1947年6月30日, 刘伯承、邓小平率领晋冀鲁豫野战军12万人马强渡黄河, 在山东省西南部地区对国民党军队发起了著名的鲁西南战役，创造了以15个旅的兵力歼敌4个整编师、9个半旅共计6万余人的辉煌战绩，打乱了国民党军队在南部战线的战略部署，开辟了刘邓大军进军大别山的道路，揭开了人民解放军战略进攻的序幕。
当年7月29日, 鲁西南战役刚刚结束，晋冀鲁豫野战军司令员刘伯承、政委邓小平就接到了党中央发来的紧急电报。
刘伯承接过电报，脸色立刻变得凝重起来。电报是毛主席亲自起草的，电报上面标注着十分醒目的3个「A」字。3个「A」字是当时党中央制定的最紧急和最高级别的电报等级，在一般情况下，是不会轻易使用的。这次毛主席亲自发来带有3个「A」字的加急绝密电报，想必情况已是十分紧急了。
电报的大致内容是：现陕北情况甚为困难, 如陈赓、谢富治及刘伯承、邓小平不能在两个月内以自己有效行动调动胡宗南军一部, 陕北不能支持……尽快挺进大别山。
刘伯承看过之后，将电报递给了邓小平。邓小平看完之后，也是一脸的凝重。
早在7月23日，鲁西南战役快要接近尾声时，毛泽东就曾亲自给刘伯承和邓小平发过一封紧急电报:「下决心不要后方, 以半个月行程, 直出大别山。」
毛主席给刘伯承、邓小平发电报的目的很明显，即刘邓大军只有迅速直插大别山地区, 直逼南京、武汉, 才能全面打乱蒋介石的战略部署。
就在一天之前，即7月28日，刘伯承、邓小平已给党中央和毛主席发去了电报，做了回复：自强渡黄河以来，晋冀鲁豫野战军主力部队已和国民党军队激战数次，目前的鲁西南战役已鏖战月余，战士们连续作战，已经极度疲劳，而且部队目前伤亡较大，应及时补充兵员进行适当的修整，可否暂时在内线继续作战一个时期, 等时机更为有利时，再向大别山挺进。
的确，刘伯承、邓小平说的是实情，12万大军孤军深入，连续征战了一个多月，后勤供应和装备补给严重匮乏，加上部队减员严重，确实应该修整一段时间。
然而，第二天，刘伯承、邓小平就接到了毛主席亲自起草的3「A」加急绝密电报。
看过电报之后，刘伯承、邓小平立刻将电报烧掉，两个人仔细斟酌了一番，没有耽搁，随即给党中央和毛主席回电，电报内容言简意赅，只有短短的14个字，却语气坚决，掷地有声：完全服从中央决定, 半个月后行动。
9天之后，即1947年8月7日的黄昏，刘邓大军便迅速行动，在100多里宽的广阔战线上,悄悄开始了具有历史意义的千里跃进大别山的战略行动。
之所以行动如此之快，几乎是提前了一周左右的时间，是因为刘伯承、邓小平已敏锐地察觉到，形势所迫，兵贵神速，更何况那3个「A」字，是党中央和毛主席对他们的绝对信任和寄予的厚望。
鲁西南到大别山, 两地相隔千里, 行进途中有陇海路、黄泛区、沙河、涡河、汝河、淮河等重重关隘，几乎每处都有国民党重兵把守，想要顺利通过，不免会有一番血战；后面，则是国民党军队十几个旅的追兵，像贴了膏药一样，穷追不舍，且越追越近。
眼下，黄河以南地区正值雨季，倾盆大雨不断，导致河水水位暴涨，道路泥泞不堪，再加上盛夏时节暑气逼人，酷热难耐，前行的路上困难和危险并重。
几天之后, 刘邓大军一路势如破竹，所向披靡，顺利闯过了黄泛区, 渡过了沙河, 兵峰直指汝河。
这个时候，蒋介石这才如梦方醒,知晓了刘邓12万大军的真正意图，立即调集了国民党全部美式装备的整编第85师，由平汉迅速南下，在汝河南岸扎住阵脚，同时将汝河上的所有渡船砸烂或收归军用，妄图把刘邓大军阻击在汝河以北。
与此同时，蒋介石大骂陈诚是饭桶，并撤了其参谋总长的职务，自己亲自兼任参谋总长, 乘坐军用飞机飞到汝河前线，督战指挥。
8月24日傍晚，刘邓大军顺利抵达汝河北岸。
此时，汝河南岸的国民党守军已经做好了开战准备，以逸待劳，而在刘邓大军身后的30里处，国民党的追兵正急急赶来，情况十分危急。
狭路相逢勇者胜，刘伯承立即命令部队对汝河南岸的守军展开猛烈地攻击，杀开一条血路。邓小平要求部队要不惜一切代价，从即时起，不分白天黑夜，不管飞机大炮、枪林弹雨，要片刻不停，强渡汝河，先头部队过河以后, 要迅速肃清残敌，不留一个敌据点和一个敌人。
激战持续了一整天，8月25日下午，刘邓大军终于成功渡过了汝河。至此, 刘邓大军千里挺进大别山的壮举，就仅剩下了最后一道险关——淮河。
然而，淮河可比汝河大多了，水流湍急，河宽水深，再加上正值雨季，水位涨了很多，而刘邓大军孤军深入，又没有多少渡船，部队一时陷入了两难境地。
恰在此时，因为丢掉了汝河，令蒋介石十分恼火，大发雷霆，命令数十万国民党军队要不惜一切代价，尽快追上刘邓大军。因此，追兵像疯了一样，铆足了劲追了上来，其先头部队已经和刘邓大军的后卫部队接上了火。
前有天险，后有追兵，形势对刘邓大军越来越不利。
当天夜里，刘伯承手拿竹竿，亲自下河探恻水深，终于挑选了一处水深在脖子下、且水流较缓的水域……
待刘邓大军刚刚渡过淮河后，数十万国民党军队也追到了淮河北岸。然而，无巧不成书，老天好像在刻意为难国民党军队一样，恰在此时，淮河水位突然暴涨，且水流湍急，将数十万国民党军队彻底阻隔在了淮河北岸，眼巴巴地瞅着刘邓大军扬长而去。
8月27日, 经过20天的连续急行军，刘邓大军挺近千余里，终于来到了大别山。
当天，邓小平以中共中央中原局的名义向晋冀鲁豫野战军各部队下达了命令：勇挑重担, 顾全大局, 全心全意,义无反顾创建巩固大别山根据地, 并与友邻兵团配合, 全部控制中原。
随后，陈毅、粟裕率领华东野战军胜利挺进豫皖苏；陈赓、谢富治兵团胜利挺进豫西。三路大军互相策应, 在黄河与长江之间的广大地区形成了一个「品」字形，牵制了南线国民党军一半以上的兵力, 使中原地区由国民党军进攻解放区的重要后方变成了人民解放军夺取全国胜利的前进基地。
就此，解放战争格局发生了根本性的转变。
