号称「山西王」的阎锡山在解放前的诸多军阀中，绝对称得上第一流人物，早在
1912年辛亥革命爆发时，他就投机革命，掌握了山西省会太原等地；到1915年袁世凯在北京大搞「称帝」闹剧时，阎已经控制山西全境，成为名副其实的「山西王」。此时，蒋介石尚不知黄埔军校为何物，冯玉祥刚刚担任第16混成旅旅长，李宗仁、白崇禧等桂系大佬则更是连军校还没有上完。
晋绥军战力令人不敢恭维
但就是这样一位政坛常青树，在军事上的造诣却令人不敢恭维，他虽然依托山西的强大财力建立了总兵力超过20万人的晋绥军部队，却几乎每战皆不胜。北伐战争期间，阎锡山所部被改编为北伐军第3集团军，兵分5路讨伐盘踞平津一带的奉系军阀张作霖部队。此时，张作霖主力在河南一线与北伐军主力对峙，但这5路大军依然大败而回，奉军一度追入山西境内，兵临晋北重镇大同。
抗战期间避战晋西一隅
抗日战争期间，晋绥军也曾激烈抵抗，但在忻口战役失败后就彻底放了羊，从忻口、娘子关前线一路逃到晋西地区才止步。此后数年，晋绥军主力一直蜗居晋西的 20余 县，阎锡山这个第二战区司令更是逃过黄河，逃到了隶属第八战区的陕西省境内，此后一直游弋于黄河两岸，靠着当年在日本士官学校留学时建立的关系，与日寇勾勾搭搭，苟延残喘。
上党之战损兵3万余
1945年8月15日日寇宣布投降后，阎锡山第一件事就是安排麾下大将、晋绥军第19军军长史泽波，率领16000余人出兵上党，从八路军手中夺取长治、长子、襄垣、壶关、屯留等城镇，企图独霸晋东南。不过，驻守晋东南的八路军晋冀鲁豫军区司令刘伯承、政委邓小平都不是易与之辈，一番激战之后，不仅史泽波部全军覆灭，连阎锡山从太原派出的2万多援军也尽数歼灭，八路军仅缴获的山野炮就多达70多门，足够组建两个炮兵团。
请中央军助战也不行
吃了这个大亏以后，阎锡山自知无力单独对抗八路军，一方面将山西境内5万伪军和6000日寇全部收编以弥补战损，另一方面不得不请中央军前来助战。结果，中央军开来5个旅增援晋南，与陈赓率领的八路军晋冀鲁豫军区4纵刚一交手就折损大半，其中包括号称「天下第一旅」的中央军第1师1旅，中将旅长黄正诚也被俘虏。
1年内丢掉晋北、晋东
1946年6月， 晋北战役 开始，不到两个月的时间，阎锡山部折损 8000余人， 大同以南到忻县以北200公里广大地域 全部 解放，晋绥、晋察冀两大解放区连成一片 。 1947年初的汾孝战役 ， 阎锡山 在抗战期间赖以生存的晋西各县全部失守； 4月的正太战役 ，晋东重镇阳泉等地失守，太原与石家庄守军的联系被切断。
大同之战总算超常发挥一把
当然，在这段时间 里 ，阎锡山的晋绥军也 并非一无是处，偶尔也有超常发挥的时候，那就是 1946年8月的大同 、 集宁战役。 由于大同守军从 6月份开始就抓了2万多民夫大修工事， 增修 了大量 碉堡，又在城外修筑了3丈宽3丈深的护城壕 ，使得攻城的解放军迟迟未能突破 。 驻绥远的国民党军傅作义部又全力来援，最终迫使解放军围城部队 于9月17日主动撤围。大同 这座晋北孤城得以保存，直到 1949年5月1日守军起义才解放，此时太原都已经被拿下了6天。
