在世界七大洲中，南美洲面積約1780萬平方公裏位列第四，然而在該洲各國版圖中，單是巴西就占去850萬平方公裏，約為整個大陸的一半。放眼全球，除了一國占一洲的澳洲外，也就巴西擁有這種「特殊待遇」。
到底是什麽好運氣，讓巴西在南美諸國中，顯得如此突出？
巴西國名很有來歷，源自於葡萄牙語Pau—brasil，意為如炭火一樣紅。十六世紀葡萄牙殖民者來到此地後，火紅的巴西紅木就成了這片土地的名字。
大航海時代的到來，催生了數個歐洲海上強國，西班牙和葡萄牙率先崛起。葡萄牙發現了歐洲到印度的航線，西班牙則成為第一個發現北美大陸的國家。兩國都熱衷於探險圈地，自然免不了互有不服、爭爭吵吵，後來鬧到了羅馬教皇那裏。
教皇仲裁
當時教皇權力甚至淩駕於歐陸各國王之上，而且盛行兩種主流觀念：「其一基督教國家有權占領異教徒的土地；其二教皇有權決定尚未占領土地的歸屬」。
於是教皇義不容辭的大筆一揮，以大西洋中部亞速爾群島和維德角群島以西550公裏處為基點，畫一條延伸至南北極的子午線，由此作為西葡兩國的勢力分界線，線西屬西班牙線東屬葡萄牙，該線亦稱為教皇子午線。
說起來有些可笑，那時還不知道地球是圓的，西班牙認為只有向西的航線才能到達印度，自以為占了大便宜。覺得吃虧的葡萄牙要求重新劃分，西班牙很大度的將分界線西移270裏格（一裏格約等於5.5公裏）。這一移不打緊，把南美洲凸出的東部移給了葡萄牙。
兩國視天下英雄如無物，就這麽很隨意地瓜分了世界，巴西東部地區也就成了葡萄牙的戰利品。
在葡萄牙占據沿海地區並建立殖民地後，繼續向內陸拓展，向西、向北均沒遇到什麽強勁的對手。他們最大的願望就是找到金銀礦大發橫財，順便擄掠沿途的印第安人做起奴隸生意。在葡萄牙占領期，當地土著迅速減少。
高歌猛進的葡萄牙人，在西南方向遇到了對手。相比葡國殖民者的野蠻掠奪，西班牙的殖民方式顯得「文明」的多，作為虔誠的宗教信徒，他們在今巴西西南的巴拉圭建立了大片教區，已初現文明開化的氣象。然而當葡萄牙拓展至此時，當地的民眾們也就倒了大黴。
在宗主國西班牙的支持下，教區民眾先敗後勝，奮力阻止了葡萄牙人的前進。
於是在今拉普拉塔河一線，形成了西控阿根廷和葡控巴西的分界線，並因此產生兩個緩沖區——巴拉圭和烏拉圭。
拉普拉塔河被作為勢力分界線
眼看著葡萄牙在南美獲得重大利益，歐洲其他強國也不甘示弱，強烈表達出分一杯羹的意願。法國人來到這裏並建立殖民據點，結果因無法吸引足夠的移民而不了了之。隨後荷蘭人發起挑戰，在同樣受到威脅的西班牙幫助下，兩國同仇敵愾花費二十余年，將荷蘭擊敗。
來自南美殖民地的爭鬥，令西葡困擾不已，兩國決定坐下來心平氣和地談一談。西班牙承認葡萄牙多吃多占的那部份土地，至於當年那條教皇子午線，早就被拋到了爪哇國，葡占南美便形成了如今巴西的大致輪廓。
十九世紀的歐洲出了位狠人拿破侖，西葡兩國都臣服於他的利劍之下。1807年葡國王室被迫流亡巴西，遺失了本土的國王將此作為復興基地苦心經營，巴西得以迅速發展。1815年，效仿不列顛尼亞—愛爾蘭聯合王國的制式，成立葡萄牙—巴西—艾爾加維（葡萄牙南方一省，具有榮譽稱號的作用）聯合王國。
拿破侖
五年後，葡萄牙爆發資產階級革命並成立議會，邀請國王若昂六世回國，當時的巴西也處於獨立運動的熱潮中。老謀深算的國王在帶領大部份王室成員回國前，做了兩手準備，任命王儲佩德羅為巴西攝政王，並在臨行前囑咐：如果巴西獨立無法遏止，那麽就自立門戶。
國王回歸後，葡萄牙議會決定取消賦予巴西的特權，重新讓其成為殖民地。得到訊息的巴西人充滿憤怒和不安，在1822年佩德羅被擁立為 巴西帝國 國王，宣布脫離葡萄牙。
佩德羅一世
至此，現代巴西的雛形已成。來自歐洲的葡萄牙，在其漫長的殖民期內，努力將本來容易形成多個國家的地塊強行捏合在一起，方才有了如今偌大的巴西。單從這個角度講，葡萄牙人「功不可沒」。
