1947年7月，在主观因素与客观条件的驱使下，华东野战军以五个纵队（第三、第八、第十纵队一路，第一、第四纵队一路）的兵力出击外线作战，同时以四个纵队（第二、第六、第七、第九纵队）的兵力继续在内线等候、捕捉战机。好不容易聚起来打了半年好仗的华东野战军，又陷入了兵力分散的状态。没有办法，形势需要。
（第十一、第十二纵队在组建之初就一直留在苏北敌后地区坚持作战。）
以前要靠整支野战军分工协作完成的任务，现在只靠四个纵队......所以7月南麻战役、临朐战役的失利无论怎么说，不管是暴雨还是国军构筑了完备的工事，归根结底都是因为兵力不够。另一方面，分两路出击外线的五个纵队在策应晋冀鲁豫野战军的过程中打得有声有色，8月开始在郓城附近集结休整。
既然做不到内外两开花，那就更应该利用好外线既有的有利形势。9月，华东野战军在外线集结了第一纵队、第三纵队、第四纵队、第六纵队、第八纵队、第十纵队与特种兵纵队并协同晋冀鲁豫野战军第十一纵队，发起沙土集战役并获得胜利。
华东野战军特种兵纵队，依靠着在宿北战役与鲁南战役中缴获的火炮与坦克（光打扫战场就花了一个多月），正式成立于47年3月。成立后随即参加了4月的泰蒙战役与5月的孟良崮战役，炮兵把在宿北战役和鲁南战役中靠缴获积蓄的弹药用得差不多了......好在孟良崮战役中又缴获了一批弹药，然后在南麻战役与临朐战役中又几乎全打了出去......这次靠着沙土集战役的缴获，特种兵纵队的火炮弹药终于又能续上了......
与此同时，胶东保卫战也已打响。刚刚组建的华东野战军第十三纵队与第二、第七、第九纵队一起组成东兵团，以四个纵队的兵力在内线顽强坚守。12月，在山东解放区军民付出惨痛代价后，历时四个月的胶东保卫战宣告胜利。在此期间，于8月出击豫西的陈谢兵团与华东野战军西兵团（外线兵团）一起在中原战场上坚持作战。将国军重点进攻陕北、山东的部分兵力牵制回来的同时，继续策应已经在大别山山区展开斗争的晋冀鲁豫野战军。
鉴于中原战场上敌我双方态势一直颇为胶着，为求变化，中央于48年年初计划以华东野战军西兵团一部组建「东南野战军」，向长江以南挺进。为的是牵扯国军回援江南，在胶着的中原战场上制造战机。
48年2月，减员严重的晋冀鲁豫野战军主力转移出大别山山区，在豫南地区开始整补工作。同时，华东野战军第一、第四、第六纵队与特种兵纵队北渡黄河于晋冀鲁豫解放区整训，开始为挺进江南做准备（两广纵队在参加了内线作战与外线出击后于3月北渡黄河参加整训）。留在中原战场的华东野战军各纵队（第三、第八、第十纵队）则归属晋冀鲁豫野战军指挥。
3月，由华东野战军第三、第八纵队组成的陈唐兵团协同陈谢兵团发起洛阳战役并攻克洛阳，后我军主动放弃洛阳。同时，未能恢复元气的晋冀鲁豫野战军（辖华野十纵）发起阜阳战役，结果攻坚不利，被迫撤围。而在中原战场之外，华东野战军第七、第九、第十三纵队组成山东兵团，华东野战军第二纵队南下与一直坚持在苏北地区敌后作战的第十一、第十二纵队组成苏北军团，开始对山东、苏北地区形成反攻态势。
4月，陈谢兵团再次攻克洛阳，洛阳宣告解放。
5月，陈唐兵团协同晋冀鲁豫野战军/中原野战军（辖华野十纵）连续发起宛西战役与宛东战役，巩固了晋冀鲁豫野战军新根据地的同时还策应了由华东野战军第一、第四、第六纵队、两广纵队与特种兵纵队组成的粟兵团（西兵团）南渡黄河的行动。原计划挺近江南的粟兵团并没有离开中原战场，而是征求中央同意后留在了江北决心证明在江北打大规模决战的时机已经成熟。
虽然部分部队在之前外线作战的困难条件中暴露出了思想上、纪律上的问题（华中根据地富庶，老新四军部队没吃过太多苦），但此时经过整训的粟兵团无论是在兵力、火力还是在作战素养上，都是我军在中原地区的最强存在，毕竟老新四军的拳头部队都在这里了。国军同样看得明白，所以在6月初粟兵团才刚南渡黄河前进至鲁西南一带国军便立刻调集的重兵围堵，甚至摆出了决战的姿态。6月中旬，粟兵团见战机不成熟，于是果断放弃了预定作战计划，并命令按原计划尾随国军一部北上与粟兵团集中兵力歼敌一部的陈唐兵团就近攻击开封。
豫东战役打响。
不同于以往调动敌人、捕捉战机、一击得手、随后就走的战术思想，在豫东战役中华东野战军展现出了与以往不同的风貌：连续作战。先打开封，又打区兵团，再打黄兵团，怪不得区寿年被俘后还摆出了一副前辈的模样，认为粟裕此次战役的胃口着实太大了......但豫东战役无疑证明了，虽然一年前一战吃掉国军一个整编师（军）尚显吃力，但此时只要条件合适，华东野战军已经具备了一战吃掉国军一至两个兵团（两至四个军）的能力。
华东野战军究竟是如何完成如此蜕变的呢？答案很简单：苦练基本功。要会挖、挖好工事，要会用、用好火力，部队上下思想要统一、能够贯彻落实命令，后勤补给要跟上、保证部队能够进行连续作战。以至于华东野战军的作战风格发生了天翻地覆的变化，粟裕是如何形容后来参加淮海战役的华东野战军的呢？
「......而我们打杜聿明，几乎用炮火推平村庄，一个村子打几千颗炮弹和成千成万斤炸药......我们的工事，比敌李弥兵团做得好，同敌五军不相上下。我们的炮兵有很大进步，步炮协同得好......退步的是：其一，我们的白刃肉搏战不如从前了，这可以由手榴弹打得少来证明。将来过江后，大量炮兵不好使用，需要用手榴弹打仗。其二，群胆多了，但孤胆英雄少了。」
可以说，半年前在【华东一年来自卫战争的初步总结】中所提出的一些问题，在豫东战役之时都得到了一定程度上的解决。虽然此战伤亡不小，虽然战斗力依然有待完善，但开战以来一直在避免消耗战的华东野战军终于具备了在消耗战中与国军硬碰硬的实力。
决战的时机已经成熟。
