古代罗马皇帝马可•奥勒留至少有十三个孩子，但大部分孩子都夭折了，他痛苦万分，写下：「人们也许会祈 祷自己不要失去孩子；但我必须祈 祷，不要让我害怕失去孩子。」
这种巨大的痛苦没有击败他，他认为失去孩子再痛苦也无法挽回孩子的生命，只能让活着的人饱受折磨。
坚强如他，在行军打仗途中写下了【沉思录】，这是他为保持头脑清醒的「精神锻炼」。这本书是语录体，他反复强调要不断改进自己的品格，主要就是讲一个人如何过一生，如何看待自己，如何处理自己与世界、他人的关系。
这本书共十二卷，创美工厂出品完整全译本，将作者的思想总结为四大类，分别是为人篇、律己篇、待人篇和处世篇。
在为人篇里，他强调顺其自然，笑对生死
，目标明确，从容坚定。
在律己篇里，他强调理性是自然的规律，是灵魂的精华。
在待人篇里，他强调不在意别人心里想什么，不迁怒于将恶施加于我的人。
在处世篇里，他强调人是社会动物，每个人都有自己的使命，活在当下，对抗命运对未来的安排，但接受已成现实的过去与现在。
奥勒留是斯多葛派哲学家，他重视内心的宁静与喜悦，强调人要追求「德性」，就是努力成为我们所应当成为的那种人，类似我国儒家的诚意、正心、格物、致知、修身、齐家、治国、平天下。谁的生活里都有不顺心的事，烦恼是客观的存在，而面对它的态度则受我们的主观控制。
叔本华说：「人生实如钟摆，在痛苦与倦怠之间徘徊。」如果不能坦然接受生活中的无常，容易就会陷入内耗。
作者在书中不断地提醒自己，应当鼓起勇气，努力接受现实，尽量做到淡然和豁达，朝着目标日复一日地坚持，保持理性和觉知，做个情绪稳定的人，笑对人生。
