「一将无谋,累死千军；一帅无谋、挫伤万师。」在中国历史上，无论是纸上谈兵的赵括，还是丢了街亭的马谡，都是人们嗟叹的对象。一个拖垮了胡服骑射后强大赵国，一个葬送了诸葛亮最有希望的一次北伐。因为一个人的愚蠢战略而拖垮全军，这往往是历史最大的遗憾。而在名将辈出的明朝，这样的「统帅」又特别多。
李景隆
李景隆是明朝开国名将曹国公李文忠之子，自幼深得顾盼伟然，雍容华贵，又喜读兵书，深受明太祖朱元璋的看重，派他前往边境掌管与西番的茶马互市，同时掌管左军都督府。朱元璋重视李景隆，而继位的建文帝朱允炆则更是毫无保留的信任这位将门之后。
在建文帝削藩的过程中，李景隆亲自带队前往开封，将周王全家押解南京，可谓十足的心腹。靖难之役时，建文帝任命李景隆为大将军，将南军的五十万主力全部交予了他，并亲自在江边为他践行，行「捧毂推轮」之礼，赐「便宜行事」之权。
建文帝对李景隆的信任古今罕有，但李景隆却完全辜负了这种信任。他不仅在绝对的战场优势下屡出昏招，屡战屡败，让两方形势彻底扭转。而在后来朱棣围攻南京时，李景隆更是直接打开城门投降，迎燕军入城。不过李景隆这样的背主行为，也注定他晚年的悲凉。永乐年间，被大臣数次弹劾的李景隆最终被罢官夺爵，软禁至死。
明英宗
明英宗朱祁镇之前，明朝一共有过5位帝王。从朱元璋到朱瞻基，明朝这开国的前几代君主都是极具统帅之才的。除去不属于燕王这一脉的建文帝，其他几位都是马背上建功立业。朱棣数次北伐，朱高炽在靖难之役坚守北平城，挡住了李景隆的50万大军；朱瞻基内定叛乱外征兀良哈也是战功卓著。
朱祁镇少年继位，也同样拥有父辈一样的雄心壮志，数次不顾大臣劝阻发动战争。自正统三年到九年，明英宗三次北伐蒙古和瓦剌，虽然规模不大，却也取得了一些战绩。尝到甜头的朱祁镇听从太监王振的蛊惑，更是固执决定亲率大军25万出征瓦剌。
土木堡之变明军不乏名将，士卒也多是精锐老兵。但朱祁镇自身才能和经验都不足，还不听臣下劝阻，将大军的路线制定都交到太监手中，导致明军在土木堡大败，精锐几乎全军覆没。
杨镐
杨镐是进士出身，当过知县，政绩能力都非常出彩。但在明朝有一个非常不好的惯例，那就是文臣武用，而杨镐就是其中的一个代表。万历二十五年，杨镐率军在边境吃了败仗。本来要受到惩处的杨镐却又正好赶上了李如松率军抗日援朝，得到了可以将功赎罪的机会。此役明军取得大捷，只有杨镐吃了败仗，靠着谎报军情才逃过了责罚。
杨镐毫无军事才能，除了资历深厚，几乎奋战必败。但就这样一个人，却被万历皇帝选做了与努尔哈赤决战的三军主将。万历四十七年，杨镐率领明军11万精锐北伐。在明军实力占优绝对优势的情况下，杨镐却下令「分进合击，四路会攻」，将一支强大的主力拆得四分五裂。萨尔浒一战明军被各个击破，元气大伤，这与杨镐的指挥离不了干系。
