生物個體以及他們身體裏的細胞，都會經歷生長、發育、衰老及死亡等階段。
衰老是生命發展的必然，任何細胞從誕生之時起，衰老的過程就開始了。
然而，如果衰老細胞過度積累，就會導致人體組織無法持續進行自我修復。
除此之外，衰老的細胞還能引發不少問題： 它們會分泌細胞因子到周圍的環境中，引起炎癥；它們會重塑細胞外的基質；它們也會引起細胞死亡，或是抑制幹細胞的功能。
可以說，衰老的細胞，是人類抗衰路上的一大阻礙。
那麽，有沒有什麽機制是可以清除它們的？
當然有。
自噬——這是一種人體內部自然存在的細胞自我清潔、整理和品質控制的方法。
自噬雖然是一個奇怪的術語，最近卻成了一個流行詞。
1. 什麽是自噬？
你可以把每個細胞想象成一台微型機器。
就像經常使用的機器的部件容易磨損或損壞並引起問題一樣，你的細胞部件也是如此。
當細胞的某些部份降解並使細胞變成垃圾時，它們就會影響細胞執行其關鍵功能的能力。
自噬就像一個內建的細胞機制。
在細胞內，自噬體的工作是將有問題的部份運送到溶酶體，溶酶體分解並消化壞的部份，並回收可以重新利用的元素。
從本質上講，你的細胞吃自己的部份來促進它們的生存，這樣它們就可以提高它們的效能，這反過來又有助於保持你的健康。
自噬一直在發生，但衰老和某些疾病會導致這種關鍵的細胞維持策略下降。
2. 自噬的好處
我們可以透過某些生活方式的改變來 加速自噬。
並且促進自噬可能有幾個好處，包括延長壽命、預防疾病和控制體重。
我們沒有辦法違反自然規律去阻止或逆轉衰老，但可以透過改變生活方式，如鍛煉和減輕壓力，來延緩衰老的行程。
在一些動物研究中，研究人員發現，促進自噬不僅可以延長相對健康的壽命，還有助於預防炎癥，對免疫系統益處很大。
有效的自噬也能降低某些疾病的風險。
當自噬受損或下降時 ，腎臟疾病、肝臟疾病、心血管疾病、癌癥、炎癥性腸病、一些神經退行性疾病，如帕金森病和艾爾茨海默病，以及肥胖、胰島素抵抗、前驅糖尿病、Ⅱ型糖尿病等疾病，發生的 風險會成倍增加 。
自噬也可能有助於控制體重。
一些動物研究表明，
自噬可能有助於減少肥胖和胰島素抵抗，從而調節身體更有效地利用葡萄糖和胰島素，
這兩種因素也和體重的增減有著直接關系。
研究還表明， 高糖、加工碳水化合物和超加工食品的飲食可能會導致細胞垃圾的積累 ，從而導致胰島素抵抗、前驅糖尿病、Ⅱ型糖尿病和肥胖等代謝問題。
在研究中，增強的自噬有助於清除這些垃圾，因此可能降低這些疾病的風險。
3.
如何引發自噬？
自噬是一種細胞清理過程，具有潛在的健康益處，如延長壽命、降低疾病風險和改善體重管理。
間歇性禁食或卡路裏限制、生酮飲食和耐力鍛煉，都可以給細胞施加壓力，
使它們吃掉那些有缺陷的、衰老、壞死的細胞來獲得更多的能量，以此來最大限度地幫助我們延緩衰老行程，延長相對健康的壽命。
