1941年初，在抗战形势分外紧张的时候，一心想着"攘外必先安内"的老蒋竟然暗下毒手，袭击正在北进的新四军部队，这次事件被称之为"皖南事变"。
周国平、项英等新四军将领相继牺牲，军长叶挺为了余下数千战士的性命，不得已出面同敌军谈判，没想到国军不讲道义，直接将叶挺拘押。
交换条件
叶挺军长被带往国统区一关就是五年，五年里，老蒋对叶挺威逼利诱，希望他投诚，但叶挺宁死不屈。同时，我军在得知叶挺被扣押的消息，一直在努力营救，但老蒋顽固不化，加上国家形势混乱，这件事情一直没有进展。
直到日寇投降，主席、总理和老蒋坐在了一张谈判桌上共同商议国家未来，我方趁机要求老蒋释放叶挺，老蒋非常不情愿，但是他没有理由继续将叶挺扣押，最后只能松口同意，但他又提了个附加条件，他放了叶挺，我们这边也得释放一个战俘。
老蒋说的这个战俘名叫马法五，在被俘之前，马法五的职务是国军四十军军长，的确是个比较优秀的将领。只要能够把叶挺将军营救出来，这样的条件不算什么，双方立刻在交换战俘的问题上达成了一致。
说起马法五，也是个经历比较传奇的人。他生于1894年，祖籍河北高阳。马家在当地是书香门第，父母希望儿子好好念书，将来去读个文科或商科，回来继承家业，但国内动荡的局势改变了马法五平静的生活，看到国家岌岌可危，马法五哪里还能安心念书？他不顾家人反对，考取了保定陆军军官学校，决心舍身报国。
虽说马法五曾经是个文弱书生，但他还真有点学军事的天分，在他那一级的学生里，他的成绩一直名列前茅，几年之后马法五拿着全优的成绩单毕业了，这样一个优秀的毕业生不愁没人要，很快他就进入北洋陆军15旅当了炮兵排长。
抗战名将
因为作战得力，指挥有方，年轻的马法五受到了不少贵人的赏识，一次作战之后，国民三军的军长庞炳勋注意到了他，聊了几句之后，庞炳勋觉得马法五是个可造之材，没过几天，庞炳勋就把马法五挖到了自己麾下，还给他升了职。
马法五本人也没有辜负庞炳勋的栽培，抗战爆发之后，马法五追随庞炳勋奔赴前线，刚到前线就惊闻二十九军的防线已经被日军冲破，庞炳勋、马法五等人没有退缩，率部迎敌，和日军血战了七天七夜，期间马法五所率部队弹药用尽，马法五亲自手持刺刀冲向敌阵，带领全军将士同日军展开血拼，全身多处负伤，但始终没有放弃作战。
同年冬天，马法五参与了台儿庄战役，部队遭到了敌机轰炸，阵地一片火海，但马法五依然和战士们坚守在阵地上，挡住了日军先后四次冲锋，李宗仁事后在日记中感慨这一幕:"敌军穷数日的反复冲杀，伤亡枕藉，竟不能越雷池一步。"
1939年初，马法五受庞炳勋之命率部越过黄泛区，进击睢阳、太康一带，以遏制日军南下中原的势头，马法五带领全军将士日夜苦战，将日军阻隔在防线之外，筑起了一座血肉长城，战后，老蒋对马法五亲自提出嘉奖。
令马法五深感痛心的是，庞炳勋在作战中被日军俘虏，在对方威逼利诱之下，庞炳勋投靠了汪伪政府，一代抗日名将竟然折节叛变，马法五大受打击。幸好老蒋并未因为此事冷落马法五，还升任他为军长。
抗战结束之后，马法五一心盼望和平，但老蒋并不这么想，1945年11月，老蒋命令马法五带兵攻击我军晋冀鲁豫解放区，兵锋直指邯郸，此刻驻守在邯郸的是刘邓大军，刘伯承发现马法五的动向之后，立刻调集大军在平汉铁路一带将国军截住，随后实施包围。老蒋进取邯郸的大计还没有施展，便被刘伯承打了个全军覆没，马法五也沦为俘虏。
知己难得
当了俘虏的马法五心情十分低落，令他感到意外的是解放军对他礼遇有加。原来刘伯承早已听说过马法五的大名，当年抗战的时候，谁人不知马法五的功绩？如今老蒋要打内战，引得同胞相残，刘伯承非常痛心，但是刘伯承觉得，马法五看起来不像不明事理的人，或许可以争取一下。
没多久，刘伯承便亲自来探望马法五，两人聊起抗战期间的种种故事，马法五不由得感慨万千，其实他又何尝想打内战？但是老蒋毕竟是他的上司，对他有知遇之恩，他不能违抗军令。刘伯承对马法五的境遇表示理解，同时刘伯承和马法五说了许多我党的志向，包括建设新中国的构想。
作为一个爱国军人，马法五对刘伯承这样的人非常敬佩，把他当做了朋友，马法五对刘伯承做出承诺，虽然自己出于做人的原则，不能投靠解放军，背叛老蒋，但是若自己有一天回去，甘愿卸甲归田，宁死不再与同胞为敌，两人就这样定下了君子之约，不久之后，老蒋那边传来消息，让马法五回重庆去。
马法五和刘伯承依依惜别，马法五意识到，自己和这位朋友恐怕再也没有机会相见了。回到重庆之后，老蒋要求马法五带兵，但马法五找了各种理由推脱，坚决不再出山，老蒋只能让他退居二线。
几年之后，老蒋败逃台湾，马法五也坐上了去台湾的飞机，刘伯承听到这个消息，大呼可惜。马法五在台湾度过了自己的下半生，直到1992年，这位传奇将领在台湾辞世，享年九十八岁，临终之前，他给儿子留下遗嘱，让儿子代替自己回大陆瞧一瞧，几十年过去了，他依然还惦念着海峡对岸的亲朋故人，但是，那个时代造就了太多遗憾。
