1886年，魏特琳出生在美国伊利诺伊州的西科尔小镇，小时候家里很穷，为了挣学费，他的学生时代打过各种零工，1912年，在伊利诺伊州立学校毕业，同时加入了海外基督教传教士联合会，被派往中国，他给自己取了个中国名字叫华群。她保护了1万余名难民免遭屠戮，她为挽救成千上万名中国姑娘免遭侮辱，数度遭日军威胁，殴打。
我不能在这个时候抛弃中国
1937年，攻占上海的日本兵，转向南京进攻，时任金陵女子文理学院教务长的魏特琳，主动提出将金陵女子学院作为难民安全中心，然而魏特琳没有想到，他的这个建议在随后的日子里，会成为压在自己肩上难以想像的重负。
12月1日， 留守在金陵女子文理学院的仅剩下魏特琳和十几名中国员工，安全区正式成立的这一天，美国大使馆最后一次警告他们说，再不撤离以后我们将无法保证你们的生命安全。魏特林回答说，「我不能在这个时候抛弃中国！」并且在大使馆出示的「无论如何不离开南京」但文件上签下了自己的名字。
此时南京已经遭遇了长达四个月的疯狂大轰炸，球场对面礼堂的西墙倒塌，所有的窗户都破碎了，魏特琳说，我认为我不能离开，就像在危险之中，女人不该丢弃她的孩子一样。
撑起血海中的生命孤岛
1937年12月13日，日军攻陷南京，大屠杀开始了，已经展开了所谓的大搜查，任何一名日本兵都可以肆意妄为，强暴妇女，乱杀无辜，抢夺钱财。而不受到任何惩罚，就像魏特琳在日记中写的那样，「今天，世上所有的罪行都可以在这座城市里找到！」
金陵女子文理学院是专门收容妇女儿童的难民所，大批女难民涌入这里，这里也是日本发泄兽性的重要目标，他们每天都来女子学院抓人，他们从学校的侧门强行进入，还有夜间从学校的围墙爬进去的，在没有灯光的大楼里，楼上楼下乱抓一气，抓到一个就实施暴行。
魏特林一面组织校内教职工巡逻，还请来国际安全区的外籍男士轮流守夜，因此他吃不上一顿安稳的饭，每天晚上都睡不了一个好觉。
对于暴行，魏特琳没有表现出一丝畏惧。让他痛心的事，每天都有数十名女孩子让日本兵抓走，那一声声惨叫声，他在日记中写道，「假如日本妇女们知道他们的丈夫和儿子在中国人身上的行为如此野蛮和残酷，我不知道他们该作何感想」？
由于日军疯狂的屠杀，惊恐万分的女人和孩子们纷纷涌入，最多时都超过1万人了。魏特琳要给这些人提供吃住，还有大量的管理工作，压力真的很大，已经远远超过了她的预期，还不知道要持续多久。
在那些孤立无援，极度恐惧的中国人眼里，魏特琳就是希望的化身，是活菩萨，救世主。看着亲人遭受暴行的钻心疼痛，谁都不愿经历，但此一别，可能是永诀。
维特琳不仅保护女性，还帮助他们寻找失踪的亲人，他一直想方设法改善难民的生存环境，还给她们请来医生看病，给她们补习文化知识，这段时间，魏特琳写下了大量的日记，不仅真实记述了日军的种种暴行，个人遭受的巨大情感创伤，成为了南京大屠杀的珍贵史料。
【魏特琳日记】中记录了这样一件事，南京沦陷后，日本人要求金陵女子学院必须交出100个女人，否则就要在学校驻军，当时20多个妓女战出来，使女学生逃脱了日军的暴行，这就是华裔女作家严歌苓写的【金陵十三钗】原形。
1938年7月30日，国民政府为了感谢她，秘密授予她，当时赠给外国人的最高荣誉「采玉勋章」。
南京大屠杀结束后，魏特琳由于长期劳累和过度的精神压力，她患上了严重的抑郁症。1940年，她离开了金陵女子文理学院回国治疗。日军在南京城中的暴行使她的精神受到严重创伤，1941年，魏特琳离开中国一周年的日子，这位一向坚强倔强的女性，却选择了打开厨房煤气，结束了自己的生命。在她的墓碑上刻下了「金陵永生」四个中国大字。
她在中国生活28年，对这片东方热土的感情，甚至超越了很多中国人，直到把生命献给了这里。
感恩她所做的一切，南京不会忘记，每一个中国人都不会忘记！
