邯郸建城史相当悠久，如果采用【竹书纪年】的说法，在商纣王时期就有在邯郸建设离宫的记载。周初分封诸侯时，纣王的儿子武庚作为殷人遗民首领被封为邶国国君，邶国即殷都以北的国土，一般认为包括今安阳及邯郸的部分地区。邶国本身声名不显，因为武庚叛乱的缘故，仅仅存在了十年，是诸侯国中最早灭亡的一个。但是在【诗经】中，「邶风」有足足十九首，为大众所熟知的「执子之手，与子偕老」正是出自邶风中的一篇【击鼓】。
最早在邯郸称帝的是两汉之交，王莽篡位时的王昌，王昌的另一个名字更为大家所熟知：王郎。王郎本是邯郸的算命先生，他看出邯郸有天子气，于是自称汉成帝之子刘子舆，编造了自己的出身和经历。当时是公元23年，王莽新灭，天下大乱，各地起义军纷纷竖起旗帜，西汉宗室赵王之子刘林也有这样的心思，于是找到王郎，与几位河北豪族一起在邯郸将他拥立为帝，国号为汉，因为地处赵国故都，这一政权史称「赵汉」。赵汉的势力范围与如今的河北省大致相同，但实际控制的应该只有邯郸及周边地区。
当时的刘秀正奉更始帝之命招抚河北，而这一路下来却并不顺利，王郎称帝更是断了他的退路。因为王郎的悬赏，刘秀不敢进入城市，到了饶阳的时候他和随从已经难耐饥饿，于是前往驿站自称是邯郸来的使者骗吃骗喝。但是他们饿死鬼一样的吃相被当场识破，无奈只能狼狈逃跑。
正在窘迫之时，信都太守接纳了刘秀。刘秀以此为据点，招募周围各县四千人马，四处出击攻下了河北北部。此时耿弇带着北方渔阳、上谷两郡的精锐骑兵前来投奔，刘秀又迎娶了真定王刘杨的外甥女换来了真定王的支持，一举攻破邯郸，王郎在逃跑途中被斩杀，赵汉就此灭亡。刘秀也随之统一河北，整合铜马、高湖、重连等各路义军，部队扩充至数十万人，为日后的东汉王朝打下了基础。
下一个在邯郸称帝的三百年后的石虎。石虎是后赵第三位君主，开国皇帝石勒的堂侄。石勒本是匈奴人，幼时被晋军掳走为奴隶，后因相貌奇特被免除了奴隶身份，在西晋八王之乱中崭露头角。匈奴人刘渊建立前赵后，石勒作为他的大将在四处征战，北御鲜卑，南逼晋室，311年四月在宁平城（今河南郸城东北）歼灭晋军十余万，六月攻陷洛阳，西晋就此灭亡。
前后赵对峙时期版图
石勒因赫赫战功而被封为赵王，赵国都城为襄国（今邢台襄都）。之后石勒与刘曜决裂，攻灭前赵一统北方，公元330年称帝，与东晋以淮河为界南北对峙。而石勒的太子石宏亲近儒士，喜好吟诗作对，没有石勒的剽悍之气，中山王石虎却手握重兵，自认二十年来功勋卓著，因为没有得到大单于的封号愤愤不平。
公元334年，把持朝政的石虎篡位，大肆屠杀石勒子孙，自称居摄赵天王，后称帝，次年迁都邺城。邺城大致位于今邯郸临漳县西南方，包括安阳的一小部分，当年曹操受封魏王时，国都便是邺城，曹操本人也葬在安阳的高陵。邺城在曹魏时期被建设为全国闻名的大都市，此后直到隋朝一直都是黄河以北的中心。石虎的统治十分残暴，接连处死两个想要谋反的儿子，以至于在他死后登基的是一个十岁的幼子石世，导致太后把持朝政。
