1931年9月18日晚，日本驻东北的关东军突然袭击沈阳，对我国的东北地区发起侵略，史称「九一八事变」。这一场事变中，原本的东北军想要夺回被日军侵占的土地，但是南京国民政府严令让张学良不得反抗，并让其率领东北军退回山海关内。
因为东北军一枪未开，让大片国土沦陷，导致国内骂声一片，纷纷指责他们是卖国，但是面对高层的命令，他们又能如何？
在九一八事变发生之前，我国的东北军接近30万人，而日本驻东北的关东军不到3万人。而日本对于我国的东北地区觊觎已久，筹划了这一起事变。
1931年9月18日，他们炸毁南满铁路，并将这件事栽赃给东北军，并趁夜袭击东北军北大营。经过一晚的激战，东北军的北大营被日军占领，此战伤亡300余人，而日军仅伤亡24人。
因为蒋介石一直奉行「攘外必先安内」的政策，一直致力于剿灭我党的革命根据地，他对外的政策就是「对于日本的挑衅，不得做抵抗，避免冲突」。正是在他的如此要求下，张学良早就下令，无论日军做什么，都不得抵抗，并把枪支存放在库房之内。就是因为如此，才让有着近8000名士兵的北大营不敌只有300人的日军。
随后，日军对东北各地开始侵略。面对到如此情景，各地的东北军并不打算执行张学良的命令，自发组织反击，但是不敌日军。最终，长春、吉林等地纷纷沦陷。
日军如此咄咄逼人，明眼人都看出来他们侵略的野心，张学良于是在锦州集结兵力，打算武力夺回失地。
南京国民政府不会坐看事态扩大，他们一边制止张学良的行为，一边派出大使前去交涉，并提出将锦州划为中立区，并声称会让东北军退出锦州和山海关。
后来张学良也打算保全自己的实力，表示愿意支持这一锦州中立的方案，就决定率军入关，并在12月初就开始了撤军事宜。蒋介石虽然不希望张学良抵抗，但是也没想让他那么快就撤军，万一日军出尔反尔进一步进攻，还需要他还抵挡。
果然，日军在12月开始对锦州发起了猛烈的攻势，而张学良已经一心想要保全自身，并严格执行蒋介石的不抵抗政策，撤回山海关内。就这样，东北仅仅花费不到半年就将东北地区占领。
虽然蒋介石和张学良等高层坚持「不抵抗政策」，致使东北沦陷，但是还是有许多东北军没有跟着张学良离开东北。他们各自为战，只为抵抗日本侵略者，如马占山、黄显生等人，组织起旧部队日军发起猛烈的反击。
在几年间，日本的关东军在东北地区损失惨重。根据日本给出的数据，在1931年到1934年的时间内，关东军就损失了将近2万人。
由此可见，留在东北的军队作战是多么勇猛，他们又因此做出多大的牺牲。这些东北军旧部一直抵抗了14年，尽管缺乏资源，但还是坚持与日本侵略者斗争。
而入关的东北军虽然并没有经历那些人的困苦，但是他们所遭受的心理折磨是十分重的。因为一枪不发，就让东北沦陷，导致东北军遭到国人的谩骂。张学良虽然一再奉行「不抵抗政策」，但是也是饱受心理折磨。因此在1936年底，对蒋介石发起「西安事变」，促使他停止内战，全面抗日。
在接下来的几年间，入关的东北军为了洗刷耻辱，在前线作战十分勇猛。长达八年的抗战中，东北军就有超过100名将领殉国，东北军的伤亡率也超过80%。
虽然他们曾因为上司奉行「不抵抗政策」，导致东北沦陷而遭到谩骂，但是他们在后来战争中所作出的贡献同样是不可磨灭的。
