辣椒伴随着湖南人的一日三餐，融进了日常的柴米油盐。湖南人，一餐无辣便索然无味，一日无辣则失魂落魄。从鲜红的辣椒中，读懂湖南人热情、豪爽、刚烈的性格；从鲜红的辣椒中，读懂湖南人务实担当、开拓进取的个性；从鲜红的辣椒中，读懂湖南人是非分明、刚正不阿的精神。下面要说的主人翁，就是一对在长沙碧湘街，用诚心收获爱辣人的心，励志创业夫妻的故事。
湘军剁辣椒。图/林维平
「湘军剁辣椒」创始人郑建军、龚湘夫妇。图/林维平
碧湘街，是长沙市一条繁华街道，它的名字来源于楚国的历史。五代十国时期，马殷、马希范父子建立楚国，都城长沙，修建了碧湘宫。马楚虽然仅存44年，作为当时富有的国家，留下大量建筑和地名。到元代，碧湘宫被废，原址修建许多民居，遂改名为碧湘街，成为长沙人生活的一部分。
上碧湘街夜景。图/林维平
书院路改造时，碧湘街被切开，分成上、下两条街。东段是上碧湘街，成了＂南门口菜市场＂；西段是下碧湘街，稍微冷清一些。几百米长的上碧湘街，聚满老店，随便打听都有几十年历史。充分代表湖南人火辣性格的＂湘军剁辣椒＂，手艺代代相传。从开店到关门，15平方米的店面，顾客每天络绎不绝。
爱吃剁辣椒的长沙人每天光临店面。图/林维平
故事要从上世纪九十年代末说起。1998年，郑建军承袭母亲的手艺，来到碧湘街菜市场卖坛子菜。当时他们夫妇只有20多岁，带着未满三岁的儿子，没有做生意的经验。为让传承的手艺得到顾客认可，夫妻俩不仅将腌制的剁辣椒自己试味，还送给街坊邻居和亲朋好友品尝。听取反馈意见后，一点点调整腌制食材的调料比，摸索适合长沙人口味的剁辣椒。每天转钟3点，他们到店缷货、做货、搞卫生，7点准时开门营业，晚上8点关门，一直坚持了25年。
郑建军夫妇正在店里经营。图/林维平
郑建军认为，用剁辣椒腌制的坛子菜，要适合长沙人的口味，原材料是关键，一定要做到鲜、辣、脆。他们首先把好原料关，卖给顾客的剁辣椒腌菜，选的是越南米椒，对每只辣椒大小和肉质的厚度都特别讲究。选出的辣椒个头只有成年人的小拇指大小，辣椒的肉要稍厚，水分不能太多，腌出来的辣椒颜色才鲜艳。
郑建军正在制作剁辣椒。图/林维平
腌制是关系剁辣椒口感的关键步骤，他们将原材料洗好风干后，按不同的比例放进盐和生抽等调料，并给每罐贴上腌制的时间，精确到几点几分。一周后，将腌好的剁辣椒取出，这样，既入味又可以保存一段时间。他们从来不搞深加工，也不给剁辣椒添加防腐剂，只为让顾客吃得满意，吃得放心。
郑韬正在接收客户订单。图/林维平
他们的坛子菜不仅实体店销售，并在微信上拓宽销路。2015年，儿子郑韬从部队退伍回家，便担负起进货的重任。为让顾客放心，他每天都在朋友圈发验货视频，深得网友好评。平均每天接单近百份，每份订单5至6瓶。那天下午我到门店拍照，只见一名工人用胶带缠紧瓶盖，另外二名工人将发货单放进塑料袋，几个小时就堆满工作台。来自抖音、小红书、今日头条的网友们，通过物流将湖南的剁辣椒销往全国各地，包括新疆和西藏等地。
顾客购买剁辣椒和坛子菜。图/林维平
2018年，他们的剁辣椒上了＂吃遍长沙＂随手拍春节年货视频，并在全国各地传开。＂有一天，来了两个男孩买剁辣椒，他们用瓶子装满木瓜丝、萝卜皮和榨菜片，并与它们拍照。我问他们干什么，他们回答要去俄罗斯留学，带着这些坛子菜去学校，留住家乡的味道＂。郑建军老板向我介绍。正说着，望城的八十多岁刘奶奶过来，她是店里的熟客，每隔三四天就来提一袋腌好的坛子菜回家。
老板娘龚湘热情接待顾客。图/林维平
＂湘军剁辣椒＂的走红，只是碧湘街经济发展日益回暖的缩影。哪怕疫情肆虐那几年，不吃辣椒吃不下饭，不放辣椒炒不了菜的长沙人，对于这个门店的剁辣椒，也情有独钟。碧湘街的剁辣椒，不仅在长沙名气越来越大，而且香飘五湖四海，成了旅居海外华人的抢手货。在此衷心祝愿郑建军、龚湘夫妇生意兴隆，通达四海。
【作者简介】
林维平，湖南省老摄影家协会会员、湖南省老干部摄影家协会会员。
