自從元朝滅亡後，蒙古實際上已經元氣大傷了，但是蒙古人總是有一種很不服氣的感覺，時不時就在邊境上搶你兩個人，搶你兩只羊，不斷地對大明邊界進行騷擾。而此時永樂八年的大明王朝又是一個什麽情況呢？這個時候，朱棣已經完成了永樂大典的編纂，成功實施了下西洋，並且征服了安南。這三件大事使朱棣的聲望達到了相當的高度。
然而突然間傳來訊息稱，位於他的龍興之地北京附近的瓦剌勢力日益壯大，嚴重威脅到了北京的安全。在接到訊息後，朱棣派遣自己的親戚率領10萬大軍出征蒙古，但由於親敵這支大軍孤軍深入蒙古境內，最終遭遇慘重失敗，十萬大軍全軍覆沒。得知戰敗訊息後，朱棣大為震怒，於是，他將所有下西洋的事務交給內閣處理，率軍禦駕。親征。在這個時候，朱棣面臨來自西方韃靼和東方瓦剌的雙重威脅。他采取的政策非常直接，誰強打誰，韃靼強大了就打打打，瓦剌強大了就打瓦剌。它的目的就是透過這種方式使草原地區保持動態平衡狀態。
公元1410年，朱棣親率50萬大軍北征瓦剌，他特別重用的火槍神機營也整編在列，這是大明最為精銳的部隊。雖然瓦剌人也開始使用火器，但由於蒙古人失去了中原，也使他們失去了掌握制造火藥和火器的工匠，他們在中北方面遠不如明軍精良。面對這種局面，瓦剌士兵只能依靠快速沖鋒來尋求優勢。然而，這種優勢在朱棣面前似乎毫無效果，因為朱棣對騎兵的運用更加得心應手。很快，瓦剌遭遇打敗，隨後幾年，蒙古人與明軍多次交手，但都處於下風。
每當明軍出現時，蒙古人便望風而逃。經過常年的征戰，朱棣意識到，雖然明軍在戰場上不斷取得勝利，但無法將蒙古人斬草除根，遊牧民族會一直存在下去。朱棣也清楚，自己也終會有離世的那一天。一旦他離世，誰來鎮守偌大的北方邊境？他得出結論，為了保住大明江山，為了保住來之不易的幽雲十六州，大明的北方邊界必須由最有能力和實力的皇帝來鎮守。因此，朱棣決定遷都北京。可以說，這一決策對後世產生了深遠的影響。在當時，很多大臣對這一決定表示反對，他們認為，首先，南京作為朱元璋開創霸業的地方，經歷兩代就要遷都，這顯然是不符合禮法的。
此外，朱棣以藩王造反奪位，本來就人心不穩，在這種情況下，遷都無疑是對朱元璋當初定都南京的否定。這樣做會被視為對先帝的大部敬，但朱棣從戰略角度考慮，並沒有改變自己的想法。在一片反對聲中，他采取了一系列步驟推動遷都的行程。首先，他重新疏通的長期荒廢的大運河，確保南方物產源源不斷的運往北方。其次，朱棣開始有序增加北京地區的人口數量。當時的北京只是一個邊防重鎮，人口稀少，經濟並不發達。朱棣多次下令南方百姓移民北京，同時強制許多南方富商搬遷至北京，並為他們做生意提供優惠政策。這一舉措有效的推動了北京的經濟發展。
同時，朱棣開始在北京修建宮殿，新建的北京紫禁城比南京的紫禁城還要大，盡管當時的都城仍然是南京，但朱棣本人卻盡可能多的時間在北京居住，這使得明朝的權力中心逐漸向北方轉移。據歷史記載，在永樂青年到十二年期間，朱棣的活動一直在北京一代。雖然許多大臣反對他這樣做，紛紛上書勸皇帝盡快回首都南京。然而朱棣堅定的回應道，敢友在提出此類請求者，將以妖言論處。透過這種方式，他逐漸讓大臣們明白，北京才應該是真正的政治中心。
公元1421年正月初一，朱棣正式遷都北京，開啟了北京所為中國首都的新篇章。北京依附於長城，使北方地區的邊防重鎮都城定在北京，皇帝就可以親自在這裏鎮守大明江山。正所謂天子守國門，君王死社稷。不得不說，遷都北京是朱棣做出的非常智慧的決策。從戰略眼光看，大明王朝的威脅來自於北方勢力強悍的蒙古人，雖然敗走漠北，但隨時都有可能死灰復燃。擊潰蒙古人的驚擾。才能使大明保持統治穩定。
如果說地處民聲富饒的南京是大明的經濟中心，那麽地處北部邊防重鎮的北京則是大明的軍事中心。如果軍事中心常年委派將領鎮守，假以時日，則有偉大步調擁兵自立的隱患。燕王朱棣自己當年的情況就是如此。而從國家層面看，相較於經濟中心，帝國首都更靠近軍事中心，則便於調近軍隊，極調動各方資源，更有利於帝國的統治穩定。因此，朱棣遷都北京的決策對大明王朝後續的長治久安功不可沒。朱棣駕崩後，他的兒子朱高熾繼位。令人感到意外的是，朱高熾登基後即做出決定，將京師遷回南京。為什麽朱高熾搬離父皇苦心迎接的北京城，讓皇室文武百官重新回到南京？這背後的歷史真相，你知道是什麽？
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