孙殿英和四十一军
孙殿英，原名孙奎元，字殿英，自称「孙老板」，出生于河南省永城县。小时曾患天花，留下一脸麻子，因此得了「孙大麻子」的绰号。他起初是一位土匪头子，以拉杆为生，深谙赌博之道。
在青年时期，他被人们戏称为「白花」，因为他精通赌博，掷骰子如行云流水。无论是掷骰子还是推牌九，他都能轻松应对，凭借强烈的记忆力和真功夫在赌场中脱颖而出。他擅长各种赌技，如掏宝、打麻将、耍纸叶牌等，样样精通，凭借赌博赢得了财富。
孙殿英的不务正业吸引了许多青年跟随他，逐渐形成了一支小股匪徒。他们活动范围一开始局限在豫西地区，后来流窜到安徽、山东等地。他先后投靠了张宗昌和蒋介石，为了达到自己的野心，他不惜投机取巧。
在直鲁联军中，孙殿英爬上了师长的宝座。北伐期间，虽然直鲁联军被打败，但他的部队却未受损失，反而收容了许多散兵游勇，扩大了编制。孙殿英趁机加强了自己的实力，进一步发展了他的势力。
由于孙殿英善于逢迎和拉关系，蒋介石看中了他的军事才能，将其视为能攻善战的将才。孙殿英的部下大多是直鲁豫人，秉性强悍，战斗力强，因此蒋介石任命他为国民革命军第四十一军军长。
轰动全国的东陵盗宝案
1928年夏天，河北省遵化、蓟县带，是国民革命军第四十一军的驻地。孙殿英将军的司令部设在蓟县马伸桥，与清皇室东陵只隔一山。对于东陵的雄伟建筑，孙殿英早有所闻。他对这里殉葬的奇珍异宝充满想象，认为这是千载难逢的盗宝好机会。于是，他召集了该部营长以上的亲信，秘密策划了盗墓计划。
内部宣布进行军事演习，同时在东陵周围设置岗哨，禁止官兵出入。对外，张贴布告声称进行军事演习，严禁军民在防区内活动，以此封锁消息。
孙殿英派遣该军第八师师长谭温江率领两旅驻扎东陵园内，进行盗墓准备。他和谭温江亲自指挥工兵部队，在东陵挖掘慈禧陵；另一部队由旅长韩大保指挥，负责挖掘乾隆陵。炸药爆破地宫，两陵的奇珍异宝被盗得一空。
据清室护陵人员透露，除了私人财物不计外，孙殿英的军队用了四套大马车和20多辆马车，满载着价值连城的文物逃离东陵。消息迅速泄露，不久后，平津两地沸沸扬扬。尤其是新闻界，以【小实报】最为详尽地报道了事件。
孙殿英的东陵大盗案很快引起全国轰动。面对护陵大臣的抗议，清逊帝溥仪发电呼吁蒋、阎迅速惩治盗陵首犯孙殿英。蒋介石不得不下令追查此案。
孙殿英陷入慌乱，急忙派人四处活动。首先，他送了一串乾隆皇帝的朝珠给特务头子戴笠。通过戴笠，他又送了一柄乾隆皇帝的宝剑（九龙）给蒋介石，夜明珠送给了宋美龄，宝石和翡翠送给了宋子文。此外，他还送了大量宝物给孔祥熙夫妇。因此，这场轰动中外的东陵盗宝案最终被搁置。
背蒋倒向阎冯集团
孙殿英在东陵案之后，逐渐疏远了与蒋介石的关系，转而向阎（锡山）冯（玉样）集团倾斜。阎冯反蒋战争爆发时，他们的力量稍显超过了蒋介石。在津浦、胶挤、陇海等多线的进攻中，他们一路取得胜利，形势锐不可挡。特别是津浦线的晋军攻陷曲阜后，南京岌岌可危，蒋介石面临危险。然而，在蒋介石的策动下，阎冯军纷纷改变阵线，最终投降蒋介石。
随着雨季的到来，阴雨连绵，导致阎的部队失去了进攻的能力，使得双方陷入僵持状态。东北军入侵后，协助蒋介石，战局急转直下。阎冯被迫宣布下野，所有部队均由张学良重新编组。
