元妃省亲回宫后,意犹未尽。命将那日所有题咏诗对,令探春抄录妥当给她,她亲自按优劣编写【大观园题咏】。又令在大观园里,把诗对刻在石上,为千古风流雅事。
元妃忽然想起园中景致,为了不令园中景致寂寞花柳失色,又命家中能诗会赋的姐妹们搬进园住,宝玉也随姐妹进园读书。贾政说二月二十二是个好日子,大家可搬进园住。
宁荣二府为了元妃省亲,连日尽心尽力,人人力倦神疲,将园中陈设动用之物,收拾了二三天才完成。
二月二十一日,恰是薜宝钗十五岁生日,贾母领众人给宝钗过生日,上房摆上几席家宴,搭了小巧戏台,定了一班小戏,正热热闹闹庆祝。
忽人报娘娘差人送一个灯谜来,让大家猜,说猜着不要说出来,用纸写着封了送娘娘检验。又命各人挑一物作成一谜诗,写好挂在灯上,送进宫中给娘娘猜。
娘娘的灯谜是首七言绝句,并无新奇,宝钗口内称赞说难猜,故意寻思,其实早猜着了。宝玉、黛玉、湘云、探春都暗暗写了,贾环、贾兰亦猜了,每人写了。又各自作一谜诗写在纸上,挂于灯上拿回宫。
到晚上,太监出来,说:"娘娘的谜诗,大家都猜着了,独迎春,贾环猜的不是。而大家写给娘娘的谜诗,娘娘也猜了,不知对否」?太监将娘娘奖赏的礼物发给大家,每人一个宫制诗筒,一柄茶筅。独迎春、贾环没有。迎春认为玩笑小事并不介意。贾环觉得没趣。
众人写给元妃猜的,元妃也猜着了。独贾环的谜底,元妃问是什么?贾环说是一个枕头一个兽头。众人来看贾环的谜诗,只见写道:
大哥有角只八个,二哥有角只两根。
大哥只在床上坐,二哥爱在房上蹲。
大家大笑了一通。
贾政见元春这样兴致,他一乐,叫做一架小巧精致围屏灯来,命大家写灯谜诗粘在屏上。预备香茶细果各色玩物,为猜着之人的奖赏。
到晚上,贾母摆晚宴,贾政也来承欢取乐。见他在,宝玉不敢如常高谈阔论,只唯唯而已。湘云素喜长篇大论,见贾政在亦禁言不议。黛玉更不肯多话。宝钗从不妄言轻动,此时也坦然自若。
贾母见众人拘束,知是贾政一人之故,酒过三巡,便叫贾政去休息。贾政知道母亲之意,赶他走让她与众人取乐。他酸溜溜陪笑说:「我知道老太太大设春灯雅谜,也备礼来入会,为何疼孙子孙女之心,不赐半点给儿子?」贾母笑说:「你在这,他们不敢说笑,闷得慌。你想猜谜,我说一个你猜,猜不着要罚的」。「猜中要赏的″贾政笑说。
贾母念道:「猴子身轻站树梢一一打一水果名″。贾政知是荔枝却故意乱猜后才猜着,先罚了许多东西又得了母亲奖的东西。
贾母又叫贾政猜猜那灯屏上众人的灯谜。贾政上前一看,只见第一个是元妃的,写着:
能使妖魔胆尽摧,身如束帛气如雷。
一声震得人方恐,回首相看已化灰。一一打一玩物。
贾政说「是爆竹吧?"宝玉说:「是″。
贾政又看迎春的,诗道:
天运人功理不穷,有功无运也难逄逢。
因何镇日纷纷乱?只为阴阳数不通。一一打一用物。
贾政说:「是算盘?」,迎春笑说:「是″。
又看探春的,诗:
阶下儿童仰面时,清明妆点最堪宜。
游丝一断浑无力,莫向东风怨别离。一一打一玩物。
贾政说:「好象风筝」。探春说:「是的」。
往下看是惜春的,诗:
前身色相总无成,不听菱歌听佛歌。
莫道此生沉黑海,性中自有大光明。一一打一玩物。
贾政说:「是佛前海灯」惜春说:「是」。
又往下看,是黛玉的,诗:
朝罢谁携两袖烟,琴边衾里两无缘。
晓筹不用鸡人报,五夜无烦侍女添。
焦首朝朝还暮暮,煎心日日复年年。
光阴荏苒须当惜,风雨阴晴任变迁。一一打一用物。
贾政说:″这个是更香?″宝玉代答:「是″。
贾政又看:
南面而坐,北面而朝。
象忧亦忧,象喜亦喜。一一打一用物。
贾政说:「好,好!应是镜子,妙极!″宝王笑回:「是,这是我的″。
再往下看宝钗的,诗是:
有眼无珠腹内空,荷花出水喜相逢。
梧桐叶落分离别,恩爱夫妻不到冬。一一打一用物。
贾政看完已猜到是夏日用物「竹夫人」,心里想:「此物倒不算什么,只是小小年纪,写这样的诗句,真是不祥。看来不是福寿之人」。
贾政联系上面众人的谜诗谜底,觉得都是不祥之物,他十分烦闷,大有悲戚之状,只是抑制住不敢显露,唯有低头沉默不语。
贾母想他劳乏之故,叫他回房歇息。贾政回到房中,翻来复去愈想愈觉凄惋不已。
元妃的谜底是炮仗,是气势虽震天,却是一烘而散化为灰烬之物。迎春的算盘是乱纷纷不得安生之物;探春的风筝是一去不复返的东西;宝玉的镜子也是虚化东西;而黛香的更香更是烟消云散之物;宝钗的「竹夫人」是夏日用物,到秋天梧桐叶落时就弃用,是不长久之用品。宝钗之句「夫妻恩爱不到冬」,发出了夫妻不长久的不祥之句。
每个人的谜底都预示着个人的命运,贾府现在一片喜洋洋,每个人都乐在其中,像贾珍贾蓉之流每日斗鸡走狗,杀猪宰羊,乐翻了天。乐极生悲,很快贾府的悲剧会一出又一出地上演。
贾政此时联想每个人的谜底,皆是不祥之物,谜诗露不祥之音,不由自主就悲戚不已。
当时正是元妃省亲后,贾府正当赫赫扬扬,热火烹油,繁华至极之时。贾政好象已感应到后来的情景,好象预知到了贾府会一步步走下坡路,最终一败涂地凄惨结局的收场。