清朝是中国历史上最后一个封建王朝，清朝时期有一种叫「铁帽子王」的爵位，这个爵位一共有十二位，世袭罔替，十二位中有八位是在清朝开国初期立下赫赫战功的的皇室宗亲，这是军功封赏，另外四个是在清朝中后期对江山社稷作出重大贡献而受封的，这种属于恩封。清朝的爵位有两种，世袭罔替和世袭递降两种。
清朝建立之初，皇太极设立「铁帽子王」爵位制度开始，然后经过顺治皇帝、康熙皇帝、雍正皇帝几个朝代，最开始的八大铁帽子王已经名存实亡了。到了乾隆时期，弘历皇帝认为王爵制度混乱，于是就重新做了调整，把王爵位置的封赏分为两部分：「军功」和「恩封」。但凡为了国家建立获得军功封赏的铁帽子王，规定世袭罔替；而因为恩封获得爵位的会随着承袭而降级，每承袭一次就降级一等，直到将军为止。从而确定了「铁帽子王」和普通王爵的界限。
顾名思义，世袭罔替就是可以无限次不降爵位的承袭下去，而世袭递降，就是随着每承袭一次就降一等爵位。这种制度是从我国古代魏晋开始的，到了宋代的时候，基本没有世袭罔替了，明清时期又被重新启用了。
所以说铁帽子王爵位可不是其他亲王能够相比的，铁帽子王是「世袭罔替」的爵位，意思就是无限的继承下去，爵位还不降，而且有着丰厚的俸禄，另外赐予一座铁帽子王府。其实说是这么说，实际上清朝对于皇室宗族的王爵管理非常严格，铁帽子王犯错也会受到严惩，绝不姑息。铁帽子王虽然可以世袭罔替，但是戴铁帽子的人确是随时可以被换掉的，铁帽子真的是一点都不「铁」。
就拿清代礼亲王代善来说，他死了以后，一开始王爵之位是由他的儿子满达海承袭的，可是顺治十六年，因为清算多尔衮时满达海占有多尔衮家的财物，被严厉处置了，爵位也被降了，王爵之位传给代善的孙子杰书了。
清朝直至最后灭亡，最后一位铁帽子王爱新觉罗·善耆，也就是肃亲王，他为了要取得日本人的支持，就将自己的女儿显玗送给川岛浪速做养女，自幼接受日本间谍训练，后来被养父强暴，整个人性格大变，改名叫川岛芳子，就是历史上臭名昭著的女间谍，而肃亲王自己最后却沦为了黄包车车夫的下场。