同时，孙殿英的第四十一军撤退到上党（晋东南），虽然名义上接受了东北军的改编，但实际上人员已达七万之众。他们设有「兵工厂」生产军火，还设有「制药厂」专门制造海洛英和金丹等毒品。孙殿英还滥发纸币用于购买粮草。在上党地区整训期间，他公然出售军火和毒品，给当地人民带来了巨大的危害。在「九·一八」事变后，东北沦陷，阎锡山返回山西，蒋介石在混乱中任命阎为太原绥靖主任。
阎锡山上任后，面对晋南和晋东南客军聚集，粮草问题迫在眉睫，政令难以推行。因此，他发起运动，逐步使客军离境。其他部队陆续撤离，唯独孙殿英仍坚守原地，继续制毒和扩充军队。为此，阎锡山特派徐永昌（山西省主席）前往南京活动，通过宋氏兄妹和孔祥熙夫妇的协助，迫使孙殿英离开晋他去。
1933年长城抗战后，蒋介石任命孙殿英为柴达木盆地的屯垦督办，并发给200万元的开拔费，限期开拔。同时，他电令阎锡山妥善安排第四十一军北上青海的准备工作，包括粮草接济和开拔费等。这是蒋介石和阎锡山共同策划的，采用了「调虎离山」的策略。
奉命离晋北上
得知蒋介石命令他负责柴达木盆地资源开发的电报后，孙殿英激动异常。他深知掌握了这片地盘，将为自己提供广阔施展才华的机会，因此心情愉悦，迅速行动。在整个行军过程中，四十一军保持纪律严明，秋毫无犯，受到沿途人民群众的一致称赞。在不到一个月的时间里，该军顺利进入绥远境内。
傅作义早已受到蒋介石和阎锡山的默契指示，沿途准备了充足的粮草，并在孙军过境时热情迎送。当时，孙殿英下榻在绥远省平市官钱局（绥远省银行的前身），备受优待。
傅作义在绥远省饭店为四十一军高级军官设宴，慷慨解囊。他为每位军官赠送了一件皮大衣，士兵则得到了皮耳扇和皮手套各一对。孙殿英非常感激，并在离开绥远时向傅作义表达了感谢之情。他询问傅作义，四十一军能否顺利西进，傅作义回答说一切都没有问题。
然而，孙殿英似乎有些犹豫，最终告别时再次对傅作义提出请求，若有任何变故，务必提前告知，如果有需要，他可以选择下野，将军队交由傅作义。四十一军离开绥远省境后，阎锡山的部队迅速调整了驻地，布置了防线，显然是为了防范该军可能的撤退。
在秦川地区，四十一军遭遇了严峻的困境，面对来势汹汹的敌军，最终覆灭于马鸿逵的重重围困之下。
当时，该军先头部队进入宁夏省垣时，却碰上了马鸿逵十五路军的强大阻击，使其无法前进。尽管孙殿英多次派遣使者请求帮助，但马鸿逵对此置若罔闻，坚持不让步。
在数周的激烈对峙后，马鸿宾的八十一军前来增援，与此同时，马步芳和马步青率领的二马部队也纷纷加入，使得敌军实力更加强大。地势险要、粮草充足的有利条件下，马家部队在熟悉的地形中占据优势，将四十一军打得节节败退。
同时，内部兵变加剧了孙殿英的困境，其中骑兵师长丁振（回族）率领部队倒戈投降了马鸿逵，使得整个军队陷入内外夹击之中。被迫撤退至石嘴山以北地区，由于粮草匮乏，形势异常严峻，孙殿英无法持久战斗，也难以进行有效的整补。
晋绥军的阻截令孙殿英陷入困境，既无法继续前进，也无法后撤。在缺乏粮草补给的情况下，孙殿英陷入了困扰，感到无计可施。这时，蒋介石下令，命令孙、马两军立即停止战斗。四十一军的各个部队，除了宋世铭师和一裁月事旅被指派前往江西参加「剿共」行动，其余部队全部归傅作义收编。官兵可以选择留用，愿意离开的将获得相应的遣散费。
收到这份命令后，孙殿英无奈地接受了命令，解甲归田。四十一军的官兵中，有相当一部分留在了后套，他们在当地安家立业，谋求新的生活道路。
后套地区流传着一句顺口溜：「四十一军卖皮袄——没有办法」。
