中国的天文学历史悠久，自古人观察太阳、月亮及星星开始，到不断探究天地的结构关系，当中出现了不少重要的天文学说，对后世具有深远影响，当中包括哪些学说？古代天文学家创制了哪些天文仪器？古代的天文台是怎样运作？而中国以农立国，农民最重视的二十四节气因何出现？
一、古人对天象的认知
古人如何看太阳和月亮
太阳和月亮都是发光之物照耀大地，因此古代人认为太阳及月亮是天上的「巨灯」。古代的人想象一定有神魔移动这些灯，这些神魔还控制和掌握着人类的命运。古人对自然现象的成因不能理解时，会想象出各种神话传说来表达他们对自然界各种现象的揣测。
历史记录中的恒星
甲骨文中就已经出现了好几个星星的名字，如「鸟星」、「大岁」等，这些是现今认知的恒星。
中国最古老诗歌集【诗经】记有：「七月流火，九月授衣」。意思是当在七月份的黄昏看到「大火（心宿二）」向西南方很快落下时，就要准备冬衣了，以便九月份能够穿上。大火（心宿二）就是一颗古人认知的恒星。
古人为了观测和记忆的方便，将这些恒星划分成祖，并根据其大致得形状命名，这就是现在所说的星座，中国古代叫「星官」。
古人观察星星来判断季节，古书上说：「斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬」说的就是以北斗星斗柄的不同指向来判断四季。
战国时期，魏国的石申夫就开始测定恒星的位置。
汉代形成的【石氏星经】可以说是世界上最早的星表。【石氏星经】在宋代后已失传，而书中的一些片断摘录被记录在唐代的天文著作【开元占经】中。
湖南长沙马王堆出土的汉代帛书上，记载着各种类型的彗星。
西晋发掘的一批汲塚书中，保存有世界上最早的陨石雨记录。
二、古代的天文观念
古人如何解释日月食的现象
中国民间传说中有天狗食日，天狗食月，认为日食及月食是天狗吞食太阳或月亮造成的。人们为了拯救太阳和月亮，便会敲锣打鼓以吓走天狗。
最系统最完整的日食记录要属【春秋】中的记录，由公元前770年至公元前476年中记录了37次日食。这些日食通过计算核对，有33次是完全可靠的。
西汉刘向经过长期观天所得，在其著作【五经通义】中就有：「日食者，月往蔽之。」意思是说，之所以发生日食是因为月亮遮住太阳的光缘故。
东汉张衡进一步解构了日月食：「月光来自于太阳光的照耀……月亮处在太阳的对面，光线却照不到月亮，这是因为地球挡住了太阳光线，形成了地影。当月亮经过地影时，就发生了月食。」
古人认为地球是怎样运转？
汉代到魏晋南北朝是中国天文学飞速发展的时代，在这时期，涌现了许多讨论天地结构的学说，其中最重要的就是形成于汉代的盖天说和浑天说。
三、中国古代天文科技
日晷：计算一天时间
日晷是通过一天中日影方位的变化，计算和显示一天的时刻。
日晷由底部，晷面，指针组成。底座与地面平行，晷面与赤道平行，指针与地轴平行。晷面两面都有刻度，子丑寅卯辰巳未申酉戌亥十二时辰，每个时辰又等分为时初、时正，这正是一天24小时。
晷针按太阳的运行在石面上投下影子，影子不断移动，每移一格就是百刻制中的一刻。「百刻制」是中国由商朝后期沿用至清朝末期的计算方法。
圭表：计算一天和一年时间
古时，人们发现观察太阳的影子能测定时间及方向。于是，人们在平地上直立一根杆子或石柱来观察日影的变化（称为表），并在地面平放一把尺子来测量影子的长度和方向（称为圭）。最早的表和圭食两件单独的仪器，其后古人用石头从表基开始沿着中午的表影砌一水平的圭面，并在上面刻上刻度，以便直接在圭面读取表影的长度，圭与表也就合二为一了。
圭表是中国最古老的天文仪器。古人用它量度正午时表影的长度，来确定时间，定南北方向以及一年的季节和节气。
中国人早在周代已经使用圭表来确定夏至和冬至。古人通过长期观察，发现正午日影长短会每天改变，在一个时期内，有一天正午的日影会是最短的，也有一天日影是最长的，而且这是循环有规律的发生。
于是古人根据日影长短的规律变化，计算周期，逐步测出了一年的日子数量，确定了四季和二十四节气，也确定了历法。
四、中国古代天文台
中国在夏朝时就有天文台，那时候叫「清台」；商朝叫做「神台」；周朝叫「灵台」。中国的帝王相信自己受命于天来统治天下，因此只有天子所在的都城才有天文台。帝王为了保护政权，将天文异象解读魏天意，天道。
中国现存最早的天文台
现存最早的天文台遗址在今天的河南省登封县，是在元朝初年建造。这座天文台在当时属太史令管辖，设有一个名「灵台丞」的职位主持全台工作。全台共有四十二名工作人员，其中十四人负责观星，两人负责观测太阳，其他人则负责观测和测量风，气，晷影和钟律。
元朝天文台最先进
元朝至元十六年，忽必烈在大都（今北京）建立了一座规模宏大得天文台，并把国家的天文机构——太史院设在此处，由元朝天文学家郭守敬制作多款天文仪器。这座天文台建筑科学，设备完善，可以说是当时世界上最先进的天文台之一。
清朝引进欧洲天象仪器
清朝取代明朝后，明朝在北京设立的观象台又成为了清朝的观测中心（现为北京古象台），只是陈列在台上的仪器有所变化，原有的浑仪，简仪，圭表因为年久失修，观测起来已不太精准。于是康熙皇帝命令耶稣会士南怀仁建造了仿欧洲仪器替代了浑仪，简仪。
五、中国古代历法
什么是历法
历法是一门计算周期的学问。历法周期一年，地球围绕太阳公转，一年的长度在先秦时期是365.25日。年，月，日构成了历法的三个基本要素。历法的主要任务是合理的安排年，月，日三种周期。
中国以农立国，农耕活动十分受重视。古人留意到春夏秋冬，周而复始，只要计算到这个循环，便可掌握与耕耘相关的日期，帮助古人农耕计算最佳播种与收割得日子。这个和农业活动关系密切的历法，又称为农历。
农历的计算方法
农历一年有6个30天的月份，6个29天的月份，加起来是354日，与一年的长度365天差11天。如果这样安排，每3年就会相差一个多月。于是古人想出每三年加一个月的办法，这个多加的月就叫做「闰月」。
后来又发现3年加一个月太少，不能补上3年差出的33年，结果想出在19年中加上7个闰月就能解决这个问题。
中国历法的出现
中国早在四千多年前的夏朝，开始制定以岁纪年的「夏历」。商朝和周朝也各有纪年的方法，然后出现了太阴历和太阳历，其后经过不断完善而沿用阴阳历。
中国先民根据天象的变化，将时间划分为年，月，日，时，并以天干，地支相配合制定历法。他们将一年划分为春夏秋冬四个季节，每个季节包括三个月，并将每个月命名为孟，仲，季。在此基础上又按物候变化设了二十四节气。
六、何谓二十四节气
二十四节气是中国古代人民为适应天时地利，希望取得良好的收成，在长期农耕生活中综合了天文与物候，农业气象的经验所创立。「节」的意思是段落，「气」是指气象物候。
节气是根据地球公转轨迹上的位置划分，描述了地球因太阳所呈现出来的自然现象。因地球绕太阳一年转360度，良360度分为24份，每份是15度，15度为一个节气，每个节气即约15天，这就构成了二十四个节气。
七、二十四节气中有趣的民间习俗
惊蛰打小人
惊蛰是春雷初鸣，惊醒地下过冬的蛇虫鼠蚁之时。根据传说，白虎是是非之神，会在惊蛰时出来觅食，而百姓为了自保在当天祭白虎以保平安。百姓先在一张纸上画上白老虎的模样，在祭祀时用淋上猪血，代表白虎吃饱不再出口伤人，最后会以生猪肉抹在纸老虎的嘴上，使其充满油水，不能胡说八道，这便是打小人的由来。
秋分祭月节
秋分是日短夜长的时节，而且温差逐渐明显。古是民间流传着秋分祭月的习俗。律明代【北京岁华记】记载，在祭月夜里，各家各户皆会放置月宫，月兔的画像，周边以瓜果供奉，配上月饼，男女烧香敬拜直至凌晨。
大暑吃凉粉
粤南地区有一句谚语「六月大暑吃仙草，活如神仙不会老」。仙草即凉粉，凉粉甘淡寒凉，有利于解暑清热，因此广东地区的人们会在大暑当天进食。
冬至吃水饺
东汉名医张仲景在冬季时看到乡亲饥寒交迫，不少人得耳朵豆冻烂了，便让弟子架起大锅在冬至那天煮了「祛寒娇耳汤」医治冻疮。人们吃了浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵也治好了。后人学着「娇耳」的样子，包成食物，也叫饺子或扁食，发展到后来就有了冬至吃饺子的习俗。
