1977年5月，兰州军区政委萧华到甘南地区调研。工作结束后，他乘坐车辆返回兰州，途经临夏时，他突然萌生了探访蝴蝶楼的想法。
蝴蝶楼是兰州军区测绘大队的驻地，当萧华出现在大门口时，门卫一眼认出他就是政委，立即上前敬礼，并通知了大队长丛万年。
丛万年连忙出来迎接，并陪同萧华一行人在蝴蝶楼里参观。走着走着，萧华突然转过头来问身边的人：「你们了解马步青吗？」
周围的工作人员大多比较年轻，有些人对这个名字没有印象，或者听说过但对他的生平不太了解，纷纷摇头表示不清楚。
萧华收敛起笑容，缓缓地说：「这个人，我非常熟悉。」
马家军的创始人马麒，其父马海晏曾参与西北动乱，后投降左宗棠，并在镇压义和团运动中立下功绩。马麒继承父业，移镇青海，奠定了马家军的基础。
辛亥革命爆发后，马麒受清政府调令出兵镇压陕甘革命军，击败了宁夏军政府。然而，革命浪潮难以阻挡，清政府退位，马麒转向甘肃省都督赵惟熙，成为中华民国西宁镇总兵。
马家军在马氏家族长达40年的统治下，对青海地区产生了深远影响。
马麒的长子马步青在17岁时就成为了家族武装「宁海军」的管带，相当于现在的营长。1927年，冯玉祥控制了西北地区，马麒为了自保，加入了冯玉祥的第二集团军，并担任暂23师师长，虽然被迫交出了青海的统治权，但是对于擅长翻云覆雨的马麒来说，这只是暂时的。
中原大战爆发后，冯玉祥主力出关与蒋介石交战，马麒趁机通电拥蒋，获得了蒋介石的信任并被任命为青海省主席，马家也因此重新获得了统治青海的合法性。
马步青则担任暂骑1师师长，后改编为骑兵第5师，驻防甘州、肃州等地，与弟弟马步芳互相支持，控制着从青海到甘肃的大片土地。
马家军将青海甘肃视为自己的私产，因此与红军西路军发生了激烈的冲突。
马步青1936年10月接到蒋介石命令，要他阻截准备经新疆与苏联取得联系的西路军，但是他的兄弟马步芳却为了取悦蒋介石，调动重兵围攻西路军。
尽管马步青的防区在武威到景泰一线，他布下了一字长蛇阵，每个渡口都有骑兵守卫，自以为无懈可击。然而，经历过长征洗礼的红军士气高昂，成功突破黄河防线，马步青全线溃退，只好向马步芳求援。
马步芳派出三个骑兵连和一个步兵团来协防，西路军兵分两路，向武威攻击前进。
红军与马家军在甘肃古浪县交战，红军第九军遭受重创，不得不撤离古浪与另一路部队会合。马步青则趁机冲入古浪城，以搜查红军伤兵为借口进行烧杀抢掠。
然而，当两路红军会合后，直逼武威城下，马步青却惊慌失措，紧闭城门并组织商号和民团进行日夜巡逻，甚至到了草木皆兵的地步。
西路军总指挥徐向前决定不与马家军硬拼，他向马步青送去一封密信，说明西路军只是借道去新疆，没有抢夺地盘的打算，希望他能给予方便。
西路军在武威城南和城北通行时，马步青默许了他们绕道而过，没有进行任何军事行动。马步青的表现十分默契，等西路军通过后，才派遣骑兵进行象征性的追击。
虽然马步青并没有全力以赴，但他仍与西路军的牺牲有关，当西路军在甘肃高台县几乎全军覆没后，大量指战员被俘，马家军称之为「红俘」人员。
这些「红俘」人员中的一部分被马家军收编为二线部队，但他们待遇恶劣，受到严密的监视，动辄遭受杀害或活埋。
剩下的老弱病残，「红俘」人员尤其是女性，遭受了更加残忍的虐待，甚至被用作发泄兽欲的工具。
马步青曾经作为马家军的一员，参加了西路军的战斗，但因为被联手排挤，西路军最终失败。后来，他成为了甘肃的土皇帝。
在国民政府接受苏联援助、筹建甘青、甘新公路后，他利用自己的职权，挪用公款，征用部队和民工，为自己谋取私利。
他还吃拿卡要，对过往的车队百般刁难勒索，使得原本应该方便战略物资运输的公路，变成了人愁鬼怕的险道。对此，蒋介石非常不满，通过第八战区司令部电令马步青，要求他妥善保护运往苏联的货物，还给车队发放通关文书和旗子。
然而，过了一段时间，马步青又借口车队太多，损伤公路，多次阻挠通行，已经影响到了抗日大局。这使得蒋介石非常生气，想方设法把他赶走了。
马步青在全面抗战爆发时，将他的骑兵第5师扩充为骑兵第5军，奉命参战。他抽调了两个精锐骑兵旅，编成暂骑1师，由其堂叔马彪率领，进入河南作战。
在开封沦陷后，暂骑1师对日军发动了一系列的破袭战，取得了多次的胜利，拔除了多个日军据点。这可能是马步青在抗战中的唯一一件突出的功绩。
然而，1942年，蒋介石使用调虎离山之计，让马步青出任柴达木屯垦督办，将骑5军移防青海，以便让中央军名正言顺地控制河西走廊。
同时，蒋介石还有一个目的，那就是挑拨马步青和马步芳之间的关系。 俗语有云：「老大憨，老二奸。」马步青并不是马步芳的对手。
马步青刚到西宁时，马步芳满脸堆笑地欢迎这位「大哥」，这让马步青放松了警惕。马步青认为，毕竟他们是一家人，打断骨头还连着筋。
然而，蒋介石的计谋并没有成功，马步青最终败给了自己的亲弟弟马步芳。
马步青将骑5军的日常管理交给马步芳，导致马步芳趁机在军中安插亲信，并通过军官训练团将基层军官替换。马步青的女婿马呈祥也被马步芳收买，马步青对此毫不知情。
马步青缺乏屯垦经验，匆匆返回西宁后向国民政府吹嘘自己的表现，但实际并无多少移民来柴达木开荒种田。马步芳借此机会向国民政府告状，称马步青玩忽职守，对部队管理不力。
1943年，马家军被整编为第四十集团军，马步芳任总司令，马步青任副总司令。然而，马呈祥已经反水，接管了马步青的嫡系部队，使他成为空架子，无法推进屯垦计划。
马步青心灰意冷，前往兰州。
马步芳的蝴蝶楼藏娇一日，马步青在戏院听戏时，被兰州秦腔演员张筱英的才情所吸引。只见她粉面银牙，顾盼生姿，身材凸凹有致，简直是美人胚子。
马步青顿时被她的美貌和才情所吸引，心情愉悦，想找个乐子排解一下郁闷。于是他让副官去打听张筱英的身份。副官很快就从班主那里得知了张筱英的情况，回来后对马步青说：「她叫张筱英，可是已经有家室了。」
然而马步青满不在乎地说：「那又如何？」
自从唱戏那次开始，马步青就对张筱英展开了追求。每次张筱英演戏，他都会带上随从去捧场，制造气氛，让她开心，还会关心她、送她礼物。
张筱英知道马步青有钱有势，所以很快对他动心了。 搞定张筱英后，搞定她丈夫就容易多了。马步青的副官找到她丈夫，甩出七千大洋，让她丈夫离开，并威胁说：「你不收这七千大洋，人我一样带走，别给脸不要脸，最后人财两空家破人亡。」
通过威逼利诱，马步青终于如愿以偿，娶了张筱英做四姨太。 不过，张筱英比较挑剔，不愿和其他人住在一起，提出要给自己盖一座别院。
马步青有钱，就强买强卖，赶走了临夏西边的几十户人家，置办了40公顷的土地，然后花费巨资建起一座豪华的庄园。
据说，庄园的建筑材料都是从上海不远千里运来的。 马步青对张筱英的宠爱可见一斑，他不仅满足了张筱英的物质需求，还尊重她的个人意愿，为她建造了属于自己的豪华庄园。
这样的爱情，是张筱英所需要的，也是马步青愿意给予的。
蝴蝶楼，一个充满历史和传奇的地方。其主体建筑采用了中国传统木质结构，融合了伊斯兰教风格和现代内部装修，构成了一种独特的建筑艺术风格。
楼内布置优雅，会客厅、卧室、化妆室、书房等功能区域一应俱全，处处透露出主人的品味和生活格调。 这座楼原本名为永乐园，寓意着马步青希望在这里永远享受快乐和安宁。
楼形犹如一只展翅欲飞的蝴蝶，因此得名「蝴蝶楼」。然而，历史的发展并不总如人意，1949年，解放战争进入高潮，西北野战军解放兰州、临夏等地，马步青被迫带着家人和财富逃往重庆。
在此期间，张筱英病逝，全国解放的进程也无法阻挡。 尽管如此，蝴蝶楼的建筑和历史依然令人赞叹。它承载了马步青的梦想和希望，也见证了时代的变迁和历史的车轮。
现在，蝴蝶楼虽然已经不再是一个居所，但它仍然是一流豪宅，吸引着人们的目光和探索。
蝴蝶楼曾经的主人马步青带着遗憾的心情，跟随蒋介石败退台湾，担任了一些虚职，在孤岛上度过晚年。然而，他留下的蝴蝶楼被解放军接管，回到了人民的手中。
萧华来到了蝴蝶楼，讲述了这座楼和人的故事。然后他转过话题，嘱咐丛万年：「你们测绘大队都是有文化的人，文化人更需要珍视文化。
虽然马步青是一个军阀，但是你们一定要保护好蝴蝶楼，让它成为临夏的一个标志。」 萧华离开后，丛万年组织人员对蝴蝶楼进行了修缮，并将其开辟为文化活动中心。
平时，蝴蝶楼并不对外开放，最大程度地保持了原貌。如今，蝴蝶楼依然风采犹存，成为了临夏市的文物保护单位。
