司马懿自幼聪明，谋略过人，历经曹操、曹丕、曹叡和曹芳四代帝王。在曹操时代，司马懿便为曹操献了很多妙计，比如，襄樊之战，建议曹操派人联合孙权，偷袭关羽后路，导致关羽很快败亡。
如果说在曹操、曹丕和曹叡时代，司马懿不敢乱来，老老实实，而这几代人去世后，到了曹芳时代，司马懿便起了野心，于是，通过「高平陵之变」，诛杀了大将军曹爽，篡夺了曹魏大权。
司马懿一生多谋善断，军事才能非常了得，他不仅理论性强，而实践也很厉害，并不是纸上谈兵。
司马懿打仗基本没有输过，比如，斩孟达、平辽东，诛曹爽，灭王凌，可以说是每战必胜，军事上没有对手，但是，一遇到诸葛亮，司马懿便输了，他唯独打不过诸葛亮。
孟达造反的时候，司马懿速战速决，非常干脆利落。
诸葛亮曾写密信提醒孟达，要提防司马懿，但是，骄傲自大的孟达毫不在意，他嘲笑司马懿上表魏国皇帝，相距洛阳八百里，往返需要一个多月，等到那时，已是雨罢送伞，黄花菜都凉了。
然而，司马懿得知孟达反叛，下令急速行军，八日就到了孟达城下，孟达见司马懿大军来到，非常吃惊，他毫无准备，最终被司马懿斩杀。
【晋书·宣帝纪】记载：上庸城三面阻水，达于城外为木栅以自固。帝渡水，破其栅，直造城下。八道攻之，旬有六日，达甥邓贤、将李辅等开门出降。斩达，传首京师。
司马懿不仅轻易斩了孟达，平定辽东公孙渊叛乱也是如此。
司马懿对魏国皇帝曹叡说，只要一年就能平定叛乱。司马懿大军经过几个月的行军，到达了辽东之后，仅仅用了数月时间，便将公孙渊军击溃。公孙渊走投无路，在外逃突围时，被杀死在梁水，司马懿一战，彻底根除了公孙渊对魏国的威胁。
【晋书·宣帝纪】记载：文懿攻南围突出，帝纵兵击败之，斩于梁水之上星坠之所。既入城，立两标以别新旧焉。男子年十五已上七千余人皆杀之，以为京观。伪公卿已下皆伏诛，戮其将军毕盛等二千余人。收户四万，口三十余万。
司马懿行军打仗了得，谋略也高人一筹。
高平陵之变，司马懿利用曹爽陪同皇帝曹芳出城祭拜高平陵之际，突然行动，关闭洛阳城门，占据武库，屯兵洛水浮桥。
司马懿派许允和陈泰去劝曹爽交出兵权，向他投降。司马懿充分利用心理战的因素，将曹爽死死拿捏住。
最终，曹爽乖乖交出兵权，向他投降。司马懿将曹爽及其所有党羽全部诛杀，诛灭三族。
从此，司马氏牢牢地控制了曹魏大权。
【三国志·卷九·魏书九·诸夏侯曹传第九】记载：遂免爽兄弟，以侯还第……於是收爽、羲、训、晏、飏、谧、轨、胜、范、当等，皆伏诛，夷三族。
平定淮南三叛之一的王凌叛乱也是如此，司马懿预判准确，行事果断。
当王凌以吴军进攻涂水为由，要求朝廷增兵，以便起事，司马懿识破王凌之计，亲自率军急行军，九日就到达王凌的驻地。王凌见司马懿大军来到，将其围困，自知抵挡不住，便无奈将自己捆住，向司马懿请罪。
司马懿派六百名士卒将王凌押送京城，在途中，王凌自知难以活命，便服毒自尽了。
司马懿将王凌余党全部诛杀，诛灭三族。
【晋书·宣帝纪】：三年春正月，王凌诈言吴人塞涂水，请发兵以讨之。帝潜知其计，不听。夏四月，帝自帅中军，泛舟沿流，九日而到甘城。凌计无所出，乃迎于武丘，面缚水次……至项，仰鸩而死。收其余党，皆夷三族，并杀彪。
可以说，司马懿在战场上，所向无敌，未逢对手，直到他遇到诸葛亮，司马懿便熄火了。
甚至可以说，诸葛亮是司马懿的克星。
诸葛亮北伐的时候，与司马懿对阵，司马懿被诸葛亮打得闭门不出，企图以拖时间来拖垮诸葛亮。
司马懿的部下多次请求出战，司马懿都不允许，为此，这些部下都非常气愤，说司马懿见诸葛亮，如害怕老虎一般。
【三国志】注引【汉晋春秋】记载：既至，又登山掘营，不肯战。贾栩、魏平数请战，因曰：「公畏蜀如虎，奈天下笑何！」宣王病之。
司马懿面对诸葛亮，为何不敢出战？
因为，司马懿心里非常清楚，他打不过诸葛亮，出战必输。
既然打不过，那就干脆不打，直接闭门不战，拖着，把诸葛亮拖垮，因为司马懿知道诸葛亮运粮困难，只能用拖的办法。
后来，司马懿见部下屡次请战，无法控制了，便借口向皇帝上表请示后再出战，为此，诸葛亮笑司马懿说，如果他能战胜我，怎么还会不远千里去向魏主请示呢？
【三国志】注引【汉晋春秋】记载：亮自至，数挑战。宣王亦表固请战。……将在军，君命有所不受，苟能制吾，岂千里而请战邪！"
诸葛亮看得很清楚，司马懿这是黔驴技穷了。
为此，诸葛亮还专门派人给司马懿送去了女人的衣服，羞辱他像女人一样胆小。
司马懿在这种被极度羞辱的情况下，依然不敢出战，甘愿受辱。
司马懿很聪明，他不傻，知道打不过诸葛亮，只好以上表请示为借口，来堵部下的口，否则，他一点脸面都没了。
每战必胜的司马懿，在战场上所向无敌，杀人无数，可是，一遇到诸葛亮，便彻底输了，没脾气的他，只能当缩头乌龟。
