在30多岁时，一个小镇男子濒临破产边缘，正试图摆脱失败的婚姻。他几乎没有任何前景可言，既没有受过大学教育，也没有任何经济后盾。然而，他的心中却怀揣着创办一家糖果公司的梦想。通过与最大的竞争对手巧妙合作，他成功崛起并主宰了全球巧克力市场，缔造了一个延续数代、价值近1000亿美元的商业帝国。
这位年轻的创业者从自家厨房起步，最终制造出了有史以来最受欢迎的巧克力产品。这就是富兰克林·克拉伦斯·马尔斯的故事。
1883年，富兰克林·克拉伦斯·马尔斯出生于美国明尼苏达州汉考克镇。他的父亲在当地一家谷物加工厂工作，母亲则是他日后成功的引路人。幼时因患小儿麻痹症而不得不长期待在家中，为了消磨时间，母亲教他如何制作糖果，包括烘焙和巧克力涂层等工艺。
富兰克林对糖果制作技艺掌握得炉火纯青，并深深痴迷于此。他不甘于仅遵循母亲的食谱，自小就开始尝试不同的口味组合和制作方法。他对糖果的热爱始终不减。19岁高中毕业时，他已经开始销售由母亲厨房制作的泰勒糖蜜薯片。
起初，凭借创新精神和敏锐的商业直觉，他在当地售卖自制糖果取得了微小的成功。但缺乏资金支持使得弗兰克的糖果生意难以维持。同时，糖果制造业竞争日益激烈，尤其是好时公司早在十年前就已创立并在逐步走出宾夕法尼亚州，成为全美知名的巧克力品牌。
几年后，他成为一名推销员，结婚并养育着刚出生的儿子。尽管兼职糖果生意未能成功，但弗兰克从小就喜欢研究自己的配方，并坚信自己的产品具备成功的潜力，只差一点运气。
当时，他与家人住在明尼苏达州的小城瓦迪纳。随着个人生活的崩溃——与第一任妻子离婚并失去儿子的监护权，弗兰克独自搬到了华盛顿州的塔科马。在那里，他将全部精力投入到新的商业冒险中，并于1911年成立了玛氏糖果厂。
创业之初，弗兰克正处于人生低谷，在自家厨房生产糖果。他的首款产品是奶油糖果，内含柔软奶油馅料并包裹着浓郁的巧克力外壳。尽管产品质量上乘，但马尔斯的生意再次碰壁，遭遇失败。之后，弗兰克携带着他的新组建的家庭和第二任妻子迁至明尼苏达州的大城市——明尼阿波利斯。
此时，弗兰克已37岁，经历了两次重大的生意失败，还有一个疏远的儿子和前妻，身无分文。但他并未被困境所吓倒，内心深处告诉他，成功是他的命运；糖果流淌在他的血液之中，没有什么比这更适合他去追求。于是，他再次创业，这一次以「玛洛巴」为名。
最初几年并不顺利，旗舰产品玛洛巴糖果在运输过程中易碎，这对业务发展十分不利。但在那时，他推出了首个成功的产品——内含牛轧糖和焦糖夹心、外覆牛奶巧克力涂层的糖果棒，这是世界上第一款填充型糖果棒。
弗兰克从流行的麦芽奶昔中汲取灵感，将其风味融入糖果中，因此诞生了名为「银河」的糖果。正如他所预见的那样，弗兰克一生的努力终于获得了回报，正是这款银河巧克力棒使他的业务走向全国市场。
银河成为了弗兰克多年辛勤挖掘出的一座金矿。1923年，他的公司在运营的第一年就以每条5美分的价格售出了6.9万美元的产品。次年，"银河巧克力棒"大受欢迎，风靡全国，为弗兰克带来了超过80万美元的销售收入。如果换算到今天的价值，这一数字相当于超过140亿美元。这意味着公司首次能够组建一支全职销售团队来推动业务扩张。他注册了「银河」商标，作为公司的旗舰产品，从而牢牢控制了美国糖果行业。
由于无法满足市场需求，弗兰克开始使用好时巧克力进行涂层，使其成为了好时公司最大的客户。这种合作关系持续了几代人之久，助力两家公司共同取得世界范围内的巨大成功。
