周总理是杰出的外交家，在外事活动中，他不卑不亢，落落大方，并且思维特别敏捷，回答任何刁钻的问题，都特别有水平。
1972年春，美国总统尼克松访问中国。一次，他和周总理举行面对面的会谈。
在会谈时，尼克松总统一坐下来，就对总理说：「我来到中国后，有一个发现。」
「哦？」总理看着他，「你有什么发现？」
尼克松说：「我发现，你们中国人走路，都爱低着头。」
这虽然是尼克松的「发现」，但是，此话听起来，却有不好的意思，可能有「中国人还没有抬起头来」的意思。
总理听了，却笑了，随即回答说：
「人在走上坡路的时候，往往是要低头看路，走下坡路的时候才要昂头挺胸。」
他这么一回答，就巧妙地把尼克松给驳回去了。连基辛格博士事后都说：「周总理的回答，比喻非常恰当，水平很高。全世界都没有这么睿智的高水平外交家。」
陈冠任著、中共党史出版社出版的【治国录：毛泽东与1949年后的中国】（全四册）记述了此事。
