1942年7月初，新四军第2师第6旅决定对长江北岸敌伪据点发起攻击，配合苏中一师部队反「扫荡」作战。其中，由第17团攻打仪征县内的重要集镇十二圩。
十二圩是扬州、仪征之间的一处繁华市镇，扼守长江北岸，与镇江隔江相望。南京沦陷后，日寇在这里设据点，收罗地痞流氓，扩充伪军，修筑碉堡，并扶植当地大恶霸王贵禄、王子安为保安大队正副大队长，人称「大王」、「二王」。他们倚仗日寇势力，横行乡里，独霸一方，以各种残酷手段镇压人民，无辜群众被残害致死者数以百计，有爱国思想的人被他们捉去，装进麻袋，投入江中，叫做「下汤圆」，人民不堪其苦。十二圩虽有新四军地下交通线，但武装部队从未到过这里，因此，敌伪气焰十分嚣张，声称「天无二日，地有二王」是敌伪统治下的所谓模范区。
战斗前一天，新四军第17团由六合竹镇集进驻靠近敌区的仪征县月塘集，在这里召开了营以上干部参加的作战会议。会上，作战参谋介绍了敌情及地形，驻守十二圩的是以「二王」为首的伪保安大队800余人，三个伪军中队和大队部分布在镇内大院和四周碉堡中，武器装备较好。仪征驻日军100余人，伪军1000余人，扬州驻日伪军共2000余人。这几处敌人据点互为依托，可以随时增援。
十二圩南临长江，北距仪扬公路10多华里，仪扬公路同十二圩之间，有一条仪扬河，河宽水深，不能徒涉，去十二圩必须从新城搭浮桥通过。十二圩地形复杂，河衩纵横，周围是水网地区，易守难攻。
据此情况，17团确定由政委陈祥、副团长李士怀、参谋长夏云飞分别率领第1营、第3营和团侦察队直插十二圩，迅速接近伪军据点，发起进攻，并指定1营在新城镇渡口搭桥保证部队过。第2营走前卫，由团长艾明山率领，到达新城镇后在仪扬公路荫蔽设伏，准备阻击从扬州或仪征方向出援之敌，保障攻击部队的安全。
当晚，部队由月塘集出发，向目的地疾进，于深夜12时到达仪扬公路上的新城，1营在仪扬河上利用渡船立即搭起了浮桥，部队顺利过河向十二圩前进。到达镇外约二里处，各营自行集结，准备向各自袭击目标发起攻击。
深夜2时，战斗首先在内「二王」驻地打响。新四军出敌不意，突然开火，「大王」、「二王」的警卫队近100人，当场打死打伤70余人，其余伪军四散逃跑。
伪保安大队的3个中队，大多据守村周围的4个大碉堡，虽被新四军包围，仍凭坚顽抗。新四军乘夜色掩护，越过碉堡外的水壕，把绑在竹竿上的手榴弹插入碉堡的射击孔。手榴弹在碉堡里爆炸后，敌人鬼哭狼嚎，死伤累累，惊恐的敌人便拼命堵住射孔，同时向外疯狂地射击，形成对峙的局面。
战斗进行了2个多小时，天色已经发亮。这时从南京顺江开来敌巡逻艇，仪征之敌也向十二圩增援，新城方向也有炮声传来。新四军恋战必然不利，于是毅然撤围。
当十二圩战斗打响后，仪征之敌果然于夜里2时出动增援。这股敌人有日军1个小队、伪军2个排，共100余人，他们沿仪扬公路直奔新城镇而来，企图占领仪扬河浮桥，切断攻击十二圩部队的唯一退路。
敌人非常狡猾，行至中途，即下车沿河边小路向仪扬河浮桥偷摸来。敌人发现浮桥的守军，突然开枪，守桥班长牺牲，守卫浮桥的一个班奋力还击，不让敌人靠近，打死敌人翻译一名。
埋伏在公路两侧的新四军2营主力，闻声即向河边小桥上的敌人猛烈射击，敌人被迫向新城镇内转移。留在镇内的新四军特务连给予迎头痛击，2营主力也迅速从敌人后面包抄上来，四面夹击敌人。
慌乱的敌人大都暴露在街心，有的拼命向房屋里钻去，在新四军勇猛冲击下，伪军大部分被歼，日军边打边退，抢占了村头一座大庙，继续抵抗。
艾明山团长当即组织全营十几挺机枪同时开火，将敌人压制在庙内，同时命令6连迂回到庙后，向敌人投掷手榴弹。敌人被打得无处藏身，死伤惨重，余敌狼奔豕突，向外突围。
冲出来的敌人，到村西一片稻田和芦苇丛中，向新四军猛烈射击，2营四面包围残敌，架起8挺机枪扫射敌人，田里倒下一具具日伪军的尸体，田里的水都染成了红色。
最后日军只剩下一个小队长，虽然子弹已经打光了，却不肯放下手中上好了刺刀的三八大盖。有意思的是，他居然会说一口流利的中国话，端着枪冲着围上来的新四军战士大喊道：「不要开枪！叫你们的指挥官来跟我一对一格斗，否则就是胆小鬼、东亚病夫！」
战士们对这个无理要求都嗤之以鼻：「就凭你？马上完蛋了还想跟我们指挥官单挑？做梦吧！」
6连1班班长温湛东从背上抽出大刀，大喊一声：「*你先人的小鬼子，狂什么狂，老子来收拾你！」
就在温湛东即将冲上去的时候，被团长艾明山一把拉住，他微笑着说道：「好啊，战斗都结束了，既然小鬼子点名要跟指挥官过招，我就陪他玩玩！」
众人都劝道：「团长，杀鸡焉用宰牛刀！你犯不着跟这个小鬼子较劲！」
艾明山却一把抢过温湛东手中的大刀，仍然笑着说道：「没事，我也好长时间没松松筋骨了，今天就拿这个小鬼子练练手！」他看了看那个日军小队长的架势，胸有成竹地对战士们说道：「五招之内拿不下他，算我输！」
这下战士们兴致来了，都高兴地嚷道：「团长，可别吹牛，这小鬼子个子比你高出半个头呢！」
艾明山不再多说什么，提着大刀走进稻田，与日军小队长进行白刃格斗。虽然这个鬼子个头更高、手里的枪也更长，但他可能根本想不到，出生在河南商城的艾明山从小就跟一位颇有武术功底的农民学过几手拳脚功夫，1930年参加红军后多次在战场上跟敌人近身肉搏过，因此他不但心里不怵，手上也确实有两下子。
碰上这样的对手，也活该鬼子倒霉，结果艾明山不到三招就用大刀把那小队长的三八大盖挑飞了，没了武器的鬼子只得垂头丧气做了俘虏。
新四军打扫战场、胜利转移之后，由扬州出动的日伪军1000多人才赶到新城，迟到的敌人只得拣起日伪军尸体，沮丧地折回了扬州。
夜袭十二圩和新城歼灭援敌之战，进行了5个小时，共歼灭日伪军200余人，其中全歼日军一个小队，缴获各种100余支和大量弹药物资。
当地群众听说新四军团长活捉到了一名日军小队长，都成群结队到部队驻地来看俘虏，团政治处的干部利用这种机会向群众展开宣传工作。艾团长三招破敌的故事在当时越传越神，不少老百姓纷纷报名参加新四军。
这次新四军深入沿江敌重要据点作战，一把钢刀刺入敌人心脏，达到了调动敌人，配合新四军第1师反「扫荡」的目的，并创造了以很小的代价全歼日军一个小队的战例，使日伪阵营大为震动，反动气焰有所收敛，再不敢肆意妄为。
