1937年年初，在中國共產黨周恩來等人建議下，西安事變最終和平解決。
也許是因為愧疚，也許是因為兄弟義氣，也許是因為一些特殊的政治考慮，張學良不顧周恩來勸阻，執意要送蔣介石回南京，然而，張學良沒有想到，這一去就是53年的軟禁生涯。
群龍無首之下，東北軍被蔣介石動用各種手段吞並瓦解。
因為東北軍一些部隊深受中國共產黨思想影響，一部份東北軍在事變後，選擇加入中國共產黨領導的人民軍隊。這其中，就有一位張學良曾經非常器重的副官，選擇加入我軍。
1955年，此人被新中國授予上將軍銜。而此人一直到1991年，才和老長官再次見面。
一、張學良的副官
他就是呂正操，或許大部份人，都不會想到，呂正操最早是張學良的東北軍出身，並且曾經是張學良的貼身副官。
1936年年底，呂正操雖然沒有率兵參與對蔣介石的兵諫，可是對於張學良逼蔣抗日，呂正操是堅決支持的，他還參與了一些基本的謀劃工作，在西安事變前後，呂正操積極和中國共產黨接觸，和周恩來等領導人接觸之下，呂正操對中國共產黨更是有很大好感。
西安事變成功解決後，呂正操重新回到自己的老部隊647團擔任團長。
在當時，一部份東北軍高級將領，已經註意到了呂正操的親共活動，他們為了防止647團投靠中國共產黨，東北軍高層甚至，想動用手段分拆和改編647團，張學良被軟禁後，在中國共產黨領導下，呂正操率大部份部隊，接受了中國共產黨領導。
事實上，呂正操加入中國共產黨，從來不是因為一時沖動，也不是因為東北軍「群龍無首」，在多年前，呂正操就已經是一個愛國將領，對中國共產黨的抗日主張，也是極為認同。
1932年，呂正操擔任東北軍647團長時，他就在熱河和日軍有過一番血戰。也就是從這一年開始，呂正操開始接觸中國共產黨思想，對於中國共產黨諸多積極抗日主張，呂正操明確表示贊同。
1934年，一支駐紮在北平的東北軍妄圖投降日軍，妄圖和日軍裏應外合拿下北平，呂正操率部堅決消滅了這支叛軍。
1935年，在北平的一次學生愛國運動中，呂正操帶著軍隊配合學生們抗議，保護學生們。正是呂正操心中有滿滿的愛國心，讓他對中國共產黨越來越認同。
二、呂正操被授上將
1955年，呂正操成為共和國上將。
客觀地說，呂正操入黨時間是1937年5月，和鄧華、許世友、韓先楚這樣老紅軍相比，呂正操在黨內的資歷，在上將中，的確不算深。不可否認，軍委授予呂正操上將，西安事變中呂正操的功勞是一個關鍵點，還有一點就是，張學良副官這個特殊身份，也是有一定影響的。
1988年，隨著蔣經國的去世，蔣家在台灣的勢力，已經所剩無幾，宋美齡長期定居美國，在台灣也無多大影響力，從這一年開始，張學良已經有了一定的自由，一般性的書信往來，已經被允許。
當時，張學良的侄女張閭蘅，和大陸方面有生意往來，於是，他拜托侄女，給自己昔日的兩個部下呂正操、萬毅帶去口信。
張學良告訴侄女，這二人是自己在大陸最掛念的人。
收到張學良的口信，呂正操非常興奮，他托張閭蘅給張學良，帶去了一些好茶和一副網球拍。呂正操請張閭蘅代為轉告，希望張學良註意身體，希望早日見面。
就是從這一年開始，呂正操和張學良有了頻繁的書信聯系。
三、闊別54年的見面
1990年，張學良終獲自由。
1991年，張閭蘅來到了大陸，她將張學良已經獲得自由，正居住在美國的訊息，告訴了中央領導人。
鄧小平得知訊息後，第一時間準備安排人去美國，對於張學良，鄧小平是感激的，沒有張學良，民族全面抗日不會有那麽快。
思來想去，鄧小平還是決定讓曾經擔任過張學良副官的呂正操，去美國看望張學良。
由於雙方身份都比較敏感，考慮到政治因素，也因為不知道張學良的具體態度，呂正操貿然前去美國反倒不好。
於是，呂正操安排女兒前去探明張學良對大陸的態度。
呂正操女兒說道：「張伯伯，如果我父親呂正操前來美國來看你，你會見他嗎？」
張學良幾乎是沒有任何猶豫地說道：「當然要見他，我從來沒有忘記過和我並肩作戰過的老戰友。你父親怎麽不來見我。」
得到張學良的真實態度後，呂正操決定盡快前往美國。
在臨行前，呂正操專程去拜訪了鄧穎超，眾所周知，張學良和周總理一直關系非常好，西安事變發生後，很多事情，張學良都是找周總理商量，建國後，二人還透過一些秘密渠道多次聯絡過。甚至於，在張學良眼中，周總理就是他的老師。
鄧穎超得知呂正操奉命前往美國看望張學良，她提筆寫了一封信，在信的最後，鄧穎超提到，希望能夠在大陸見到他。
1991年5月29日，張學良和呂正操，在闊別54年後，再次相見。
兩個老友老遠見著，都不約而同地伸出雙手，他們坐在一起，聊著五十多年前的往事。呂正操告訴張學良，有25位東北軍出身的將領，成為開國將軍，張學良一直掛念的萬毅是中將。其他23人則是少將。
呂正操這次來美，還帶來了不少東北軍出身的將軍照片，張學良看得激動不已。
呂正操還給張學良講述了自己是如何一步步跟著中國共產黨走的。之後，呂正操告訴張學良，新中國為張作霖修繕了大帥府和他的墓地。
第二天，呂正操轉達了黨中央希望張學良可以回國看看的想法，還把鄧穎超那封信轉交給了他。
考慮到政治敏感性，張學良這次沒有答應，不過，他告訴呂正操，過一段時間，等他一切安排好，他一定回國看看。
遺憾的是，因為各種特殊的政治原因，張學良一直到去世，都沒有回祖國看一眼。總的來說，張學良對民族是有大功勞的，周恩來曾高度評價他：「張學良是千古名臣，是我的好朋友。」