然而，弗兰克的生命中还有一个有待修复的伙伴关系，这将确保玛氏公司能够充分发挥其潜力。随着公司业务蒸蒸日上，并最终注册成为玛氏公司，现在是弗兰克·马尔斯个人生活与事业相融合的时候了。
近三十年来，弗兰克一直与其长子福雷斯特·爱德华·马尔斯疏远，仅在数年间偶尔去看望他。弗兰克与第二任妻子埃塞尔以及女儿帕特里夏一起生活。而当弗兰克建立巧克力帝国的同时，他的失散多年的儿子福雷斯特在加拿大由他母亲那边的祖父母抚养长大，并在学校表现出色，先后回到美国，在加利福尼亚大学和耶鲁大学深造，最终以优异的成绩获得了工业工程学位。
与父亲一样，福雷斯特真正的激情在于商业领域。毕业后，福雷斯特受邀与父亲一道全职加入玛氏公司工作。父子二人共同开发了许多脍炙人口的糖果产品。第一款是由牛轧糖、花生和焦糖混合物制成的软粘糖果，外面裹着一层牛奶巧克力涂层。为了给这款糖果命名，玛氏父子从他们最喜欢的马匹那里汲取灵感，取名为「士力架」。
如同银河巧克力棒一样，士力架一经推出就几乎立即取得了成功，被视为对好时公司生产的含有烤花生馅料的「好棒先生」巧克力棒的直接回应。但玛氏并未就此止步，仅仅几年后又推出了三剑客巧克力棒，这次在巧克力中加入了轻盈奶油牛轧糖。
取得巨大成功之后，弗兰克与长期疏远的儿子福雷斯特开始产生分歧。弗兰克没有接受过大学教育，而是多次尝试失败后再振作，最终获得成功。但如今这种动力已经消退，而福雷斯特则希望突破业务界限，积极进取；弗兰克则倾向于保守经营。福雷斯特对公司有着全球化的愿景，希望建立一个真正的跨国帝国，而弗兰克更愿意专注于美国市场。
尽管如此，福雷斯特还是继承了父亲的精神，继续尝试不同的产品创新。父子间的冲突无法调和，弗兰克最终出资让福雷斯特离开了公司。离开玛氏期间，福雷斯特建立了一个意想不到的合作关系，这一合作可能挽救了整个公司。
1932年，福雷斯特移居英国，为托布勒和雀巢等欧洲著名巧克力品牌效力。凭借丰富的全球经验，他在英国成立了玛氏有限公司。最初的玛氏巧克力棒实际上是在英格兰手工制作的，每根都出自小镇斯劳。这是在弗兰克-克拉伦斯-玛尔斯创立公司三十多年后，他的儿子福雷斯特首次创造出即将闻名全球的玛氏巧克力棒。
福雷斯特希望能够像父亲用银河巧克力棒打下烙印那样，通过一种独特的糖果树立自己的品牌形象。玛氏巧克力棒在战争时期是少数被允许继续生产的巧克力棒之一，深受士兵喜爱。玛氏巧克力棒和M&M巧克力豆连同竞争对手好时公司的产品，被送往前线的美军手中。战争结束后，糖果棒市场需求激增，著名的玛氏巧克力棒也随之进入了公众视野。
弗兰克在田纳西州一处宁静的农场享受着他的劳动成果，这座农场位于为他赚取财富的银河工厂附近。弗兰克喜欢马，他修建了一座赛马场和30个马厩，他和第二任妻子埃塞尔在这里养育了许多动物。当地人称这个地方为「银河农场」，并在大萧条时期成为了当地经济的重要支柱，帮助附近的居民免受大多数美国人所面临的灾难。
不过，在享受奢华生活短短几年后，富兰克林-马尔斯于1935年因心脏病去世。在他去世90多年后，这座农场被修复并作为当地地标向公众开放，以此纪念他的贡献。但在当时，弗兰克的去世提出了一个巨大的问题：谁将接手管理这家美国糖果巨头？
