自古以来，异族入侵都是中原王朝的一大威胁。自周朝犬戎入侵，至汉代北方草原的匈奴，乃至魏晋时期的五胡乱华，隋唐时期北方草原的突厥，宋朝时期的契丹。到了元清两代，北方的游牧民族更是成为中原大一统王朝。
其实，在五代十国时期，也有一次北方游牧民族入主中原的事件。
事情发生在五代后晋末年，晋废帝石重贵不愿意在辽国的控制之下，不顾自身实力，与辽国翻脸。结果自然是可想而知，在石重贵领导之下的后晋政权难敌北方辽国，惨遭灭国，自己也被俘到了辽国境内，最终客死他乡。
恰时，辽国在耶律德光的带领之下，一度占领了中原。一时之间，各方诸侯大为震惊，天下震动。就在所有人都以为辽国会在中原站住脚的时候，有一人在河北竖起大旗，恢复汉家河山，乃是后汉高祖刘知远。
刘知远（公元895年-公元948年），太原府太原县人，乃是五代十国时期后汉开国皇帝。
传说，刘知远其人自年幼时便沉稳庄重，不好嬉戏。到了青少年时期，恰逢李克用割据太原，刘知远便在李克用养子李嗣源的手下当兵。当时，石敬瑭乃是李嗣源的部将，在战斗的时候，刘知远不止一次救过石敬瑭的性命。也正是如此，待石敬瑭发达之后，建立后晋政权，对刘知远极为的重用。
后来，石敬瑭死后，石重贵登基称帝，与辽国开战。恰逢刘知远镇守河东，他本知道以后晋的国力根本无法与辽国抗衡，却没有去劝谏，反而是等待时机。
待石重贵被俘之后，辽主入汴，占据中原，刘知远立刻派兵分守关隘，但他又怕辽兵强盛，一时也不便反抗，便派遣手下清客前往大梁，奉上三表。
刘知远之所以派遣手下去奉上三表，其一是为了祝贺辽国国主耶律德光入主中原；其二为自己不亲自去汴梁朝贺找托词，河东境内胡汉杂居，须要时刻地方，所以不能亲自入朝；其三因为辽国大将刘九一驻守南川，阻碍进贡的道路，待刘九一大军一走，便亲自前来朝贡。
刘知远这「三策」，自然是为了保全自己。后来，辽国在中原没有站住脚，刘知远凭借上书的「三表」，算是缓兵之计。在接下来的日子里，刘知远小心谨慎。
待辽兵退却之后，刘知远便自立为帝。开始的时候，刘知远还称晋朝，并没有改变年号，仍然使用「天福十二年」的年号。待一切事情落定之后，刘知远索性堂而皇之的称帝，改国号为「汉」，史称「后汉」。
在【五代史】之中，刘知远可谓是五代诸朝之中得国颇正的存在。在我国封建王朝，得国正则意味着名正言顺。可刘知远在史书之中可谓是堂堂正正之举，反而作鬼鬼祟祟行为。他或以臣事晋，或以臣事辽，后来又自立为帝，可谓是心术不正。刘知远虽然史称后汉高祖，但与汉高祖刘邦相比较起来，差的可谓十万八千里。
正如唐朝袁天罡与李淳风作【推背图】，曰：
宗亲散尽尚可疑，岂识河东赤帝儿。
顽石一朝俱烂尽，后图惟有老榴皮。
这第一句说的乃是石重贵，第二句借汉高祖的故事来隐喻刘知远，第三句说的是辽与晋的盟约，第四句的「老榴皮」，榴与刘谐音，因此借喻。
不管怎样，刘知远还是左右逢源，找寻时机，总算是成就了霸业，最终在历史上留下了浓墨重彩的一笔......
