1398年，明朝的开国皇帝朱元璋于南京逝世，结束了他传奇而丰功伟绩的一生。即便在身后他也没有选择平静地退出历史舞台，展现出坚定的意志。
在崇祯皇帝去世之际，他遗留了一份遗嘱，恢复了旧时的人殉制度。葬礼当天，南京城内所有13座城门同时开启，举国上下为之丧心痛绝，数十位妃嫔在同一时刻被灌注水银殉葬。直至千年之后，朱元璋的陵墓重新见光，人们方才窥见【明史】所记载的那场令人毛骨悚然的葬礼。
一、朱元璋恢复人殉
【明朝小史】中有这样的记载：「太祖去世后，宫中的侍卫们都被送去陶制葬具。」
这一举措开启了明朝的殉葬制度，其实自两汉以来，人殉制度便已经很久没见到了。殉葬一直被视为令人厌恶的行为，这是因为自汉朝开始信奉「儒家」治国理念后，人们便对「礼」赋予极高重要性，而人殉明显是违背了「礼」之道的。
自元朝开始统治以来，蒙古人患有殉葬的风俗，因此人殉风气再度盛行。相传成吉思汗逝世后，约有2000人为其殉葬，但随着元朝的建立，忽必烈推崇汉文化，导致殉葬风俗大幅减少。
然而，当事情牵扯到朱元璋这一人时，他提出了要求在他去世后有人殉葬的要求，尽管并未明确阐明理由。值得注意的是，他恢复了这一被社会所唾弃的习俗。或许这与他自身的背景有关，朱元璋并非传统意义上的文化人，相反，他是一个从底层艰难奋斗起来的人，对于所谓的「礼仪」并不十分在意。
在明朝末年，临近朱元璋去世之际，洪武三十一年，他发布命令要求所有曾侍奉过他的几十位妃嫔一同下葬。然而，具体的人数却众说纷纭。郑晓在其记载中提到：「太祖的陵墓里葬有不确定数量的妃嫔，如今陵前祭祀处摆放着四十六张桌案，有些桌上摆着东西，有些则空无一物。」
朱元璋至少安葬了46名陪葬者，是明朝历代君王中陪葬人数最多的。
殉葬的人也会得到一定的补偿，不会白白献出生命。例如，在朱元璋逝世后，建文帝和永乐帝都向其家属提供抚恤待遇。有些女性家属还被封为官员，并获得了世代传承的特权。据记载，像张凤、李衡等人作为锦衣卫的百户，享有世袭俸禄，被尊称为太祖朝天女户。
这些女性为了皇帝的殉葬被称为朝天女，虽然在身亡的是她们，但享受俸禄的却是她们的家人，这展现了封建社会对女性的压制。举例而言，明仁宗的郭贵妃生下了三位皇子，按照礼仪并不需要殉葬，然而郭贵妃却「自愿」选择了殉葬，其中或许隐藏着更为深刻的原因。
二、人殉的方法
在朱元璋恢复殉葬制度之后，史料清楚的记载殉葬的残忍，以及对于那些女性的被逼无奈，简直让人毛骨悚然。
【李氏朝鲜】所记载的是，被选为「朝天女」的女性会被集中带到一个宫殿里，她们清楚自己的命运，于是宫殿内哀嚎声四起，场面十分悲惨。
在太监的监督下，她们会主动站在凳子上，将头低垂到白绫上。接着锦衣卫进入房间，一个接一个地踹掉所有的凳子，随着这个过程，哭声逐渐停止。如果有人不配合，锦衣卫将直接进来提供帮助。
朱元璋逝世后，朱允炆根据他的遗愿下令将未生育过孩子的妃嫔一同埋葬在后宫。这一事件造成朝廷内部的巨大动荡，不仅所有妃子都哭得声嘶力竭，就连众多大臣也感到震惊不已。一些官员趁机行贪赃枉法之事，保护了一部分妃嫔，使她们得以幸存。
而有的已经生育过的妃嫔，则因为得罪了官员，甚至被强行殉葬。
她们一旦被认定为朝天女，就再也无法挽回。她们以白绫为号被记录在史书中，而那些下令的太监和锦衣卫，展示了人性的可怖。
朱元璋的陵墓被发现后，历史学家进行了分析，推测有些妃嫔并非被悬吊而死，而是通过向其体内注入水银的方式以确保尸体长期保持不腐不朽，最终与皇帝合葬。具体如何实施水银注射呢？当人死亡后，口舌会因肌肉收缩而紧闭，因此明朝的太监们设计出一种独特的方法，将死者"救活"。
被选中加入殉葬仪式的妃子，在殉葬仪式当天，每位妃子都被赐予一杯安眠茶。待她们饮下茶后昏昏沉沉入睡，此时太监们便打开她们的头颅，注入水银。待水银灌注完毕，再将妃子的头颅缝合，然后再次进行埋葬。
在这个过程中，妃嫔已经默默无闻地死去。她们唯一等待的，便是去陪葬朱元璋的命运。观察朱元璋所陪葬者，可以看出人殉确实是一种残忍至极的手段，是对皇权的具体体现。妃嫔难道不是人吗？普通百姓难道也不是人吗？因此，看到这一切，令人不禁心惊胆战。
就像之前提到的那样，所谓的殉葬「自愿」，实际并非真正自愿。在明朝，宫人殉葬被确立为一项制度，是皇帝和群臣共同商议确定出殉葬名单，一旦确定即不可更改。换言之，殉葬对象的决定完全掌握在皇帝和掌权大臣手中。
反映在明朝妃嫔殉葬背后的是她们深深的无奈，这种无奈不仅仅是身体上的束缚，更是心灵上的禁锢。进入宫廷时年轻的她们已失去自主权，即便面临着殉葬的命运，很多人甚至没有表现出反抗的意愿。
明朝时期压迫妇女，主张婚姻一夫一妻制，认为寡居妇女不得再嫁，甚至支持以身殉夫的观念。
有多少女子是真心的呢，我认为并不多。因此，在这一过程中，朱元璋重新实行人殉制度，实际上是在对社会进行残害。
三、明英宗废除人殉
在殉葬的宫人中，可以大致分为三类。第一类是曾侍奉在皇帝身边的宫女，第二类是皇帝的妃嫔，第三类则是被赐予进献贡品的贡妃。
外国进献的贡妃以高丽为主，自朱元璋时期起，历代君主都有进行人殉的习俗，甚至地方藩王也广泛实行这一制度。
比方说，明宣宗在陪葬的妃嫔中共有七人。其中，有一位名叫郭爱的宫女，她进宫不到一个月便被选中成为陪葬之人，她临终前的哀叹令人无不心生怜悯。直到明英宗时期，这一事件才得以解决。在明英宗离世之前，他颁布遗诏，决定废除陪葬制度。
当时在明朝，这一举措是符合民心、符合天意的，获得了所有大臣的支持。这也正说明了，明朝的人殉制度从根本上就不受欢迎。至于明英宗废除人殉，首要原因在于他注重夫妻感情，与钱皇后情意绵绵，因此不愿意在自己去世后，让钱皇后殉葬。
明英宗在处理景泰帝妃嫔之际，曾经有预兆。对于景泰帝的后宫汪妃，明英宗认为她曾经悉心侍奉自己，因此在景泰帝去世后，汪妃成为唯一一个被明英宗免除殉葬命运的妃嫔。
