中国工农红军是土地革命战争时期中国共产党领导的人民军队，也是人民解放军的前身。「红军」这个词最早出现在1927年黄安县（今红安）农民政府大门所贴的对联上，并于1928年5月25日正式成为全国各地工农革命军的称呼。
红军的发展大致可以分为三个时期：北伐时期、草创时期、土地革命时期。
北伐时期
1925年11月21日，国民革命军第四军独立团(叶挺独立团)在广东肇庆成立，团长由「北伐名将」叶挺担任，这是我党最早创建并直接领导的第一支正规革命武装。独立团于1926年11月扩编为武汉国民政府第二方面军第11军第24师，师长依旧由叶挺担任。
叶挺
另外三支则是起义部队，分别是：贺龙领导的第20军，周士第、聂荣臻领导的第11军第25师一部，朱德领导的第3军军官教导团，卢德铭领导的第二方面军直属警卫团。
草创时期
贺龙的第20军，周士第的第11军第25师一部，朱德的第3军军官教导团，均在1927年8月1日参加了南昌起义。南昌起义胜利后，起义部队于8月3日开始撤离南昌，转战闽粤赣湘边，于1928年11月发动湘南起义。
秋收起义油画
同一时期，湖北的黄安、麻城爆发了黄麻起义，组建了工农革命军第七军；周逸群领导「沙岗年关暴动」打响了湘鄂西革命第一枪，组建了湘西北游击队；毛主席、卢德铭领导工农革命军第一军第一师（由原第二方面军直属警卫团，安源工人武装，萍乡、醴陵的农民自卫军，平江、浏阳和湖北崇阳、通城一带的农民自卫军，等部合编而成）发动秋收起义。
土地革命时期
红一方面军：1928年4月28日，朱德、陈毅领导的湘南起义军与毛主席领导的秋收起义部队在井冈山胜利会师。同年12月10日，彭德怀领导的平江起义部队来到井冈山，与红四军胜利会师。之后，红军分兵在赣南、闽西和湘鄂赣边地区开展游击战争，先后组建红3军、红8军、红12军、红16军、红20军、红22军等多支红军。1930年6月，红4军、红3军、红12军组成红1军团，红5军、红8军、红16军组成红3军团，两个军团 组成中国工农红军第一方面军，由毛主席任总政委和总前委书记，朱德任总司令，彭德怀任副总司令。
朱德
红二方面军：1936年7月5日，红2、红6军团与红32军（原红一方面军第9军团），组成红军第二方面军，由贺龙任总指挥，任弼时任政委，萧克任副总指挥，关向应任副政委。红2军团成立于1930年7月，由贺龙领导的湘西红4军与周逸群、段德昌领导的鄂西红6军合编而成。红6军团成立于1933年6月，由湘赣地区红8军、红16军、红18军合编而成，于1934年10月24日与贺龙领导的红3军(红2军团)在黔东印江县木黄胜利会师。
贺龙
红四方面军：1931年11月7日，红四方面军在湖北黄安七里坪成立，由徐向前担任总指挥，陈昌浩担任总政委，蔡申熙担任副总指挥，刘士奇任政治部主任，下辖红4军、红25军。红四方面军的前身为红1军和红15军。红1军成立于1930年3月18日，由红31师、红32师、红33师合编而成，这三个师的前身为黄麻起义、商城起义、六霍起义的余部。红15军来自鄂东南地区，由红8军一部、鄂东南及赣东北的游击队等部合编而成，于1931年1月在军长蔡申熙的带领下与红1军在商城南部的长竹园会合，两军合编为红4军。
1932年10月12日，红四方面军主力撤离鄂豫皖苏区，留下红27、75师及各县独立团就地坚持游击战争，留守部队组成新的红25军。1934年11月，红25军开始长征，于1935年9月到达陕北苏区，与刘志丹领导的陕北红军会师，两支部队合编为红15军团。
徐向前
1934年10月，红一方面军主力撤离苏区，开始长征，于1935年10月到达陕北，与徐海东、刘志丹领导的红15军团胜利会师。
1935年3月29日，红四方面军强渡嘉陵江，开始长征，于同年6月18日在四川懋功与红一方面军会师。
1936年10月，红二、四方面军与红一方面军在甘肃会宁地区胜利会师，标志着长征结束。
徐海东
1937年8月22日，为了抗日救国，国共两党进行第二次合作，西北红军主力改编为「国民革命军第八路军」，随后南方八省的红军游击队也改编为「国民革命军新编第四军」，这也正式标志着红军番号的取消。
