原文： 【道德经】75
民之饥，以其上食税之多，是以饥。
民之难治，以其上之有为，是以难治；
民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。
夫唯无以生为者，是贤于贵生。
大意：
民众之所以忍饥挨饿，是因为上层赋税过重过多，所以才陷于饥饿。
民众之所以难治，是因为上层违背了无为的原则而刻意作为、政令繁多所致，民众无所适从，所以才难治。
民众之所以不怕死，是因为上层过分贪图享乐、奢侈无度，民众不堪重负，生不如死所致，所以才这样看轻生命。
只有那些恬淡自然，不追求奢侈生活的人，比刻意养生保命更高明。
老子在上一章的基础上，进一步深刻分析了民之饥、民难治、民轻死这三大社会问题及成因。
民生是永恒的话题，对民生认识的深度和重视的程度往往决定着国家的存亡兴替。「民生」一词最早出现在【左传】，所谓「民生在勤，勤则不匮」。这里的「民」就是百姓的意思。【辞海】对「民生」的解释是「人民的生计」，是一个带有人本思想和人文关怀的词语。民生话题始终是古今思想家与政治家们所关注的头等大事。老子认为，老百姓之所以会生不如死，民不聊生，直至铤而走险，犯上作乱，不是天灾而是人祸，完全是治理者赋税太重、胡作妄为、贪图享受太过所致。
「民之饥，以其上食税之多，是以饥。」老百姓为什么会闹饥荒？是因为收取的税负太重。这里面有两层含义：第一，吃俸禄的人员越来越多，需要的财政开支就越来越大，只能向老百姓多收取税金；在封建社会制度下，统治者统治的时间越长，吃俸禄的人就越多，王室的子子孙孙要吃俸禄，被封爵的大臣们的子子孙孙也要吃俸禄，官吏们也要吃俸禄，也就是说吃闲饭的人越来越多，老百姓的负担就自然越来越重。第二，上级阶层穷奢极欲，挥霍无度，老百姓生产出来的粮食多被他们消耗了。历朝历代都有开明的帝王颁布「禁酒令」，其目的之一就是节省粮食。
「民之难治，以其上之有为，是以难治。」老百姓难以管治，是因为上层胡作妄为，所以老百姓才不服从他们的管治。「有为」，是指统治者按照自己的想法去强制做一些事情的行为，比如秦始皇，他不仅嫌自己的宫殿小，花费大量钱财去修建供其活着的时候享用的阿房宫，而且修建了供他死后享用的地下宫殿，即现在发现的秦始皇陵。
整座陵区总面积为56.25平方千米，是世界上第一大的地下皇陵，虽然这座陵园被列入了国家级重点文物保护单位，也被联合国教科文组织列入「世界文化遗产保护」目录，但人们绝对不能忘记这是由多少百姓用血汗、甚至是生命换来的结果。据考证，修建这个陵园历时38年，据说还没有完全修建好，而用人最多的时候，有72多万人在现场同时劳动，这其中还不包括在外地伐木和搞运输的劳工。这种劳民伤财的举措，恐怕确实是「前无古人，后无来者」了。
像他这样折腾老百姓，老百姓安有好日子可过？可见，这不是民之难治的问题，而是统治者的统治不得民心的问题。现在也有一些人，置民生于不顾，不考虑实际需要，不考虑国家财力，热衷于「政绩工程」，企望「留名青史」，那也是非常危险的，到头来会竹篮打水一场空。
「民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。」老百姓不怕死，敢于起来反抗，是因为上面的权贵阶层太贵己生，轻民生，追求纸醉金迷的生活，而老百姓无以为生，穷困潦倒，这叫官逼民反。李自成一句「迎闯王，不纳粮」的口号，河南几十万饥民起而响应，终于推翻了大明王朝。
「夫唯无以生为者，是贤于贵生。」这是说：只有不为求生之厚而作为的人，才真正懂得生命的价值。俗话说：「蝼蚁尚且偷生，何况人类？」所以「贵生」是人的天性。什么是真正的「贵生」？就是「不以贵己生，而以贵民生」为己任的人，即少私寡欲，轻徭薄赋，实行仁政，让百姓休养生息，无衣食之忧的圣君、明君，才算上尊重生命的贵生之人。能做到这样的人，用现在的话来说，就是 解决了人生观和价值观的问题，是真正明白人生真谛的人。
什么是科学的人生观和价值观呢？根据系统理论的观点， 系统内部的各个元素之间都是存在内在的、本质上的联系的，各个元素在理论上的价值几乎是一样的，它强调个体价值与整体价值相统一， 如果破坏别人的价值，就是破坏整体价值，并最终得到整体的惩罚，而使自己的价值丧失。所以，贤明的君王都应该认识到「人民群众才是国家的真正主人」，如果让大多数人觉得自己没有价值了，那就很危险了。
「贤于贵生」者把生命看成系统概念，因而能认识到，人与人之间的关系，是整个系统内元素之间「相生相克」的关系，个人的存在是以他人的存在为支撑的，不管你是君王，还是百姓，同样都是如此。因此，对于君王们来说，他们的思想观念应以国家全体成员的生命为重，如果他们的一切行为都以自私自利为核心，那么，百姓的思想观念又如何做到以集体、以国家为重呢？
对管理者来说，讲求德治即守道；对于个人而言，人生之路就是修行，修行从心开始，修心即顺道修德。 只有「存天理，灭人欲」，才能做到修身、齐家、治国、平天下。
