1871年普鲁士打败了法国后，普鲁士国王在法国的凡尔赛宫称帝。普鲁士国王威廉一世成为了德意志第二帝国皇帝，普鲁士正式统一了，德意志帝国诞生。
普鲁士首相俾斯麦选择的是小德意志方案，也就是说把奥地利踢出未来的德意志帝国，由普鲁士来统一其他德意志邦国。还有一种方案是大德意志方案被俾斯麦放弃了。大德意志方案也就是说全部由日耳曼人组成的邦国统一，也就是说德意志放弃一部分非日耳曼人领地，奥地利放弃非日耳曼人领地，然后大家统一。但这个方案招到了奥地利皇帝约瑟夫的坚决反对，因为这样一来。奥地利就要放弃大约80%的土地，这是不可接受的。在扯皮无果的情况下，俾斯麦提出的小德意志方案被大多数德意志邦国所接受。
小德意志方案
红线内为大德意志方案
实际上除了这两种方案，当初还有一种大奥地利方案，也就是奥地利提出来的就是直接把整个奥地利帝国和普鲁斯和其他的德意志邦国全部合并，这样一来奥地利不需要损失任何的领土。但是这个方案遭到了比斯迈的坚决反对。因为这样一来，普鲁士就不能在未来的德意志帝国当中起主导的作用。实际上如果按照大奥地利方案的话，未来的德国领土将超过120万平方公里人口也将超过1.2亿，那是妥妥的一个庞然大物啊。
按照到奥地利方案统一的话未来的德意志帝国或者奥地利帝国的实力足够碾压西边的法国或者东边的俄罗斯。在当时的世界上将形成德国英国美国三足鼎立的态势。但俾斯麦认为这样的国家就包含了太多的非日耳曼人这是不可接受的。实际上如果按照这个方案的话，日耳曼人仍然占庞然大物帝国总人口的65%以上，其他的人比如日耳曼化相当严重的克罗地亚人，捷克人、斯洛伐克人可以被同化，而其他的一些民族如果实在不行的话可以用驱逐的办法把他们赶出这个未来的德意志帝国。所以民族问题其实不是问题，日耳曼人将占有绝对的主导地位，可惜呀即使是俾斯麦也是有目光短浅的时候。
