亲背
景明成祖朱棣在攻占南京，取得大明王朝的统治权后，面临的第一道难题便是需要一道即位诏书来替自己正名。 所谓「名不正则言不顺，言不顺则事不成」 。朱棣在此时此刻最需要一道让他「名正」的诏书来昭告天下，宣布他的即位是名正言顺的，让天下人都接受他这个皇帝。
即位诏书虽是朱棣登上皇位一层窗户纸——遮盖朱棣弑君夺位，可一旦捅破，那必然会把朱棣的脸面，大明王朝的脸面，丢在地上狠狠摩擦。 所以，这封诏书是至关重要的，必须要有一位名满天下的人物来写，有这样的一位人物给朱棣背书，才能堵上天下人的悠悠之口，让朱棣名正言顺地登上皇位。
过程
朱棣问及应由谁来起草诏书时，群臣一致推荐了当时的大儒方孝孺。朱棣也想起了谋士姚广孝曾说过：「江南之地有个叫方孝孺，此人博学多才，在江南士人之中威望极高。燕王殿下在事成之后，他必定不肯投降效忠，但千万不要杀了他，他可帮助殿下收服天下读书人的心」。
于是朱棣遍决定把诏书交给方孝孺来起草。此时的方孝孺，正如姚广孝所说的，因不肯投降而被关押在监牢里。朱棣便把他提出，且亲自安排诏书一事。
令朱棣没想到的是，方孝孺披麻戴孝，一见到朱棣便放声大哭。众人当然很清楚这都是为了建文帝哭。朱棣表现出礼贤下士，便安抚道：先生还请节哀，我这也是在效仿周公辅佐成王治理天下呀！
方孝孺问：那现在成王在哪里？
朱棣回道：他把自己给烧死了。方孝孺问：为何不立他儿子，却要立自己？
朱棣回道：国赖长君。
方孝孺问：那为何不立他弟弟？朱棣怒而答道：此乃是朕的家务事。
虽已有怒气，朱棣依然保持冷静，走到方孝孺身边，柔声说：这昭告天下的文书非先生起草不可，请先生不要把自己弄得太苦。同时，示意递上笔墨纸砚。方孝孺却把笔墨扔了，纸砚推到一边，一边哭，还一边骂上。这可就达到了朱棣忍耐的极限了。好言相劝不听，朱棣便直接出言生死威胁，道：你难道一点都不怕死？
方孝孺答：死就死，诏书是不可能起草的。
朱棣又问：难道就不怕株连九族？方孝孺决然回道：九族！便是十族又能奈我何！
试图挑战皇权的人都没有好下场，何况挑战的还是老朱家的皇帝。朱棣便成全了方孝孺，诛了他十族，血亲九族再加上学生一族，共计有873人被杀，这是不折不扣的屠杀。
朱棣比他爹太祖朱元璋还更要残忍，让方孝孺亲眼看着十族每一个人被处死，历经折磨，最后才把方孝孺处死。真乃是蛇蝎心肠。
真凶
朱棣固然是这「诛十族」的凶手，但方孝孺又何尝不是，或者说方孝孺才是真正的凶手。 此桩惨案发生，完全是因为方孝孺的一句「便是十族又能奈我何」，彻底激怒了一个需要立威的新皇帝。朱棣倒也不是一个泯灭人性的人，竭力抵抗朱棣的兵部尚书铁铉，就只有自己被处死。放在方孝孺这里也是一样的，只需他一人赴死就好，然而他的一句葬送了872条性命。
方孝孺为全自己的气节，却不惜拉上十族的性命，他有何权力替这十族之人做决定？他一人铁骨铮铮，名留青史，背后却有872条默默无闻的人命凄惨地替他垫背，这又是何道理？如此罔顾人命，弃亲朋挚友的生死于不顾，只为成为他理想中的道德先生，他本质上与朱棣这等杀手是同样的人。诛十族惨案背后固然有时代的烙印，朱棣要逆我者亡，方孝孺要为理念尽忠。
但摆在朱棣和方孝孺面前的选项是好几种的，而方孝孺偏偏在自己做出最糟糕决定的同时，还硬逼着朱棣接受他的决定。这就完全是个人抉择，与时代无关。
不知在朱棣当皇帝的20多年中，是否曾对这桩惨案有过一丝后悔？不知方孝孺在面对亲族一个个死在自己面前时，是否后悔过曾说出「便是十族又能奈我何」这句话？
结语
朱棣这种因一言便屠杀八百来人的行为固然可恨，但更可恨的是方孝孺此种道德至上的虚伪做作。站在道德的顶点，绑架他人，不计他人生死，只顾自我气节，成就高尚的道德先生。
