中国是世界上最早利用茶树的国家。秦汉时，中国人就有饮茶的习惯；魏晋、六朝时，饮茶之风渐广；到了唐代，茶风大盛，及至「比屋之饮」；宋元以降，饮茶之风遍及全国，茶叶成为一种重要特产销往世界各地。一千多年来，茶已从最初仅作为解渴和药用的饮料，发展成中国人领略人生乐趣的一门生活艺术，与中国社会的伦理道德、礼仪风习、宗教信仰、文化艺术都有密切联系。内涵丰富的饮茶习俗，已成为中华传统文化的一个重要方面。
福建茶文化历史悠久。近年来，从武夷山城村汉城遗址出世了大量茶具，印证了汉代闽越国先民已普结茶缘的事实。六朝时，随着中原人士避难闽中以及闽地佛教的昌盛，一种更为雅致的饮茶习俗渐次普及，在福建发现的六朝墓葬中，随葬品有各类青瓷茶具，反映出饮茶习俗在闽中的盛行。唐代茶圣陆羽在【茶经】中提到建州和福州的茶，赞「其味极佳」。另据记载：「福州贡腊面茶。」反映唐代时福州茶已贵为贡品。五代时，福建各地均产茶，这时期，建州的茶业生产已颇具规模。闽龙启元年（933)，国王王延钧在建安县凤凰山（在今建瓯东峰）建「北苑御茶园」，所产之茶称为「北苑茶」，上贡闽国宫廷。南唐占据建州以后，北苑成为最大的官办茶场。
北宋时，建州北苑成为著名的贡茶产地。北苑位于建瓯东峰凤凰山下，这里丘陵起伏，河谷交错，气候温和，雨量充沛，是理想的种茶之所。太平兴国初，宋朝在此设北苑御焙，派漕臣督造御茶。北苑生产一种皇家专用的茶，因在茶饼上印有龙凤形纹饰，又称龙凤团茶、龙团凤饼，「凡二十八饼重一斤，其价值金二两，然金可有而茶不可得」。
在官茶的引领下，福建茶业愈加繁盛，福、建、汀、南剑、邵武等地均产茶，闽茶开始驰名全国，「天下之茶，建为最。」闽茶的崛起，推动了瓷业的繁荣。武夷山麓，闽江两岸，处处窑烟，瓷声清脆，不绝于耳。
元代，泉州成为东方大港，外商聚集，百货云集，福建产的茶叶、茶具从这里源源不断地销往海外各国。元代以来，中国各地饮茶风习发生明显变化，唐宋沿用的末茶法，正逐渐改为全叶冲泡法。后者被认为能够保持茶的真味。而团茶制作费工耗时，逐渐衰落。明洪武二十四年（1391），明太祖下诏，正式罢造龙凤团茶，改进散茶。团茶向散茶演变，为武夷散茶的脱颖而出，提供了绝佳机遇。
早在唐代中叶，武夷茶就已受到人们喜爱。宋时，武夷山设御茶亭，武夷茶遂驰名天下。宋代的文人墨客，对武夷茶多不吝溢美之词，文人墨客的激赏，令武夷茶声名大噪。据说当时到福建做官的人，纷纷以各种理由索要武夷茶，致使山中道人和茶农苦不堪言。元朝倡饮蒸青散茶，并在武夷山建立皇家茶园，武夷茶名声更显。此时的武夷茶有先春、探春、次春、旗枪、石乳诸品，色香不逊北苑。
明代，武夷茶芳名远播。天下茶叶贡额的四分之一被武夷茶占据。当时游历武夷的旅行家、文人墨客都以诗文记录在山中观茶品茗的经历，旅行者在山中多能得乡民、道士以新茗款待的礼遇，如此风土淳美，茗清花香，武夷简直成为令无数游人流连忘返的人间仙境。
清代，武夷茶更深入人心。清朝初年，茶叶贸易恢复。由于武夷茶驰名海内，各地客商往来络绎，武夷山崇安一带成为著名的茶叶集散地。据记载：「初春后，筐盈于山，担属于路。负贩之华，江西、汀州及兴、泉人为多，而贸易于姑苏、厦门及粤东诸处者，亦不尽皆土著。」描绘了当时茶市的兴盛。此时，闽茶也开始外销。康熙五年（1666），中国茶叶开始由荷兰东印度公司转贩欧洲。1689年，英国东印度公司委托厦门商馆购买茶叶150 担销往英国。从1751至1760年，该公司从中国输入茶叶达1678万公斤，其中武夷茶超过六成。福建茶风靡英伦，成为该国上层人士喜爱的饮品。茶的英文名「Tea」，正是由厦门方言转音而来的。
「五口通商」前，武夷茶主要经崇安分水关入江西，再越过梅岭、人广东，从广州、澳门出口。此前，尚有一条陆路的茶叶贸易比较繁盛，即从武夷山到恰克图（位于今俄蒙边境）的「茶叶之路〞。这条商路主要由晋商经营。他们从武夷山采办茶叶，经江西、安徽、河南、山西等省，穿过大草原，至库伦（今蒙古乌兰巴托），再北行直抵恰克图，将茶叶卖给俄罗斯客商。
「五口通商」后，福建茶叶可通过福州、厦门两大通商口岸直接出口，远销欧美及南洋各地。其中福州茶市尤为兴盛。道光二十二年（1842），两艘英国快船从福州马尾港首航英伦三岛，这是闽茶直销欧洲的开始。至1860年，马江已成世界著名的运茶商埠。每年四月间，马江一带一片繁忙，世界各地货船辐辏港内，运茶出口。19 世纪末，福州成为中国三大茶市之一，外国商人接踵而至，开设洋行，经销茶叶。最盛时的1878年，福建茶叶出口达80多万担，约占当年全国出口总量的三分之一。
清代，福建还创制出白茶、红茶、乌龙茶、花茶等品种，为中国茶业的繁荣做出重要贡献。
【中国地域文化系列】之福建—— 茶 ，谨作学习摘记，侵删。
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