弗兰克的妻子和同父异母的兄弟短暂接管了企业，但命运召唤福雷斯特返回美国接手家族生意。他在欧洲的经历为他在大西洋彼岸积累了丰富的人脉和知识，使得他迅速将业务扩展到其他市场。许多产品如麦提脆，在欧洲人心中的形象是松脆的蜂窝状气泡搭配多种令人愉悦的口味。
福雷斯特的商业版图不仅限于糖果行业，他还涉足宠物食品领域，推出了宝路品牌，并在谷物产品中创建了Uncle Ben's Rice品牌。他曾表示：「我不是一个糖果制造商，我有打造帝国的雄心。」尽管如此，他的商业帝国的核心始终是巧克力。马尔斯在此基础上研发了一款新产品，灵感来源于他在欧洲看到士兵食用的小巧巧克力颗粒。这些特别设计的小颗粒方便按不同比例食用且轻便易携。
他向好时公司高管的儿子布鲁斯·默里寻求投资合作。于是，玛氏与默里的创新成果相结合，诞生了M&M这一品牌。这种糖果因其小巧便携、适合作为军粮的特点迅速成为美国人的最爱。二战结束后，为了防止仿制品出现，他们在每颗M&M巧克力豆上都印上了大大的"M"字母。
世界各地的人们开始快速了解和体验到马尔斯家族产业的硕果。无论是弗兰克还是福雷斯特，他们都将一生奉献给了糖果事业，并致力于开发独特的产品。因此，公司对所有产品的原料配方及生产工艺严格保密。1993年，【华盛顿邮报】的一位记者获准进入工厂内部进行短暂参观，但仅限于观看"M"标志是如何被压印上去的过程。在福雷斯特的领导下，他将父亲的糖果生意发展成为一个价值数十亿美元的企业机器。
玛氏公司推出了包括彩虹糖、星爆果汁糖和M曼奇花生巧克力棒在内的众多品牌产品，确保全球各地的糖果货架上都有其身影，延续着马尔斯家族的传奇。自1999年福雷斯特·马尔斯去世后，公司一直由马尔斯家族掌控，交由小福雷斯特·爱德华·马尔斯二世管理。
忠于公司的保密承诺，福雷斯特去世的消息从未正式公布，此后也拒绝就此事发表评论。至2022年，玛氏公司的年收入达到了450亿美元，超过了可口可乐公司。该公司雇佣了约13万名员工，他们自豪地称自己为「火星人」。目前，玛氏旗下拥有超过50个知名品牌，如趣多多、箭牌口香糖、玛氏食品、多美滋以及伟嘉等。
通过进军医疗保健、宠物护理甚至科学研究等领域，玛氏公司保持了持续增长和竞争力。其产品在60个国家生产，并在超过200个国家销售，使得玛氏成为全球最知名的糖果品牌之一。1981年，NASA将M&M带上航天飞机发射升空，使之成为首款进入太空的糖果。
原本M&M计划出现在电影【E.T.外星人】中，但由于玛氏不希望与其品牌形象相关的是一种奇怪的外星生物，这一合作未能实现。自90多年前诞生以来，全球已售出超过300亿块玛氏巧克力棒，如今每天能生产超过300万条。在全球最受欢迎的十大巧克力棒中，有五种出自玛氏之手，其中以士力架位居榜首。
如果没有弗兰克·克拉伦斯·马尔斯的坚韧不拔、毅力和激情，这个帝国恐怕难以建立起来。弗兰克并非含着金钥匙出生，他在取得成功之前曾多次遭遇失败。但他对自己产品和能力的信心最终帮助他克服了种种障碍。每次他都是对自己的豪赌，并且都得到了回报，从而确保了他的后代几代人都能享有财务安全。
随着业务规模不断扩大，弗兰克步入退休阶段，将火炬传递给了儿子。如今，马尔斯家族的财富估值约为940亿美元，位列全美第三富豪家族。经历了三次创业失败的弗兰克·克拉伦斯·马尔斯，在母亲传授的知识指导下，从华盛顿州塔科马的家庭厨房重新起步，回归糖果制造行业，并在此基础上建立了自己的糖果帝国。
