马超并没有像他说的那样生擒刘备，而是主动投降了：「进退狼狈，乃奔汉中依张鲁。鲁不足与计事，内怀於邑，闻先主围刘璋於成都，密书请降。」
史书中的马超是主动投降，小说中则是在葭萌关与张飞大战了一场，然后才很体面地归降，刘备不得不刻意安排赵云连斩二将给马超一点颜色看看，李贽和李渔点评的时候还忍不住发笑：「赵云故显本事与马超看，酒席间子龙又做此小把戏嗄酒，不由孟起不如彼也。」
马超被赵云的斩将速度震惊而「倍加敬重」，这不禁让我们想起了另外一个问题：如果早些时候诸葛亮的「激将法」气得张飞打了退堂鼓，最后只能由关羽从荆州赶赴葭萌关大战马超，结果会不会让刘备和诸葛亮心痛大哭？
在评估关羽马超战斗力之前，咱们还是回过头来说说马超对张鲁和刘备的称呼以及称呼的变化，这变化之中，也藏着马超战斗力消长的决定性因素。
马超向葭萌关进发前，嘴里的「主公」就是张鲁，从这个称呼上来看，马超确实不值得尊重：他投靠张鲁，是以臣下自居的，如果是盟友或依附关系，他就应该称张鲁为「明公」而非「主公」，一字之差，意义却有天壤之别。
鲁肃称刘备、诸葛亮称孙权、刘备称曹操袁绍，都是「明公」，据说马超在投降刘备后，既不称「主公」也不称「明公」，而是直接叫「玄德」，气得关羽张飞都想修理他。
马超称刘备为「玄德」，不见于陈寿的【三国志】而见于【山阳公载记】，那是晋代著作郎乐资撰写、记载东汉灵、献二帝时期逸闻的史料——汉献帝刘协禅位后，被曹丕封为食邑万户的山阳公。
【山阳公载记】的记载是这样的：「超因见备待之厚，与备言，常呼备字，关羽怒，请杀之（刘备表示不可）……明日大会，请超入，羽、飞并杖刀立直，超顾坐席，不见羽、飞，见其直也，乃大惊，遂一不复呼备字。明日叹曰：‘我今乃知其所以败。为呼人主字，几为关羽、张飞所杀。’自后乃尊事备。」
裴松之认为这种事情不可能发生，其理由是镇守荆州的关羽跟马超并没有见过面，但是我们细看【三国志】，就会发现在建安二十年，也就是马超投降刘备的第二年，孙权派吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡，刘备亲自带兵五万返回他在荆州的治所公安（荆州治所经过几次变化，刘备为荆州牧的时候，治所在公安），董都荆州事的关羽肯定会在治所迎接，然后才奉刘备之命到益阳与鲁肃对峙，这样看来，如果刘备回荆州的时候也带着张飞马超，那么关张二人给马超「立规矩」，就是完全可能的。
即使是仅以【三国演义】为依据，我们也能发现在赵云连斩二将前后，马超对刘备的称呼，确实发生了变化：「德亲自接入，待以上宾之礼。超顿首谢曰：‘今遇明主，如拨云雾而见青天！’（赵云连斩二将之后）超曰：‘不须主公军马厮杀，超自唤出刘璋来降。如不肯降，超自与弟马岱取成都，双手奉献。’」
从「明主」到「主公」，马超的口气变得倒是挺快，于是我们就可以回到开头的话题了：诸葛亮的「激将法」实在很俗套，忽悠黄忠或许好使，但是在最会用计的张飞面前，很有可能被一眼看穿。
张飞绣花粗中有细，刘岱、严颜、张郃都被张飞耍得欲哭无泪，如果老张牛脾气上来，听到诸葛亮说「马超无人可敌，除非往荆州取关云长来，方可与敌，云长且未必可胜」，他马上打了退堂鼓：「既然军师说只有二哥可胜马超，那俺老张也不抢这个功劳，回营喝酒去也！」
张飞偷笑着离开，诸葛亮一言既出覆水难收，自然只能硬着头皮写信给关羽了：「马孟起雄烈过人，可与翼德并驱争先，只是犹未及美髯公之绝伦超群，所以还是请君侯劳驾到葭萌关一行。」
建安十九年，关羽已经年过五旬，应该在五十五岁左右，而马超当时好像只有四十出头，诸葛亮让关羽千里迢迢来战马超，这是是不是有点悬？
诸葛亮是千古罕见的正人君子，自然不会打诳语，在马超与张飞打成平手后，他仍然认为马超不如关羽，那封信说的绝对不可能是假话，所以我们可以肯定：在诸葛亮眼里，马超确实不如关羽，五十五岁与四十岁的年龄差距虽然很大，但是关羽还不算老迈年高，而是战斗经验极为丰富，应该算宝刀不老。
读者诸君想必都记得这样几句话：自古美人如名将，不许人间见白头；拳出少壮，棍怕老郎；姜是老的辣，人老不以筋骨为能。
这些矛盾的老话，怎么理解都行，而且战场五常刀枪无眼，关羽虽然有过斩颜良诛文丑、过五关斩六将的辉煌战绩，但是马超也非泛泛之辈，八九回合败于禁，二十回合败张郃，转瞬之间打跑五子良将中的两个，张飞似乎也未必能做到。
关羽入川，跟马超肯定是不死不休，葭萌关生死大战，必然会有一员大将殒命沙场，不管落马的是关羽还是马超，结果都是刘备和诸葛亮不能承受之痛——他们会失去一个或两个将帅之才。
我们不讨论关羽和马超谁的武功更胜一筹，只看可能出现的两个结果：其一，关羽大发神威，在两百回合后用拖刀计砍了马超；其二，马超与关羽大战二百回合后，眼见胜不得关羽，就在火光摇曳中用暗箭偷袭，一向眼神好像不太好的关羽，极有可能中箭负伤或战殁。
关羽砍了马超，刘备就少了一个能震慑西凉的筹码，肯定会惋惜流泪，如果关羽阵亡，那麻烦可就大了：二舅哥害了关羽，刘备宁肯不要江山也要拼命，如果关羽伤在马超手里，刘备还不哭得两眼血泪向张飞赵云下死令诛杀马超？
马超死了，刘备损失了一个未来的大将，关羽阵亡，马超肯定也活不成，刘备一下子损失两员大将，还不得抱怨诸葛亮乱出主意？
不管怎么说，让张飞出战马超，都是最佳选择——关羽不合适，赵云也不合适：关羽一向心高气傲，只能胜不能败，如果他把桀骜不驯的马超打得灰头土脸，劝降就会很困难，如果关羽败了，那么局面就会变得不可收拾；赵云出手，不留活口，「云大怒」之下拔出青釭剑，马超就不是只断长枪那么简单了。
关羽和马超没打起来，这是一件好事，张飞跟马超打成平手并惺惺相惜，更是一件好事，这两件好事加起来，就成了一个新问题：如果在葭萌关大战马超的不是张飞，而是关羽或赵云，结果又会如何？
