影视形象
下西洋船队，有官兵27800余名，来自首都南京周边地区的卫所，以及沿海地区的水师。令人费解的是，有相当多的将士来自大明的锦衣卫——锦衣卫又称天子亲军，是朝廷最特殊的军队，也是搜集军政情报的机构，直接向皇帝负责，从事侦察、逮捕、审问等活动，可以逮捕包括皇亲国戚在内的任何人，并进行不公开的审讯。锦衣卫的出现，让大明船队蒙上一层神秘色彩。
历史规律往往归于总结，历史事件则往往源于偶然。大明王朝第一次皇权交接一波三折，在这场非秩序竞争中，官场哀鸿遍野，也产生了一代雄主朱棣。
任何一种竞争都很难经受道德的评判，但竞争永远都是个好东西。
朱棣（1360－1424），明太祖朱元璋第四子。朱棣是个什么样的人物呢? 明初著名的相士袁忠彻是这样描述的：「王乃龙生凤相，身长六尺，面大腰圆，能步开三尺。」
朱棣是个中等身材的胖子，跟马和的长相颇为相似，这也可能是朱棣对马和刮目相看、心生好感的原因。但朱棣要比马和矮一头，出生时又有先天不足，左脚内倾，走起路来步子一大一小，有点「唐老鸭」的艺术风格。
儿子都是自己的好，皇帝也不例外，明太祖朱元璋对哪个儿子都不亏待。洪武三年（1370），十岁的朱棣受封燕王。洪武九年（1376），朱棣按照父皇的旨意，到老家凤阳「插队落户」三年多，朱棣「民间细事，无不究知」，在乡亲之间赢得了口碑，也使自己得到了磨砺。
生理上的这点缺陷，丝毫不影响朱棣成为出色的统帅。朱棣的老丈人，是名将徐达。朱元璋的江山，差不多有一半是徐达打下来的。徐达是明朝开国第一功臣，货真价实的军事家。老丈人教女婿，徐达毫无保留，朱棣拥有卓越的统帅才能。
洪武十三年（1380），二十岁的朱棣到藩地独当一面。朱棣虽说年轻，却政绩频出：他多次受命参与了北方军事活动，两次率师北征，招降了蒙古乃儿不花，生擒了北元大将索林帖木儿。出色的功绩，朱棣为朱元璋日加器重。
但是，朱元璋再器重，朱棣也不能成为接班人，因为他不是长子，太子只能是朱标。
洪武二十五年（1393），太子朱标病故。朱家的江山要千秋万代，皇帝之位应该传给何人？一生不守规矩的朱元璋，这件事他必须遵守规矩。嫡长子制的大位传承规则固定了千年，皇族与社会一并纳于秩序之下，最终为的就是帝王世代相传，而不为他人觊觎。但朱标的长子也已夭折，次子朱允炆不过年方十五，弱小的肩膀能否扛得起天下的重任？朱元璋犹豫了，觉得有必要作一次冒险，动动规则，将帝位传给儿子。
但传给哪个儿子呢？按理应该是次子朱樉，但朱樉的品性有些问题。三子朱㭎，显得太斯文，刚性不足。最满意的是四子朱棣，德才兼备，又有威望！
朱元璋将这个想法数次暗示群臣，希望他们主动提出，但谁都不愿开口。朱元璋忍不住了，明确提出让朱棣接班，还是没有人明确表态。大臣们担心，明太祖反复无常，倘若匆忙表态，哪天「他说的」变成了「你说的」，那风险就大了。
最后，朱元璋信任的老臣刘三吾出来说话，他提醒朱元璋：立了燕王，排在前面的秦王、晋王怎么办？
皇帝家里的事摆不平，洪武二十五年（1392），朱元璋立朱标之子朱允炆为皇太孙。
但事情的变化，还有朱元璋、刘三吾都无法预料的变数。
明代著名思想家、文学家李贽(zhì)说：「我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我成祖文皇帝与姚少师之力也。」
成祖文皇帝就是朱棣，姚少师就是姚广孝。朱棣帝王之路的死局，姚广孝执意要将其变成活棋。
姚广孝（1335－1418），字斯道，法名道衍(yǎn)，长洲人。
姚广孝熟(shú)读佛、道、儒、兵之书，将严重冲突的各种理论融为一炉，是比战国时苏秦更狠的角色。但姚广孝不像苏秦那样四处谋差，而是出家当了和尚。明太祖为藩王统一配备僧人，姚广孝便随侍燕王朱棣。
明成祖画像
洪武三十一年（1398）闰五月初十，朱元璋病逝。闰五月十六, 朱元璋下葬，朱允炆即皇帝位。在即位的第一个月里，朱允炆做了三件大事：办了爷爷的丧事，办了自己的喜事，办了叔叔的倒霉事——最先倒霉的，是朱允炆的叔叔周王朱橚(sù)，朱橚被自己的儿子朱有爋(xūn)举报，朱允炆便将周王朱橚逮捕。
这就叫「削藩」，就是皇帝收回藩王的主要权力。
朱橚，是朱棣的同母弟弟。建文帝的削藩，选择实力最弱的周王朱橚动手。藩王对皇权的威胁是一种客观存在，朱允炆在准备接班时就曾问过近臣黄子澄：诸叔藩王皆拥重兵，如有变端，怎么办？黄子澄的回答是：不听话的，当然是打啊！
皇帝与藩王，是不在一个「重量级」上的拳击手，斗狠有着明显的优势。
黄子澄与齐泰，是朱允炆智囊团中的两个核心人物，但理论与实践上都欠火候。在明初谈削藩，面临着非常棘手的理论与实践方面的难题。
明太祖的思路，是要做大做强各个藩王，「一家人」共同出力辅佐帝王，并将这一「理论」写入【皇明祖训】，令后世子孙一字不得更改。朱允炆一上台就反其道而行之，如何实现这一「理论」上的突破?即便有了「理论」上的重大突破，还有一个实践层面上的具体问题。
但建文帝朱允炆选择的是迅雷不及掩耳：以私印钞票之名，灭了湘王朱柏；以生活作风问题，灭了代王朱桂；以后人至今都搞不清的问题，废了齐王朱榑(fú)；还有更奇的，没有找到问题，但根据逻辑推理，岷王朱楩(pián)也应该有问题，所以也废掉。按照建文帝的说法，这几个藩王都是「自取灭亡」，不拿爷爷的「祖训」当回事。
周王、湘王、代王、齐王、岷王相继获罪，燕王朱棣就无法镇定了。但是，姚广孝却开心起来，认为这是朱棣实现宏图大志的天赐良机。
什么宏图大志？说白了就是三个字：当皇帝！
朱棣心底没谱，说百姓都支持朝廷，怎么办？
姚广孝回答：臣只知道天道，不管民心！
朝廷没有闲着，朱棣已点燃了雄心。当带着诏书的官兵包围燕王府时，朱棣果断起兵。建文元年（1399）七月，朱棣以遵「祖训」、诛「奸臣」齐泰、黄子澄为国「靖难」之名，誓师出征。
八月和十二月，朱棣给朝廷发去两封公函，也给全体官民发出文告，义正辞严地指责皇帝受齐泰、黄子澄等宵小之臣的诱惑，迫害诸皇子，祸害国家。根据【皇明祖训】，自己有责任、有义务作出担当，惩戒「奸臣」。
【皇明祖训】的原文是：「如朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之。」
现在的问题是，「天子密诏」明明是捕获燕王朱棣，燕王朱棣如何「统领镇兵讨平之」呢?这只能说，是各人对原著的解读有争议，朝廷与燕王，双方谁都不占全理。
都有自己的理由，都有自己的长处，这样的军事较量，最终会是一个什么结果呢?
