1928年，张作霖乘坐的专列在开往沈阳的途中，在经过京奉、南满铁路交叉处的三洞桥时被关东军所预埋的炸药炸成了重伤，而张作霖本人也在返回沈阳不久之后死去，「皇姑屯事件」震惊了国内外。
而随着张作霖的死也预示了一些人的结局，而张首芳就是其中之一，作为奉系军阀张作霖的长女，她也算得上是集万千宠爱于一身，张作霖本人在当时混乱的民国之中堪称「混世魔王」，就连日本人他都不放在眼里，唯独对张首芳没辙，可以说张首芳是少数能让张作霖「害怕」的人之一。
为何张作霖会如此害怕张首芳呢？这就要从张作霖的发妻赵桂春说起。
赵桂春本身是新民县赵家庙村大地主赵占元的二姑娘，而当时的张作霖呢就是一个穷小子，然而赵桂春看人的眼睛很毒，她看出了眼前的张作霖绝非池中之物，将来必定会飞黄腾达，因此就不顾反对之声嫁给了张作霖。
而赵桂春则给张作霖生下了二子一女即张首芳、张学良和张学铭。
对于张作霖来说，赵桂春对他的帮助还是很大的，张作霖后来去当土匪，幕后军师就是赵桂春，后来张作霖被清政府招安之后做了清朝巡防营队长，之后在赵家的帮助之下官越做越大。
然而，随着官越做越大，张作霖「薄情寡义」的另一面也渐渐暴露出来了，在张学良11岁之前，他一直就和自己的母亲蜗居在乡下那个四处漏风的房子里，甚至之后赵桂春死了他都没有去看一眼，而当时由于张作霖不在身边，张学良几人经常被欺负，那个时候是身为大姐的张首芳站出来为两个弟弟遮风挡雨，也正是因此也养成了张首芳泼辣刚强的性格。
1910年，赵桂春带着几个孩子来到了奉天，然而随着张作霖的官越做越大，他好色的本性也越来越大，赵桂春来到奉天之后不久就发现张作霖暗地里又背着自己娶了第三个夫人——戴宪玉。
这一下可把赵桂春惹恼了，书香门第出身的她无法接受丈夫的如此花心，因此和张作霖大吵了一架之后干脆搬出了奉天，本来张作霖以为她就是闹脾气也就任由她去了，可是没成想两年之后就传出了赵桂春因病去世的消息，而张作霖此时正忙着抢地盘根本无暇顾及自己的「后宫」，等到回过神来的时候已经为时已晚。
也正是因为对母亲的绝情，让张首芳和张学良二人对张作霖充满了怨恨。
母亲去世了，此时年仅15岁的张首芳再一次承担起了保护两个弟弟的重任。
当时在帅府大院之中，张作霖有不少姨太太，而张学良作为张作霖的嫡长子无疑是将来要继承张作霖的位置的，可是这哪能让其他姨太太甘心，而面对大帅府明里暗里的明争暗斗，张首芳可不惯着他们，她就像小时候和村里其他孩子打架保护弟弟一样，到了帅府里她可不管这是张作霖的第几房姨太太，只要敢欺负自己和弟弟，张首芳直接上去和他们手撕开干，而帅府里的其他姨太太们都忌惮她的身份，时间久了也就怕了这位姑奶奶了。
不单单对姨太太如此，对于张作霖，张首芳也是照样不含糊。
小时候的张学良非常淘气，有一次他在课堂上戏弄老师，张作霖知道后非常生气直接抄着皮鞭教训张学良，而张首芳看到这一幕之后直接拿起一把斧头威胁张作霖道：「你再动我弟弟一下，我就砸烂你的脑壳。」
或许是因为对赵桂春的愧疚，对于张首芳这样的举动，他也就默默离开了。
为了保护弟弟，一个「窈窕淑女」变成了一个泼辣刚强的女孩子，如果不是她是大帅的女儿，很少有人受得了她的这个性格。
而她后半生的悲剧也正是因为她的这个性格引起。
随着张首芳的逐渐成长，她也和寻常女子一样会被嫁人生子。
张作霖本身和赵桂春算得上是自由恋爱而成婚的，可是他对于子女却有很严格的要求，当时张作霖为了能够让自己的后宫安宁制定了非常严格的家规，其中最后一条就规定了子女的婚姻统一要由自己来做主。
因为当时张作霖的势力也越来越大，他就需要和各地军阀之间联络感情以增强自己的实力，所以后来张作霖就让自己儿子张学良娶了东北富商于文斗的女儿于文志为妻，于文斗是当时东北有名的梁商，可于文斗没有儿子只有一女于凤至。
而张首芳当时就被嫁给了黑龙江督军鲍贵卿的儿子鲍英麟，鲍贵卿本身和张作霖是旧相识，而他当时又是黑龙江督军，有了这层关系在，两人之间就结为了儿女亲家。
而张学良本身和鲍英麟是东北讲武堂的同学，他知道自己的这个同学是个什么货色，吃喝嫖赌抽样样俱全，姐姐嫁给她肯定没有什么好日子，因此他也是坚决反对，可是面对张作霖的铁腕手段，张学良的抗议显得微不足道。
婚后张首芳和鲍英麟之间生了二儿三女，不过就算彼此之间有了羁绊，鲍英麟还是改不掉他的花花公子本性，经常夜不归宿或者喝的烂醉。
而脾气泼辣的张首芳哪能忍，因此每次都要教训鲍英麟，而鲍英麟每次也只是就这么静静听着也从不改正。
随着1928年，皇姑屯的那一声爆炸，鲍英麟和张首芳之间也迎来了最后的结局。
以前鲍英麟在张首芳之间唯唯诺诺是因为顾及到张首芳的父亲张作霖的势力，可是随着张作霖的死，鲍英麟再也没有了顾忌，以前唯唯诺诺的他变得异常暴躁，甚至敢公开招姨太太进门，而对于张首芳也是非打即骂。
有一次，张首芳实在是无法忍受鲍英麟的毒打只能偷偷跑回大帅府，这个时候张学良已经在张作相的帮助下稳固了东北的局势，看着自己姐姐脸上身上的一身伤，他一目了然，当即就率领两个卫队找到鲍英麟让她向自己的姐姐认错。
1936年「西安事变」爆发，事后张学良亲自护送老蒋回南京，哪知道老蒋最终出尔反尔软禁了张学良，东北军群龙无首，以前张首芳能靠自己老爹罩着，老爹没了还有弟弟，可是如今连弟弟都没了，张首芳之后的日子可想而知。
失去了张学良的保护，鲍英麟也没有了顾忌，直接将张首芳赶出了家门。
而张首芳这个时候才算是感受到了民生多艰，以前她是娇生惯养的大小姐，如今再也没有了倚仗，可她自己又没有一技之长，而从小到大养成的脾气让她的生活变得非常困难。
她先是在天津生活，之后又搬到了北京，好在张作霖留给她的家底还算丰厚，在这颠沛流离的生活中靠着变卖家产还能勉强维持生计，可是在那个混乱的局势之中就算有万千家产最终也会有空的那一天的。
到了50年代初，此时张首芳已经将家产卖的差不多了，而她也即将陷入了露宿街头的困境，好在周总理知道了张首芳的处境，给她找了一个住处并给她一定的补助这才让张首芳安定了下来。
1953年的一天，张首芳收到了一封来信，而信的落款是张学良。
自西安事变之后，姐弟两人已经几乎十几年没有联系了，当时张学良被软禁在新竹，向姐姐告知了自己被软禁的处境困难，又询问了家中其他人的情况，并希望姐姐帮他买一本【明史】，最好是大字的，因为字太小了他看不清，当时他被软禁的时候曾经向相关人员索要，可那些人始终未答应他的请求。
而张首芳看到这封信后泪如雨下，弟弟年仅50岁就患上了眼疾。
当时一套【明史】价格还是不菲的，大字版的就更贵了，当时张作霖留给张首芳的财产已经不多了，唯一珍贵的就是母亲赵桂春留给她的首饰，然而张首芳还是像小时候保护弟弟一样展现出了莫大的勇气。
她卖了母亲留给她的金簪给弟弟买了一套珍贵的【明史】并给他送去，而她也在不久之后病逝。
1954年，张学良收到了那套明史，同时也收到了姐姐的死讯。
在那个乱世，张首芳是一个命运坎坷的女子，可是直到生命最后一刻，她想到的还是自己的弟弟，可惜的是自此之后两人才真的是天各一方再无相见可能。
