每逢年来节到或特别的节日，如农历的七月十五，或十月初一，在农村都要给亡故的亲人上坟烧纸，还美其名曰：送钱。如果村里死了人，特别是长辈，烧纸更是不可或缺的礼数。死者停止了呼吸，俗称「倒了头」。儿孙们要烧倒头纸，庄乡们听孝子「叫魂」，要到死者灵前烧纸送盘缠，亲友们收到报丧的噩耗，也要跑来烧纸吊祭。而且烧的纸都是质量很差的专用纸。因为这种纸别的用处很少，俗称「烧纸」。
相传东汉年间，蔡伦发明了造纸术后，生意兴隆，买卖一下子火起来。他的哥哥蔡莫十分眼红。这蔡莫是个浪荡成性的庸才，真本事没有，邪门歪道却不少。幼读诗书，贪睡疏学，每每名落孙山，一看功名无望，父亲叫他种地他嫌累。父亲只好拿出资本叫他做买卖。可是他惯于使奸耍滑，干啥啥亏本。没办法父亲给他兄弟俩分了家。正好他娶的媳妇和他一个德性，两个人倒是夫唱妇随。他看到蔡伦造纸大把的挣钱，就商量着跟蔡伦学了造纸。
怎奈他老毛病不改，偷工减料。蔡伦造纸用的上好的木料和好的庄稼桔秆，他用的是老树皮和枯枝烂叶。蔡伦泡纸浆精益求精，他泡纸浆将就应付。结果蔡莫造出来的纸质量粗糙，擦屁股人家都嫌磨的慌，无人问津，积压成山。他又急又愁，茶饭不思，夜不成眠，一下子病倒了，没料想这一病他倒想出了一个歪点子。
一个寒冷的晚上，邻居们忽然听到蔡莫家传出了嚎啕大哭的声音。四邻八舍的都赶过来一看蔡莫，直挺挺躺在炕上，暴病死了。蔡莫的媳妇领着儿子一边在铁盆里烧纸，一边哭着念叨：「我们只有烧纸取暖，蔡莫呀，你可别怕冷啊！谁叫咱穷得啥也没有呢！呜……」
族长蔡百万对刚进门的蔡伦说：「蔡伦哪，你先给他弄一口棺材，等一会儿人们都来了，咱打发他成装入殓，准备乡亲们天明祭吊。蔡莫家的，你也别哭了，让别人替你烧纸，你去找几件干净衣裳，好给蔡莫穿上。」
棺材抬来了，里面铺上了两层纸。蔡莫媳妇又从破箱子里找出几两散碎银子，哭着说：「这是我出嫁时，俺娘陪送俺压箱底的。给他放棺材里吧，到阴间里人生地不熟的，没有钱怎么行。」一切准备妥当，七手八脚把蔡莫黄金入了柜，架上棺盖就要钉死了，忽然蔡莫在棺材里吵了起来：「慢钉啊，我又活过来了！」这可把人们吓坏了。别是这小子像老人们说的诈尸啊！有人抓起了半头砖，有人抄起了破铁铣，如临大敌。族长蔡百万冲棺材厉声喝问：「你究竟是人是鬼？」「哎呀，五爷，阎王爷把我放回来了！哪来什么鬼呀。」人们听蔡莫的声音和往常一样，这才放了心，又架下棺盖。
蔡莫这才从棺材里坐起身。
蔡百万盯着蔡莫问：「你到底怎么回事」？
「回五爷的话我真的活过来了。」蔡莫眼睛不眨地说：「小鬼把我抓到阎王爷案前，说我前世欠债大多，要以死后罚苦力抵债。多亏你们烧纸救了我。因为那个楮树皮纸烧了到阴间就是钱。我用这些钱还了债，阎王爷就放我回来了。」
蔡百万听了淡淡一笑：「这么说我百年以后多用些金银陪葬，不但无罪，还许有功哪。」
蔡莫忙摇手说：「不是啊五爷。金银珠宝只能在咱阳世间有用，只有烧了的树皮纸灰才能成为阴间使用的钱。五爷可以查看棺材里，给我陪葬的东西，都原样没动。」蔡百万半信半疑地走近棺材一看，纹丝没动。蔡百万不由点了点头，自语了一句：「果真如此啊！」这才吩咐众人抬走棺材，清扫纸灰。
等族长带领四邻散去后，蔡莫两口子相视而笑，原来这是他两口子唱的一出戏。
蔡莫死而复活的奇事在周围四乡添枝加叶的传开了。人们都相信了「烧纸」是阴间使用的钱，烧纸也成了习俗流传下来。
