「 五羖大夫 」， 意思是特指春秋虞有贤才的大夫百里奚。羖，公羊。出自【史记·秦本纪】：乃使人谓楚曰：吾媵臣百里奚在焉，请以五羖羊皮赎之。……缪公大说，授之国政，号早曰「五羖大夫」。
身举五羖，爵之大夫 ：指用很小的代价，就挖到了一个可以帮助治国的大夫级别的人才。
成语典故：
百里奚，亦称百里子或百里。姓姜，字子明，名奚，号五羖大夫。春秋时虞国(今山西平陆北)人。约公元前725-公元前621，秦穆公时贤臣，著名的政治家。
百里奚是虞国人，饱读诗书，才学过人，可是家境贫困。百里奚的妻子杜氏是个很有见识的女子，深知自己丈夫是旷世奇才，于是就鼓励百里奚出游列国求仕。在百里奚出游那天，家中已经揭不开锅了。杜氏宰杀了唯一的一只下蛋母鸡，劈了门闩炖母鸡，煮小米饭，给丈夫饯行。百里奚从南阳出游求仕后，历经宋国、齐国等国家，都没有得到录用。在齐国，百里奚陷入困境，一度沿街乞讨。后来，在齐国郅地，他遇见了 蹇叔 ，两人一番高谈阔论，就结为知己。 此后，在蹇叔的举荐下，到虞国当了个大夫。秦穆公五年(前655年)晋国借道于虞以伐虢国（ 假道伐虢 ）。大夫宫之奇以（ 唇亡齿寒 ）劝谏虞君，虞君爱财如命，接受了晋献公的宝玉（ 垂棘之璧 ）与名马（ 屈产之乘 ）而答应了晋国。百里奚深知虞君昏庸无能，很难纳谏，便缄默不语。结果晋在灭虢之后，返回时就灭了虞国，虞君及百里奚被俘。后来，晋献公把女儿嫁给秦穆公，以结「 秦晋之好」 ，百里奚被当作陪嫁的家奴前往秦国。他以此为耻，便从秦国逃到宛(今河南南阳)，被楚国边境的人抓获。后来秦穆公听说百里奚是个人才，在得知了这件事情以后，当即决定派人与楚国交涉，将百里奚换回来。一开始秦穆公决定用一些金银财宝来交换百里奚，但经人劝阻，如用金银财宝交换，那么楚国必然也意识到这个百里奚是一个人才，于是秦穆公决定用五张羊皮把百里奚换回来。 就派人对楚国人说：「我国的奴隶百里奚逃跑到了你们楚国，请允许我方用五张羊皮将他赎回。」楚国人果然中计，轻易的将百里奚以奴隶的价钱卖给了秦穆公。百里奚回到秦国，秦穆公亲自为他打开囚锁，向他询问国家大事。百里奚推辞说，他是亡国之臣，不值得询问。秦穆公说：「虞君不用子，故亡，非子罪也。」秦穆公与百里奚谈论国事数日，秦穆公十分赏识他，授以国政，号称：「五羖大夫」。这时他已是70多岁的高龄。
百里奚相秦期间，内修国政，教化天下，恩泽施于民众。作为诸侯国的大臣，百里奚劳作不乘车马，暑热不张伞盖，在都城里行走不用车马随从，不用甲兵护卫。这种平易朴素的品行，不仅为百官树立了榜样，也以实际行为感动了百姓。在当时这确是难能可贵，赢得了时人的赞许和尊敬。到他死后，秦国男女流涕，童子不歌谣，春者不相许。
在用人方面，百里奚举荐有才德的贤士。他早年周游各地，曾结识贤人蹇叔，得到过蹇叔的助益。此时蹇叔受到他的推荐，被秦穆公认为上大夫，共议国事，为秦国的富强与成就霸业，起了很大的作用。
在外交上，百里奚施德于诸侯，树立秦国的威信，为秦穆公称霸奠定了基础。秦穆公十三年(前647年)晋国发生饥荒，请求秦国接济粮食，秦穆公询问群臣该怎么办，有人认为应当借机伐晋。百里奚不同意说「天灾流行，国家代有。救灾、恤邻、道也。」最后，秦穆公采纳了百里奚的意见，运粮食给晋国。秦国粮船从雍都到绛(今山西翼城东南)络绎不绝。这就是历史上著名的「泛舟之役」。晋国的百姓吃到了救命粮，无不感激秦国的恩德。
有一次，百里奚的相府觥筹交错，百里奚交待歌舞者奏乐演唱举办堂会，来款待客人。在相府内一个洗衣服的女佣听到乐器声后，主动要求为上大夫百里奚演奏一曲，百里奚欣然表示同意。那老妇人走到大庭广众之下，落落大方地援琴抚弦，自弹自唱道：
百里奚，五羊皮。忆别时，烹伏雌，炊扊扅，今日富贵忘我为。
百里奚，初娶我时五羊皮。临当别时烹乳鸡，今适富贵忘我为。
百里奚，百里奚，母已死，葬南溪。坟以瓦，覆以柴，舂黄黎。
搤伏鸡。西入秦，五羖皮，今日富贵捐我为。
听着这委婉幽怨，耐人寻味，字字真切的歌声，百里奚大为惊讶，就上前去询问，方才知道原来是自己的结发妻子杜氏千里寻夫来到了眼前。百里奚妻杜氏自丈夫离别之后，几十年杳无音讯。家境贫困，又逢上灾荒年景，就带上儿子外出逃荒。杜氏讨饭到秦国，打听到百里奚已经在秦国当了大夫。为了能接近百里奚，她设法到百里奚府中当了洗衣的佣人。
相堂之上相认后，夫妻两人抱头痛哭起来。秦国人知道这件事情以后，很为百里奚的品质所感动。秦穆公还派人送来了许多财宝馈赠，以示祝贺。从此，百里奚位高不忘旧情，相堂认妻的故事在民间广为流传。
秦穆公三十三年(前627年)，秦穆公乘晋文公去世的机会，企图插足中原。百里奚和蹇叔劝谏，秦穆公不听，派百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乙丙带兵偷袭郑国。结果被晋军截击，秦师全军覆没，三员秦将被俘。后来三将被放回，秦穆公对他们说：「孤以不用百里奚、蹇叔言以辱三子，三子何罪乎？」追思百里奚等人的谏言，不胜懊悔。
百里奚为相期间，秦国建树国威的几件大事，秦人俱归功于他，口碑载道，传颂不绝，至战国秦孝公时，尚有人在相国商秧前称颂百里奚，说五羖大夫之相三大功绩。
百里奚作为杰出的政治家，在晚年建树了辉煌的业绩。他依靠出众的才智和超群的谋略，使僻处一隅的秦国逐渐强大起来，为秦国取得霸主地位，起了不可低估的作用。百里奚相秦期间，内外安缉，充实秦的国力，奠定称霸以及统一的基础，在春秋时期已很明显，为有识者所称道。秦霸西戎，与晋国抗衡，成为诸侯争霸中举足轻重的一方势力，都是秦穆公时期完成的，这固然是穆公雄才大略，善于用人的结果，但与百里奚的相业也是分不开的。故论者称许秦穆公的功业，总以任用百里奚为其大端。
孟子在【生于忧患，死于安乐】道：「百里奚举于市」，是指百里奚发迹于市井之中，是秦穆公用五张黑公羊皮从集市上把百里奚买回来的故事，百里奚是大器晚成的旷世奇才。到宋代时候， 黄庭坚 路过百里奚冢，看到的是断垣和残碑，感慨系之，写下了 【过百里 奚大夫冢】 ，诗中写道:
客行感时节，况复思古人。
何年一丘土，不见石麒麟。
断碑略可读，大夫身霸秦。
虞侯纳垂棘，将军西问津。
安知五羊皮， 自鬻千 金身。
末世工媒孽，浮 言垢道真。
幸逢孟轲赏，不愧微子魂。
