢如山崩的炮擊。密集的炮火讓敵軍的殘肢隨著鐵絲網和泥土一起上了天。
就在這時，楊勇又叫來了喀秋莎火箭炮部隊。在這次戰鬥中，喀秋莎火箭炮一共發動了69次齊射。爆炸聲天崩地裂，好似原子彈爆發。南韓軍陣地被炸成一片火海，火力範圍之內任何活物都化為烏有。
面對此情此景，連身經百戰的楊勇也高興地跳了起來。他打了一輩子仗，卻從未打過如此富裕的仗。此戰之中，楊勇連破南韓軍的多道防線，奪回了100多平方公裏的領土，殲敵1.4萬。
李承晚見狀不妙，於是立即派重兵進行反撲。美國第八集團軍司令克拉克將軍也趕緊派出400多架飛機和30多輛坦克提供掩護。此時，我軍已經布置好了防禦陣地，敵軍就如拍擊巖石的海水，沖擊一次就被粉碎一次。
此戰之中，我軍殲敵52783人，超過預定殲敵數目的5 倍。在悲慘的現實之下，美軍和他們的狗腿子李承晚最終放棄了一切幻想，低頭簽下了停戰協定。毛主席曾預言楊勇的到來，將結束韓戰。而楊勇果然做到了這一點。
1954年2月，楊勇升任誌願軍副司令員兼參謀長。1955年4月，楊勇被任命為中國人民誌願軍司令員。
在北韓期間，楊勇帶領誌願軍戰士幫助北韓人民重建家園，他們在供應標準內，節省了糧食700多萬斤，衣物用品10多萬件捐給北韓人民。
楊勇的年齡和金日成相仿，在數年的相處之中，兩人結下了深厚的友誼。1958年楊勇率誌願軍回國，金日成舉杯對楊勇說：「全民盛意一杯酒。我們的情意都溶在這酒裏，請你幹杯!」不善飲酒的楊勇，一飲而盡。離別時，金日成、楊勇都流了眼淚。
1977年，楊勇率軍事代表團重回北韓。老友到訪，金日成大為高興，，對人民武裝力量部部長吳振宇大將說: 「楊勇來了，你去陪同。楊勇同誌身體不好，參觀不要安排得太緊，可以半天參觀半天休息嘛。」
在存取結束時，金日成和楊勇暢談了很久，大大超過了楊勇的女兒京京（也是代表團的醫生）所規定的時間。老戰友相見，就是有說不完的話啊！快到中午的時候，金日成仍然依依不舍，他對負責陪同的同誌說：「你們先回去吧！」隨後又指著楊勇說：「我們家裏人一起吃頓飯吧！」於是楊勇帶著女兒一起，和金日成一家愉快地共進了午餐。
四、鄧小平考慮將楊勇「扶正」
1975年，楊勇所敬愛的老首長鄧小平復出了。楊勇高興時，最喜歡哼唱「洪湖水，浪打浪」。聽聞鄧小平被增補為中共中央副主席，身邊工作人員多次聽他哼起【洪湖赤衛隊】的小調。
1977年，楊勇就任任解放軍副總參謀長、中央軍委列席常委，協助兼任總參謀長的鄧小平主持總參日常工作。當時鄧小平身兼多職，因此總參的實際工作都由楊勇來執行，他是實際的當家人。
楊勇一份重要的工作，就是出席外事活動，畢竟他在國外享有很高的聲譽。然而由於他的職位是副總參謀長，因此在外事活動中遇到了一次不大不小的尷尬。
1978年6月，楊勇率中國軍事代表團出訪南斯拉夫。但是到了南斯拉夫，鐵托卻沒有出面會見。這是因為南方認為楊勇的職位是副總參謀長，地位不夠，因此只由南斯拉夫總參謀部負責接待。
同年9月，南斯拉夫人民軍總參謀長斯塔查·波托查爾上將率團回訪中國，鄧小平會見了代表團一行，楊勇則負責日常接待。兩者一交流，才知道楊勇實際相當於總參謀長，於是飽含歉意地對楊勇說：「我明白了你在中國軍隊的身份，我接待你的規格不夠！」
名不正，則言不順。楊勇負責外事活動，必須要名實相應。恰巧此時，中央軍委決定對解放軍三總部和各大軍區領導班子進行了一次較大的調整。鄧小平由於事務太多，決定不再兼任總參謀長。
在人選方面，鄧小平決定：「是時候將楊勇升為總參謀長了」。征求了黨政軍一些老同誌的意見後，大家一致認為，楊勇打仗不錯，而且能團結同誌，主持總參工作非常認真，擬由他擔任總參謀長。但是楊勇一直主要負責的是指揮工作，對參謀業務不熟悉，因此將張震調來擔任第一副參謀長。
就當楊勇準備赴任時，情況卻出現了新的變化。1980年2月，老領導們幾經商討，還是決定讓楊得誌擔任總參謀長為好。戰爭年代，楊勇曾給楊得誌當過副手，還小楊得誌兩歲，總是尊稱他為「老楊哥」。如今老戰友重逢，自然是合作無間。
為了讓「老楊哥」熟悉部隊情況，楊勇多次抱病陪他到外地視察。雖然有些地方楊勇剛去過不久，但仍然堅持陪同前往，他認為自己有責任向新任總長現場匯報、介紹情況。
1982年，70歲的楊勇感到身體不適，住進了醫院。由於病情兇險，楊勇的身體一天天地衰弱了下去。但是凡是有老戰友來探視，楊勇卻談笑風生、神態自若，他說：「我估摸著還有兩個域的時間，現在已經過去一個月了，還有一個月。」
明明是自己的身體，楊勇卻好像再說外人之事。他的老戰友們皆側身背臉，淚流滿面。楊勇革命了一生，戰鬥了一生，這位偉大的唯物主義戰士早就把生死置之度外了。在楊勇看來，他比那些犧牲的同誌要幸運多了。
1983年1月6日，中央書記處書記。解放軍副總參謀長楊勇在北京去世。在去世前，他將全家人召到病榻上，然後說：
我這一生沒有什麽遺憾了，黨對我很好，我也無愧於黨……我死後，你們要靠自己去生活，要努力為黨工作，不要向組織提出任何要求……
聽聞如此噩耗，鄧小平悲慟不已。有關資料顯示，在黨的十二大前後，對楊勇在軍隊的任職，鄧小平還有更深的考慮。然而楊勇上將卻過早地走了，給歷史留下了永遠的遺憾。金日成聽聞楊勇病逝，也流下了傷心的淚水，他說：「我又失去了一位難得的戰友。」
「革命忠心貫日月，戰功卓著載史篇。」就讓筆者用黃克誠大將親筆悼詞為這篇文章結個尾吧！一代猛將楊勇上將，永垂不朽！
