乳钉纹铜爵与今天的酒杯相去甚远，其杯身为细腰瘦腹的筒状，一侧有便于端握的把手，下部为三根扁长尖足。杯口窄长流、尖长尾，喝酒时，酒从长流中流出。流口部位乳钉状双柱矮小，既好看，又实用。据说古时酿酒纯度不高，又时常伴有杂质，在乳钉状双柱上固定滤网，可过滤酒中杂质。
1959年夏，在偃师二里头村附近，中国科学院考古研究所专家发现了夏代后期的都城遗址，这便是举世震惊的偃师二里头遗址。该遗址先后出土了一大批青铜器，是迄今我国发现最早的青铜器。乳钉纹铜爵年代久远，制作精美，是代表作，堪称国之瑰宝。
青铜爵作为一种常见的饮酒器，流行于夏商时期。迄今为止，我国发现最早的青铜爵，当属这件1975年发现于偃师二里头遗址的夏代乳钉纹铜爵，现藏于洛阳博物馆。
青铜爵是最具代表性的酒礼器，可以说是中国酒文化的代表。尤其是在商代，它是最典型、最常见和最基本的酒礼器，考古学家邹衡曾指出，在商代礼仪制度中，以酒器觚、爵的数目来区分贵族的身份。【礼记·王制】中说：「王者之制禄爵：公、侯、伯、子、男五等。」
乳钉纹是几何纹饰的一种。几何纹饰是由几何图案组成的有规律的纹饰，纯属形式上的变化和结构上的美感。那么何为乳钉纹呢?【中国青铜器】记载:「几何纹大致有连珠纹、弦纹……百乳雷纹……菱形雷纹、网纹等」,其中提到「百乳雷纹」,并未指出几何纹饰包括乳钉纹。其实,百乳雷纹应该是乳钉纹的一种。高蒙河在【铜器与中国文化】中说:「乳钉纹 突起的乳突,排列成单行或方阵式。多见于商代晚期和西周时代。」我认为，乳钉纹，是由一系列突起的乳突有规律地组成排并构成一定阵式的纹饰。乳钉纹早在夏代青铜器出现之始就出现了，直至西汉，在青铜器上还可看见乳钉纹的身影。商代晚期至春秋时期是乳钉纹的鼎盛时期。乳钉纹主要出现在鼎和簋上，此外，在爵、角、瓶、尊、壶、盒、钟、罍等器物上也有出现。这为我国考古有着极大的作用,让人们更深刻的了解它。
爵的基本形制是前有流（倒酒的流槽），后有尖状尾，中为杯，一侧有柄，下有三足。夏代乳钉纹铜爵高22.5厘米，流、尾长31.3厘米，壁厚0.1厘米，窄长流、尖长尾，针状双柱矮小，细腰、瘦腹，扁带状扳，三棱锥状足。腰腹正面装饰一排乳钉，共5颗，夹在两道凸弦纹之间。乳钉纹是青铜器上最简单的纹饰。这件乳钉纹铜爵，前有长流，后有尖尾，宛若一位轻盈舒展、迎风而立的窈窕淑女，周身散发着俊巧清逸的气息。
从用途上讲，铜爵的流是用来饮酒的，而其尾则主要是用来平衡重心和方便往爵内注酒。据了解，青铜铸件的最大优点，就是可以较大限度地延展，不易折损。为了充分显示这个优点，铸铜匠有意识地夸张性地增长铜爵的流和尾，以炫耀青铜的优越和铸造技术的高超。
作为「华夏第一爵」，乳钉纹铜爵是夏代青铜冶铸技术的实物见证，是使用者身份和地位的象征。从此，中国青铜文化便朝着有自己特色的青铜礼器之路发展。
从整体形制和用途看，乳钉纹铜爵似乎与鬶（古代陶制炊事器具，三个空心的足，有柄喙）或盉（古代酒器，青铜制，圆口、深腹、三足，为酒水调和之器，用以节制酒之浓淡，盛行于商代和西周初期）有关，但其大小、把手的位置和足的形状不尽相同。
据考证，铜爵极有可能是模仿陶爵制成。中国酒文化源远流长，早在6000余年前的新石器时代，就出现了类似于后世酒器的陶制器皿。而陶爵中一直有夹砂陶，有些陶爵的底部还发现了烟炱（烟气凝积而成的黑灰）的痕迹，说明陶爵除直接用于饮酒外，还具有温酒的功能。
在夏代，饮酒还是王室贵胄的特权，铜爵自然也成了身份和地位的象征。在偃师二里头遗址发掘中，考古人员发现了一个有意思的现象——凡随葬容器者必有爵。作为中国古代最典型、最常见的酒礼器，爵也具有「明贵贱，别尊卑」的作用。铜爵处于酒礼器组合的核心地位。古代爵禄制就是根据贵族身份的高低，规定其配享相应的爵，而现代汉语中的「爵位」一词，也是从用爵制度中衍化而来。
青铜爵——酒器之发源，礼器之滥觞
夏商周是我国古代的青铜时代。那个时代的青铜器造型丰富、种类繁多，有酒器、食器、水器、乐器、兵器、农具与工具、车马器、生活用具、货币、玺印等。其中，酒器包括饮酒器、盛酒器、调酒器和温酒器，主要有爵、角、斝（jiǎ）、觚（gū）、觯（zhì）、觥（gōng）、尊、卣（yǒu）、壶、瓿（bù）、罍（léi）、方彝（yí）、缶（fǒu）等20多个器种。青铜爵是最具代表性的酒礼器，可以说是中国酒文化的代表。尤其是在商代，它是最典型、最常见和最基本的酒礼器，是当时等级、身份标志的青铜礼器组合中的核心器。
