从前，淄川城里有个姓王的秀才，他从小饱读诗书，满腹经纶，无奈时运不济，科场失意，老来只得在村里教几个蒙童糊口。王秀才年将五旬，膝下只有一子，他一心盼望儿子能够光大门楣，便给儿子起名叫王光第。不料，王光第长到十几岁，竟淘气得出奇，不但不喜欢读书，还常常背着父亲跟村里的顽童们一起斗鸡。王秀才见了，又气又恨，常常罚王光第跪在祖宗牌位前，逼他背书。王光第当面答应，过后又照样偷着出去斗鸡。有一天，王秀才正在学堂里给学生讲课，忽然听到窗外传来一阵公鸡的鸣叫声。他走到窗前一看，只见王光第手里提着一只大公鸡，正跟一群孩子斗得起劲，气得他浑身哆嗦，一句话也说不出来。回到家里，王秀才便病倒了。
王光第见父亲病倒，开始几天还装模作样地守在家里，过了几天，便又偷着溜出去斗鸡了。王秀才一病不起，临终前，他把王光第叫到床前，有气无力地说：「我……我死以后，你……你一定要好好读书，将来求取功名，也……也好让我在九泉之下瞑目。」王光第听了，点点头说：「爹，你放心吧，我一定好好读书，求取功名。」王秀才听了，这才合上了眼睛。
王秀才死后，王光第依然我行我素，天天出去斗鸡。有一天，他从集市上经过，见一个老汉手里提着一只羽毛鲜亮、鸡冠火红的大公鸡，便凑过去看。那老汉见王光第喜欢这只公鸡，便说：「公子，我这只公鸡可是个宝贝，斗起来能把对方的鸡头给啄破，你要喜欢，就出个价买下吧。」王光第听了，便问：「你要多少钱？」老汉说：「你给五十两银子吧。」王光第说：「五十两？太贵了吧？」老汉说：「公子，我这只公鸡可不是一般的公鸡，它天天跟着我在山里跑，还跟豺狼虎豹斗过呢，五十两银子不贵。」王光第听了，越发喜爱这只公鸡，便讨价还价买下来，带回家里，精心饲养起来。从此，王光第不再跟村里的顽童们斗鸡了，每天带着这只公鸡去山里玩。那公鸡果然厉害，不管是蛇虫鼠蚁，还是豺狼虎豹，见了它都吓得四处逃散。王光第见公鸡这样勇猛，越发喜欢它了，给它起了个名字叫「大将军」。
过了一年多，淄川城里忽然贴出告示，说王府要举办一次斗鸡大赛，邀请民间的斗鸡高手前去参赛。获胜者，不但可以得到一笔丰厚的奖金，还可以跟王府里的公鸡斗，如果斗赢了，王府将重重有赏。王光第看了告示，心想：「大将军这样勇猛，何不带它去见识一下？」于是，他便报了名。
斗鸡大赛这天，王府门前挤满了看斗鸡的人。王光第带着「大将军」来到王府，只见王府里已经聚集了许多斗鸡高手，他们带来的公鸡个个羽毛鲜亮，趾高气扬。王光第却不慌不忙，他牵着「大将军」，在人群中走来走去，对那些公鸡不屑一顾。
比赛开始了，那些公鸡一个个斗得难解难分，观众们也看得眼花缭乱。轮到王光第的「大将军」出场了，只见它昂首挺胸，迈着方步走上斗鸡台，对着对手一声长鸣，便把那只公鸡吓得浑身哆嗦，瘫在地上不起来了。王光第毫不费力便赢得了第一场比赛。接下来，「大将军」又连连战胜了几个对手，最后只剩下王府的一只公鸡了。
王府的这只公鸡，羽毛金黄，尾羽长长地拖在地上。王光第见了，暗暗吃惊：「这只公鸡果然非同一般！」他牵着「大将军」走上斗鸡台，两只公鸡立刻摆开了架势。王府的公鸡先扑过来，「大将军」灵巧地一闪，躲过了它的攻击。接着，「大将军」猛地一扑，把王府的公鸡扑倒在地。王府的公鸡爬起来，又向「大将军」扑去，「大将军」一闪身，又躲过了它的攻击。就这样，两只公鸡斗了十几个回合，还是不分胜负。观众们见状，都屏住呼吸，瞪大眼睛看着。忽然，「大将军」飞起一脚，把王府的公鸡踢倒在地。王府的公鸡挣扎了几下，便一动不动了。王光第见「大将军」赢了，高兴得跳了起来。
王府的管家见「大将军」这样厉害，便请王光第到府里喝酒。席间，王府的管家问王光第：「你这只公鸡真是神奇，不知是从哪里得来的？」王光第便把买公鸡的经过说了一遍。王府的管家听了，说：「这只公鸡如此神奇，一定是天上的神鸡下凡。我愿意出一百两银子买下它，不知你意下如何？」王光第听了，摇摇头说：「这只公鸡是我心爱之物，我不能卖。」王府的管家又说：「我出二百两银子，如何？」王光第还是摇头。王府的管家见王光第不肯卖，便不再说了。
过了几天，王府又派人来请王光第，说王爷有请。王光第来到王府，只见王爷端坐在大堂上，笑容满面地看着他。王光第上前施礼，王爷说：「免礼，免礼。听说你的公鸡斗败了王府里的所有公鸡，真是神奇。我今天请你来，是想请你跟我的公鸡再斗一场，如果你能斗赢，我将重重有赏。」王光第听了，便说：「王爷，我的公鸡已经斗了几场，需要休息几天才能再斗。」王爷说：「那好，就让它休息几天吧。过几天，我再派人请你。」
过了几天，王爷又派人来请王光第。王光第便带着「大将军」来到王府。这次，王爷把斗鸡台设在了后花园里，观众们也都被请到了花园里。王光第一看，只见花园里摆满了桌椅，桌子上放着美酒佳肴，王爷和客人们正坐在桌子旁等着看斗鸡呢。王光第牵着「大将军」走上斗鸡台，只见王爷的公鸡已经等在台上了。这只公鸡比上次那只更加雄壮，羽毛闪闪发光，眼睛炯炯有神。王光第暗暗吃惊，知道这次斗鸡非同小可。
比赛开始了，两只公鸡立刻扑在一起。王爷的公鸡凶猛异常，一连几次把「大将军」扑倒在地。但是，「大将军」毫不气馁，每次爬起来都继续战斗。观众们见状，都屏住呼吸，紧张地看着。忽然，「大将军」飞起一脚，把王爷的公鸡踢倒在地。王爷的公鸡挣扎了几下，便不动了。观众们见状，都欢呼起来。王爷也站起身来，拍手叫好。
斗鸡结束后，王爷把王光第请到席上，说：「你的公鸡真是神奇，我佩服得五体投地。我愿意出一千两银子买下它，不知你意下如何？」王光第听了，还是摇摇头说：「这只公鸡是我心爱之物，我不能卖。」王爷听了，有些不悦，说：「那你想要什么呢？只要我能办到，一定满足你。」王光第想了想，说：「王爷，我听说村里的学堂年久失修，孩子们上学很不方便。如果你能出资重修学堂，我就把这只公鸡送给你。」王爷听了，愣了一下，然后说：「好，我答应你。我这就派人去办。」
过了不久，村里的学堂就被重修一新了。娃娃们有了宽敞明亮的教室和崭新的桌椅，都高兴得合不拢嘴。王光第也把「大将军」送给了王爷。王爷得到「大将军」后，如获至宝，每天派人精心饲养。后来，「大将军」在王府里度过了晚年，死后还被王爷葬在了花园里。
王光第呢？靠着斗鸡攒下的家底，从小生意做起，没过几年，竟也成了富甲一方的王员外。
又是一年清明节，柳絮纷飞，桃花盛开，一个人影恭敬地跪在王秀才的坟前，一边虔诚地烧着黄纸，一边喃喃自语：「爹呀，你看到村里的新学堂了吧，儿没有给你丢人…」
