慈禧太后和维多利亚女王，是同时代的两位女性。
一位是东方帝国的太后，垂帘听政，将中国政权玩弄于鼓掌之中。
另一位是「日不落帝国」的女王，作为「统而不治」的「虚君」，受到了国民的爱戴。
这两位当时世界最有权势的女人，在踏进新世纪时，遭遇着截然不同的命运，在她们身后，是两种不同制度带来不同的命运沉浮。
（一）
维多利亚（1819—1901) 在位的期间正值英国「自由资本主义」向「垄断资本主义」的转变时期，经济、文化空前繁荣，被称为「维多利亚时代」。
1837年维多利亚即位时，英国已经完成工业革命，1840年占领新西兰，标志着其在世界殖民体系的形成。
英国对中国的野心由来已久。中国的茶叶、丝绸是英国市场上的奢侈品，而中国自给自足的经济却让英国工业产品毫无用武之地。为了扭转巨大的贸易逆差，英国开始向中国倾销鸦片。
但1839年，林则徐的「虎门销烟」极大地打击了鸦片倾销，恼羞成怒的维多利亚于次年向中国开战，这就是第一次鸦片战争。
在维多利亚统治下的英国实力蒸蒸日上时，丈夫阿尔伯特亲王于1861年去世，让女王郁郁寡欢，并离开伦敦长期隐居，这也是导致首相权力渐渐增大的重要原因。
1901年，维多利亚女王在怀特岛去世，享年82岁，一个时代结束了。而英国也在她64年的统治下，不断扩张成为了「日不落」帝国。
（二）
就在维多利亚享受致敬的同时，1852年，大清王朝的紫禁城里，年仅十七岁的叶赫那拉·杏贞正在参加「选秀」。
幸运的她从众多秀女中脱颖而出，被封为「兰贵人」。这是她改变命运至关重要的一步。
杏贞没有显赫的家庭背景，父亲也只是一名普通官员。然而短短十年时间，这位毫不起眼的女子一下成为了统治大清帝国的实权人物——慈禧太后。
1861年，对于慈禧和维多利亚来说，都是无法忘怀的一年。这一年，两人都失去了丈夫。但两个男人却在她们背后扮演了截然不同的角色：
慈禧的丈夫咸丰帝，是慈禧实现人生价值的政治跳板；而维多利亚女的丈夫阿尔伯特则是她重要的谋士和助手，也是她情感的伴侣和人生寄托。
失去丈夫让女王悲痛欲绝，而慈禧失去的只有约束，她凭借太后身份，以「垂帘听政」的名义最终登上了权力的顶峰。
（三）
两大帝国，两种制度，一东一西，两个风光无限的女人，在政治背后，她们同样是普通的女人。
慈禧，27岁失去丈夫，40岁失去儿子，占尽了人生中的不幸。虽拥有至高无上的权力，却无法获得正常的男欢女爱、儿孙满堂。
她仅有的幸运可能就是生下了咸丰帝唯一的皇子，从而「母以子贵」。她一步步来到权力巅峰，在男权世界里纵横捭阖，虽风光无限，但国家却遭遇着历史上最大的不幸。
就在大清帝国风雨飘摇之时，大英帝国却正昂首进入全盛时代。维多利亚伴随英国走完了经济文化空前繁荣、君主立宪制走向稳定成熟、日不落帝国傲视全球的19世纪。
而维多利亚那庞大和睦的家族，更是与慈禧太后悲凉的人生轨迹有着巨大的反差。
（四）
慈禧的政治才能绝不逊于维多利亚。那为何中国在她的统治下一次次割地赔款，直至一种不可收拾的局面？而英国却出现了独步全球的高光时刻呢？
慈禧，处在人类刚刚开启的工业时代，也是中国生死攸关的关键时刻。她虽在内外交困中苦撑危局，也曾力图振兴雪耻，但她对权力的迷恋，让她眛于世界发展趋势，让中国滑向半殖民地半封建的深渊。这是中国的悲剧，也是她个人的悲剧！
与此同时，维多利亚和她的政府则不惜一切手段，阴谋、强权、武力。在中国和其它弱国的屈辱中结出了累累「硕果」，为大英帝国的繁荣提供源源不断的财富。
面对身处同一历史时期的她们，作为中国人我们的心情无疑是沉重的。但在全球视野下，两个女人的命运轨迹，又何尝不是她们背后那个帝国的真实写照。
