上世纪60年代中期，随着解放军部队取消军衔制度，55式军服退出历史舞台，65式取而代之重装登场，65式军服是建国后解放军部队装备的第三代军装，也是解放军部队装配时间最久，使用量最大，且最深入民心的一代军装。
相比55式军服，65式最主要的改革是取消了许多繁琐的装饰；取消了大檐帽和无檐帽，全军男女战士统一佩戴解放帽；取消了军衔领章和肩章，一律佩戴红五星帽徽和全红领章，领章的背面是官兵们的姓名；干部与战士由上衣口袋多少区分；海军干部战士军服颜色一律改为灰色，取消水兵服；女兵夏装取消裙服。而「一颗红星，两面红旗」堪称65式军服全民公认的精髓。
65式军服「官兵平等」的设计非常经典，是老辈们的永恒记忆。不同兵种官兵们的军服颜色也不同。身穿「国防绿」的是陆军，上绿下蓝的是空军。深蓝色着装的是海军（70年代后，65式海军服改为白色、藏蓝色）。
六七十年代，解放军部队病例总数高达600多万。也正是由于部队人员基数大，65式军服的产量远超其他各个系列军服。自1965年到1985年，65式军服被解放军穿了20年，虽然在此期间进行过多次改进，但整体变化不大。尽管87式军服也配发了20年，但使用量远不如65式军服。
不过，即使65式军服因流行度成为了中国军队的象征，但客观而言实用性不足，片面的强调恢复红军传统，却忽视了不同军事环境里对军服不同的功能需求，品种单一，解放军战士们打仗、工作、训练乃至生活都是这一套衣服，无法满足需求。
以65式海军军服举例，水兵带着解放帽工作时，凸出的帽檐并不利于观察，甚至有时候还会碰坏仪器，上衣缝制的纽扣也不利于水兵在空间十分有限的船舱内活动，若是出现脱落掉进机器设备里还容易引发事故。也正因此，到70年代后，海军首先根据需求对65式军服作出了诸多更改。
另外，对越自卫反击战期间，解放军65式军服上的全红领章和帽徽很容易成为敌军射击的瞄准点，所以很多时候部队为能更好的隐蔽近敌，减少不必要的伤亡，都会要求士兵摘下帽徽和领章。
还有，65式军服只能靠上衣口袋的数量来区分干部和士兵，当前线作战部队建制被打乱时士兵们很难分辨究竟应该听谁的指挥。
时至70年代末，随着中国经济的迅猛发展，对外交流变得越来越频繁，解放军65式军服布料滞后、形式单一等陈旧问题也愈加突出。所以在80年代初期，中国开始了新一代85式军服的相关设计工作。据悉，解放军的85式军服是设计部门参考全球10多个国家军服的特点设计而成，尽显威严与大气。
不过，虽说65式军服自此退出了部队，但它在老一辈革命战士心中的地位无可取代，直到今天许多老兵都将承载着他们热血青春的65式视为解放军最经典的军装。
