在古代，外国人对于中国的称谓多种多样。在古希腊和罗马时期，他们称中国为「赛里斯」，意为「丝绸之国」。这是因为中国古代的丝绸贸易在当时已经相当发达，并通过丝绸之路传播到了欧洲。而「赛里斯」这个名字也随着这些丝绸商品的传播，成为了古代西方对中国的一种普遍认识。
到了中世纪，阿拉伯商人通过陆上和海上的丝绸之路与中国的交流日益频繁。他们开始用「秦」来称呼中国。这个名称来源于古代中国的秦国，后来逐渐演变成为现今的「China」。同时，由于中国丰富的物产和文化，阿拉伯人还赋予了中国人许多美称，如「瓷器之地」、「茶叶之邦」等。
在欧洲文艺复兴时期，随着地理大发现和新航路的开辟，越来越多的欧洲人开始了解中国。他们将中国称为「中华帝国」，并称其居民为「华人」。这个时期的欧洲学者和传教士们纷纷来到中国，将中国的文化、科技和哲学介绍给欧洲，使得中国在国际上的地位得到了进一步提升。
19世纪末至20世纪初，随着鸦片战争的爆发和世界格局的变化，西方列强开始对中国的政治和经济进行干涉。这一时期，中国被西方人称为「远东」或「东亚」。这些词汇更多地体现了当时西方对中国的一种地理和政治概念，而非文化层面的认知。
进入20世纪中期以后，随着中华人民共和国的成立和中国改革开放政策的实施，中国在国际上的地位和影响力逐步提升。如今，中国已经成为了世界上最重要的国家之一，其经济和科技实力让世界各国刮目相看。在这一过程中，「中国」这一名称已经成为了一个代表东方文明古国繁荣昌盛的象征。
古代外国人对于中国的称谓多种多样，这些名称不仅反映了他们对中国的认识和了解，也折射出中国在世界历史上的地位和影响。从古代的「赛里斯」到现代的「中国」，这一名称的变化见证了中国数千年来的发展和变迁。
