1973年，中国经历了一段特殊时期，林彪的出逃和余党的清理导致了干部空缺。为了解决这个问题，中央决定重新启用一批被打倒的老干部。
在毛泽东主席和周恩来总理的领导下，175位被解放的将军回到了领导岗位。1973年底，中央决定组织这些等待分配的老干部进行理论学习，为他们走上新的工作岗位做好准备。
这个学习班由邓颖超主持，因为参加的主要是60岁以上的中央委员，所以被称为「老人会」。在这个群体中，叶飞年满60岁，正好符合最低年龄要求。
值得一提的是，叶飞的老首长陈粟和陈毅都曾经遭受不公正的评价。粟裕长期被扣上「个人主义」的帽子，而陈毅在生前被林彪集团迫害，去世后又被四人帮泼脏水。
当叶飞重新归来时，他发现陈毅的才能在四人帮的诽谤下被严重低估。四人帮散布谣言说：「陈毅不善战，只会下围棋和写歪诗。
」「陈毅打仗，北靠许世友，南靠粟裕，自己不会指挥。」在这种情况下，叶飞刚刚复出，局势复杂，他一直保持沉默。
在此之前，他在几次军队内部会议上都没有发言。然而，这次邓颖超提出请他发言，他毫不犹豫地答应了，并在一夜之间做了充分的准备。
在接下来的两天里，他连续进行了三次长时间的发言。原本的学习班讨论的是军事路线，但叶飞转而谈论陈毅和华东战场。
他明确指出是陈毅建立了华东战场。当时，国民党在山东集结了大量军队，而陈毅作为新四军军长兼山东军区司令员，能指挥的部队只有一纵和鲁南八师。
在这种困难的情况下，要想取得胜利甚至仅仅进行防御都是非常困难的。
陈毅以其坚定的意志和卓越的军事才能，成功地将山东、华中的兵力集结起来，创建了强大的华东野战军。没有陈毅，华东野战军将无法成立。
在一系列重要战役中，陈毅的出色指挥和卓越贡献有目共睹，他的战术智慧和领导才能被广泛认可。尽管林彪等人曾试图散布谣言，称陈毅不会打仗，但事实证明，这些谣言都是无稽之谈。
叶飞和陈毅曾在南方坚持抗争，虽然直到新四军组建时他们才首次见面，但这并没有影响他们的友谊和合作关系。在新四军军部，叶飞得以亲眼目睹陈毅的才华和领导力，对他留下了深刻的印象。
叶飞部自1934年起与上级党组织失去联系，中央从报纸上得知闽东有一支红军和苏区，陈毅对此也知之甚少。叶飞汇报的情况对陈毅等人来说是全新的，加上叶飞和黄道是南方八省游击队中最早来接受任务的，因此他们与叶飞交谈较多。
南方游击战争三年，大多数朝夕相处的游击队员文化气息淡薄，而具有学生头和文化气息的叶飞在其中独树一帜，格外引人注目。
因此，叶飞汇报完毕后，陈毅十分赞赏地说：「你们不在县城集结的做法非常正确。国共合作，形势变了，我们政策也要变，但人不会变，就算变了也不会变那么快！
红军还是红军，国民党还是国民党。闽南的何鸣同志就是因为没考虑到这一点，才上了当。你们坚持得好，对头！」叶飞的学者气质和清晰的发言给陈毅留下了深刻的印象。
当晚，陈毅与久违的老战友黄道彻夜长谈，两人谈论了许多，多次提到年轻、有才华、充满书生意气的叶飞。
次日清晨，陈毅再度与叶飞进行交流，两人探讨了闽南的局势，同时也涉及了叶飞个人的情况。陈毅向叶飞询问了「南阳事件」，并询问了具体的情况。
原来在1936年，叶飞因为与浙南游击区的领导人在根据地建设和游击作战上存在分歧，被浙南的刘英、粟裕在浙江庆元县的南阳县抓了起来，当时还受了一些伤。
叶飞没有详尽地解释，只是简单地说：「很大程度上是误会，已经过去了。」陈毅对叶飞的回答感到惊讶，他知道叶飞在南阳事件中表现出了大局观，还差点被误杀，他以为叶飞会借此机会澄清事实，结果叶飞却轻描淡写地带过。
陈毅对叶飞的印象更加深刻。当天中午，新四军军部的几位领导和叶飞等人拍照时，项英、陈毅、张云逸和黄道等人是老革命，叶飞主动退后半步。
陈毅注意到了这一点，一把拉住他的胳膊说：「不要往后躲嘛！」张云逸顺手一推，叶飞便坐在了张、陈中间。
尽管岁月流转，许多影像已经模糊，但叶飞一直珍藏着这张合影，甚至在晚年时将它收录进自己的回忆录。自此以后，叶飞在抗日战争和解放战争中始终追随陈毅，成为新四军和第三野战军的英勇将领。
新中国成立后，叶飞担任福建的领导职务。他以清廉的作风和紧密的群众联系而受到赞誉，尤其是在三年困难时期，他推行的「一人一亩，谁种谁收，自由一季」的政策帮助福建人民顺利度过了难关。
然而，他的工作作风存在一些问题，导致福建省委班子在六十年代初期无法团结，部分高层干部对叶飞持有意见。一些领导同志甚至为此给毛泽东写信。
毛泽东在巡视杭州时对叶飞提出了批评。1965年，毛泽东又让陈毅参加福建的整风会议。说是毛泽东的委派，不如说是陈毅主动请缨。
叶飞在整风会议中对自己的骄傲、脾气大、与常委沟通少进行了自我批评，并建议中央调离福建。陈毅坚决支持叶飞继续主持全面工作，并让叶飞多读【后汉书】里的李固、黄琼传，提醒他「阳春之曲，和者必寡」的道理。
文革爆发后，陈毅在叶飞压力最大时请他和江渭清等华东一把手吃饭，展现对叶飞的关爱。
叶飞和陈毅之间的友谊因两人被限制而中断，复出后，他与江渭清等人在京城的京西宾馆相遇，怀念着已故的老首长陈毅。
叶飞面对四人帮对陈毅「不会打仗」的指责，决定勇敢地为老首长辩护，他的讲话虽然较长且有些偏离主题，但大家都明白他的言外之意，并为此鼓掌。
叶飞曾任交通部长、海军司令员等要职，1999年4月18日在北京因病去世。
