马超在葭萌关跟张飞单挑，实际是满盘皆输：第一天交手，马超自知不能取胜，而率先使用铜锤偷袭，偷袭未果就罢兵休战；第二天张飞斗志昂扬要求再战而被刘备诸葛亮阻止，马超无人阻拦却偃旗息鼓。
明知道「三弟翼德」在葭萌关之战中占了上风，关羽还表示要入川与马超比试，这不符合关羽的性格：「马超连我兄弟都打不过，何劳关某出手？」
如果是关羽认为三弟吃了亏，他必须前去找场子，这也不合常理：张飞之勇，尚在自己之上，这是关羽在斩颜良之后亲口对曹操说的，既然张飞都打不过马超，关羽怎肯以身涉险？
我们细看三国史料和小说，再结合明代李博士的分析，就会知道诸葛亮那封信，实际是救了马超性命，关羽之所以很高兴，也不是压了马超一头，而是觉得「孔明深知我心」！
关羽在吕布挂掉之后，看谁都像插标卖首者，他几不会忌惮马超，也不会扫张飞的面子，他要跟马超单挑，肯定大有深意——读者诸君都知道关羽「好左氏传，讽诵略皆上口（喜欢读【春秋】，能引经据典朗诵或背诵）」，这样一个深明大义的名将，不可能专门跟降将马超过不去。
关羽为什么要跟马超单挑，有人跟明代思想家、文学家、王阳明心学泰州学派宗师、国子监博士、姚安知府李卓吾先生探讨过，李博士的回答很有深度： 「浅者不知，几以先生得胜孟起一筹也，夫先生岂喜胜孟起一筹者耶？」
李博士很尊敬关羽，在点评【三国演义】的时候称关羽为「先生」而不直呼姓名，他这句话的意思是关羽根本就不会因为自己胜过马超一筹而高兴，他把诸葛亮的信展示给大家看，并不是因为诸葛亮对自己的评价高于马超，而是因为诸葛亮理解了自己的意图并进行了密切配合。
熟读【三国志】和【三国演义】的读者诸君当然知道关羽向马超提出挑战后，诸葛亮给关羽写了一封信，那封信的大意是马超可以跟张飞并驱争先，但是跟美髯公关羽相比，还差着一大截呢。
诸葛亮那封信，在史料中也是有记载的： 「孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。」
关羽向马超挑战是公开的，诸葛亮的回信也被关羽弄成了公开信，有人说关羽为了诸葛亮一句表扬而十分欢喜，显然是不了解关羽和诸葛亮谁的地位高：关羽为汉寿亭侯、襄阳太守、荡寇将军、董督荆州事的时候，诸葛亮是无爵位的军师中郎将；关羽为前将军、假节钺的时候，诸葛亮虽已晋升为军师将军，但跟赵云一样，还是个杂号将军。
不管诸葛亮怎么夸关羽，都不会令关羽自豪，于是关羽的「大悦」，就必然另有深意了：「我和军师（中郎将、将军）心有灵犀，一向胆小且比较骄傲的马超，应该害怕并有所收敛了吧？这就叫下马威、杀威棒！」
马超十分勇悍，但有时候的胆子却不大，在潼关渭水之战中，一开始是被许褚一瞪眼一声吼吓退，第二天鏖战又被撅断了枪杆，那就是他没有有我无敌的勇气——如果他不是心慌手软，当胸一枪刺向曹操，许褚还真来不及营救。
马超担心的是自己刺杀曹操后激发许褚的凶性，这件事不但在【三国演义】中有精彩描述，【三国志】中也有记载，而且是记载了两次：一次是在卷十八，一次是在卷三十六，大意都是马超想偷袭曹操，但是怀疑曹操身后的「左右将」、「从骑」是许褚而开口询问，许褚一盻（怒视），马超便退。
据说马超在投降刘备之后，是很傲慢的： 「超因见备待之厚，与备言，常呼备字，关羽怒，请杀之。」
为了震慑马超，关羽和张飞还特意在开大会的时候，拿着兵器恭恭敬敬地站在刘备身后，就像他们在涿郡涿县时那样，这可把马超吓坏了： 「我今乃知其所以败。为呼人主字，几为关羽、张飞所杀。」
有马超的粉丝说【山阳公载记】这段记载根本就不靠谱：「自从荆州分兵后，关羽就没再见过刘备，又怎么能站在刘备身后舞刀动杖吓唬马超？」
持这种说法的人，显然是没看过真正的三国史料，事实是马超在刘备建安十九年拿下成都之前就主动投降了，而刘备在拿下成都之后，还亲率大军回荆州驰援被吕蒙偷袭的关羽： 「建安二十年，孙权遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。」
公安就是刘备拿下荆州后建立的「治所（首府）」，刘备带领五万大军回到荆州大本营，怎么可能不跟关羽见面？刘备当时要跟孙权开战，怎么可能放心把马超留在成都？
我们稍微想一想就会明白：刘备回援荆州，可能不带赵云，也不可能不带马超——马超到了荆州，就是孤家寡人（他的大部分兵马，都是刘备给的），在荆州这样一个跟西凉隔绝的地方，马超只能替刘备出力而起不了异心，也没能力有异动。
把所有的史料综合起来看，我们就会发现马超刚投降的时候，还是比较嚣张，似乎还是以一方诸侯的身价，跟刘备肩膀头齐论弟兄，这样的部下，不敲打一下显然是不行的。
李卓吾博士一眼就看出了关羽挑战的深意： 「此则先生更有深意，不可与浅者道也。孟起来降，其心未测，不先有以弹压之，反复未可知也。惟孔明深谅先生之心，乃答书曰……得此，则孟起野心自化，毋复他虑。故先生省书大悦，以示宾客。」
关羽和诸葛亮一唱一和，让马超认清了自己的地位，也知道自己再有二心，可能就会身首异处。
事实证明，马超在刘备集团的日子过得并不顺心，他举报彭羕有悖逆之言，也是为了自保： 「超羁旅归国，常怀危惧，闻羕言大惊，默然不答。羕退，具表羕辞，于是收羕付有司。」
马超举报彭羕跟他的悄悄话，确实十分不地道，但是他在别人屋檐下，不得不低头，只能出卖「朋友」彭羕以保全自己，再加上一父二弟都因为自己而死（罗贯中颠倒了马超起兵和马腾被灭三族的时间顺序和因果关系），心气郁结的马超，在四十七岁就英年早逝了——在蜀汉五将中，他的寿命是最短的。
看到这里，读者诸君想必已经明白了关羽的良苦用心，也知道关羽根本就不屑真跟马超单挑，他敲山震虎的目的，在诸葛亮的配合下已经达到，所以他才十分高兴：马超是一员猛将，只要别再起二心，还是可以当做一把利刃使用的。
李博士把关羽挑战马超的前因后果剖析得十分精到，笔者多说，在读者诸君面前就属于班门弄斧，所以最后只有一个问题要请教大家：如果诸葛亮不写公开信，马超还是七个不服八个不忿，这二人真的展开了生死决战，按照【三国演义】对关羽马超武功战绩的描述，最终的获胜者又会是谁？
