1949 年 8 月，国民党尽显全面溃败之态。
解放军跨越长江，解放南京后，似秋风涤荡落叶般向南追进。程潜、陈明仁于长沙宣告起义，未几，董其武在绥远举义，陶峙岳在新疆起义。
国民党所掌控的区域仅余两广、西南、西北的部分地方，虽宣称尚有100万兵力。然而，这些兵力中的多数是遭歼灭后重新组建的，其中多为新征入伍者，毫无实战经验。老部队亦残缺不整，士气极度消沉。
国民党内部矛盾诸多。蒋介石已然下野，以国民党总裁之身份居于幕后，掌控着黄埔系军队。李宗仁虽代行总统之职，却仅可调动桂系军队。蒋介石企图据守西南，然而桂系军队不愿前往西南听从蒋介石指挥，即便在两广地区，白崇禧与余汉谋亦是各自作战。
在西南区域，云南的卢汉以及四川的刘文辉、邓锡侯、潘文华等已和解放军达成联系，只待恰当契机发动起义。西北的「三马」仅考虑自身利益，并不听从中央军的调遣。
蒋氏实际可调用的主力，仅余在川北秦岭、大巴山一带驻守的胡宗南集团，其兵力三十余万人，以及在川东宜昌、沙市一线驻防的宋希濂集团，其兵力十四余万人。
一旦解放军欲进川，宋希濂则会最先受到冲击。宋希濂全然缺乏与解放军抗衡的底气，然而又不愿束手就擒，整日竭力思索脱身之法。
【密商最后出路】
宋希濂将其司令部迁至恩施，且搭乘飞机赶赴汉中，与胡宗南共商应对之策。此二人系黄埔一期同窗，宋希濂曾于第 34 集团军任胡宗南的副职，彼此关系甚笃。
晚饭后，约 8 时许，宋希濂与胡宗南展开单独密谈，历经 6 个多小时，直至深夜 2 时。此次谈话内容广泛，重点涵盖如下几个方面：
第一个问题：短期内是否会爆发第三次世界大战？
彼时，国民党军将领大多认定第三次世界大战即将爆发。此观点尤以蒋介石为甚，每当前线部队遭受挫败，蒋介石常以此言论安抚将领。鉴于国民党军接连失利，他们将第三次世界大战爆发且美国出兵援助，视作仅存的一线生机。尽管此种可能性微乎其微，国民党军将领们却依旧寄予厚望。
然而，宋希濂与胡宗南达成共识——短期内不会爆发第三次世界大战。缘由在于第二次世界大战造成的破坏极为严重，欧洲民众普遍渴求和平。美国若要调集数百万部队与苏联交战，缺乏充分依据，且此举亦会遭到本国民众的反对。
第二个问题：国民政府军是否能够守护住西南、华南以及台湾等区域？
宋希濂与胡宗南觉得，解放军正规军达四百多万之众，若连同地方部队，恐有千万之数。而国军仅余百万人左右，且分布零散，全然难以集中以抗衡解放军。
两广地区地势不利，无法长期抗衡解放军，华南与西南终将失守。然而，因解放军尚未建成海军，渡海作战存在困难，台湾及东南沿海区域起码可坚守三至五年。
第三个问题：倘若解放军朝西南发起进攻，国军可否展开决战？若无法展开，那应如何应对？
此乃二人着重探讨的事项，他们看法高度契合，认为无法同解放军展开决战。诚如前文所述，多数部队全然未具战斗力，亦毫无战斗意愿。西南区域缺乏可供运输的铁路，致使部队难以迅速集结。此外，地方部队心存异念，不会协同中央军作战。
若无法进行决战，那该如何寻得出路？胡宗南与宋希濂皆为蒋介石的坚定拥护者，断不会起义归附。四川物产丰饶，人力充足，素有得巴蜀则得天下之论，然而身处热武器时期，解放军兵力庞大，倘若被围困，亦难以长久支撑。
宋希濂对云南颇为看重。他曾任第 11 集团司令，戍守昆明，还参与了滇西对日军的大规模反攻，对滇缅边区状况极为熟稔。云南物产虽不及四川丰富，然地势险要，诸多山脉与河流可作屏障，具备进可攻、退可守之优势。并且毗邻外国，利于物资接收。
【宋希濂的自救计划】
宋希濂向胡宗南呈献一颇具胆识的方案，即二人的主力部队应渐次朝云南撤离：
首先需掌控西康与川南，以确保退往云南的路径顺畅无阻。
第二步，在解放军着手向西南推进之际，即刻把主力部队调往滇西的保山、腾冲、芒市区域。
宋希濂目光独具，未计划夺取较为富庶的昆明，而是径直挺进滇西与滇南。如此可最大程度规避与解放军的胶着，保存主力部队。
滇西地区紧邻边境线，具备进可攻、退可守之优势。此地有怒江与澜沧江这两道天险，并有高黎贡山作为阻隔。其地形零碎，高山众多，交通不畅。解放军大规模部队难以在此集结进行清剿，而小规模部队亦难以对其实施有效打击。
倘若滇西亦无法坚守，宋希濂给出了更为激进之举措，即退至缅甸，占据克钦邦的密支那至八莫一带以及掸邦的腊戍。
此计更为凌厉，当年远征军于缅北地区征战，和当地民众颇为熟悉。远征军时期所建的从印度至云南的史迪威公路，可充作补给线路。
腊戍为缅北规模较大的华人聚居之地，亦是少数产粮区域，其位置远离边境，适宜作为后方指挥中心，且能从此地补充兵员与物资。倘若解放军越境围剿，恐会适得其反，因这或许会引发外交事端，给美国提供干预的由头。
诚然，缅甸政府势必会回绝国军入境，然而其却无拦截之力。缅甸曾长期受英国殖民统治，为压制缅军的反抗力量，英国大量征募少数民族兵员。再者，为防止对自身统治造成影响，英国人定然不会使这些部队过于强盛。缅甸军队的整体战斗力颇为低下。
1948 年缅甸方才实现独立，其陆军扩编至 16 个营，然人数仅 12000 余。然次年该国便爆发内战，缅共与克伦族武装联手，曾一度使缅甸政府军仅余仰光地区可据守。缅北区域不见缅甸政府军身影，即便仅 1 万人进入，亦能轻易掌控。
胡宗南闻此计划，欣喜至极，自座位跃然而起，拍着宋希濂之肩道：「宋兄，此计甚妙！甚妙！」彼时颇为烦闷的胡宗南，罕有地于日记中以「水乳交融，情意相投」来表述与宋希濂的密谈情形。
为确保计划得以顺遂施行，会后胡宗南遣一军进驻川南的乐山、峨眉、新津等县，随时预备挺进西康。宋希濂则调部分兵力占据泸州，以扼守未来主力撤往滇西的通路。
同时，他们认为刘文辉向来对中央军不予配合，着实不可信赖，需即刻将其处置。为应对日后或与缅军产生的冲突，撤退时应着重留存战车、山炮等重型武器。
倘若宋希濂的计划得以顺利施行，解放军将会面临诸多困扰，边境区域或许会陷入长达数十年的动荡之中，这对国家的发展极为不利。诚然，主力放弃众多大城市，径直退至边境地区，全然是一种流寇观念的体现，也表明当时的国军已步入绝境。
众人皆知，胡宗南与宋希濂皆未得以逃往缅甸，此中缘由何在呢？
【计划被老蒋拒绝】
8月下旬，蒋介石自广州飞往重庆，召集西南地区诸负责人举行会议。胡宗南与宋希濂一同面见蒋介石，阐述其计划，然而蒋介石决然予以否决。
自抗战至解放战争时期，蒋介石的战术理念始终如一，其近乎认定每座城市皆具重要性，皆责令将领拼死坚守，可实际结果却是几乎每座城市皆未能守住。胡宗南与宋希濂欲径直舍弃四川，这显然与他长久以来的理念相矛盾。
老蒋觉得，于大陆需留存一处据点，方可有日后反攻之机。两广因地形及兵力之故，定然难以守住，故而必须保有西南区域。再者，若全然舍弃大陆，便意味着全然落败，国民政府于国际间之地位将全然丧失，对争取援助颇为不利。此外，西南地区地势险要，特别是四川，其物力与人力颇为充裕，适宜作为建设之基地。
欲守四川实乃单方意愿，能否守住，需衡量双方力量。支撑蒋介石认为可守住四川的主要原因有二：
其一，老蒋对长期掌控西南的张群颇为信任。张群与老蒋乃结拜兄弟，二人于日本时期便已相识，关系甚为紧密。西南诸多将领提议老蒋尽早处置刘文辉、邓锡侯、潘文华等人，然而张群却觉得川军将领虽有违令之嫌，但立场尚属坚定。
老蒋因听从其建议，故而未有所行动。彼时，云南的卢汉经众人劝诫前往重庆参加会议，李宗仁遂遣时任行政院长的阎锡山赶赴重庆，力劝老蒋务必处置卢汉。但张群曾许诺保障卢汉之安全，卢汉因此才赴重庆，故而老蒋不愿不顾情面采取行动。
然此些人早已同解放军有所关联，诸多军事机密遭其泄露。至后期，竟直接遣便衣部队于四处侵扰，致使交通线受损。国军兵力本就匮乏，且需分兵至各地以维秩序，加之运输效率骤降，其结局便是加速败亡。尤为甚者，彼等起义后，倒戈相向，致国军毫无应对之策。
第二，蒋介石认定相持数月后第三次世界大战将会开启。在后期，蒋介石近乎对每个人都以此言论进行安抚。他为何这般笃定三次大战必定爆发？或许是美国的某些政治人物给予了一定承诺。
宋希濂忆及，11月中旬，美国共和党参议员诺兰抵达重庆与蒋介石会面，其宣称期望国民党军队在大陆持续作战六个月，其后美国会出兵予以援助。彼时若苏联出兵，第三次世界大战便会触发，美国具备决心与实力应对此役。
诺兰何以认为6个月后美国将介入，我们无从知晓。而老蒋确为共和党之坚定拥护者，在1948年美国大选时，其曾力挺共和党候选人，大肆予以支持。未料最终民主党之杜鲁门胜出，自此对老蒋加以针对。
于形势极度不利之时，纵然诺兰仅为一名参议员，但其言论却使老蒋仿若觅得救命良方，愈发笃定了坚守四川的决意。
那么胡宗南与宋希濂的两大主力最终结局怎样呢？
【胡宋两大集团灭亡】
解放军向西南进军所采用的战术为「大迂回、大包围」，旨在防止国军残余部队逃往境外。解放军第一野战军于川北营造出进攻秦岭的态势，以牵制胡宗南集团。
古往今来，大军进川多取道川北，自川东沿长江逆行而上则更为艰难。解放军的一系列佯攻行动迷惑了国民党军高层，指令驻守在秦岭、大巴山一带的胡宗南集团，需待封冻之时方可将主力撤离。但当年秦岭的封冻时间偏晚，致使胡宗南集团入川的时间大幅延后。
刘伯承所率之第二野战军，悄然经湘西进发，接连解放贵州，继而西进毕节、泸州、宜宾、乐山等处，阻断了国民党军队撤往西昌、滇西之路径。另有一路直逼川东，迅即将宋希濂集团击垮。
老蒋原以为宋希濂可坚守逾两个月，怎料仅十余日便失了川东门户，致使重庆撤离规划全盘紊乱，影响全局。
彼时，胡宗南集团正朝成都撤离，蒋介石强制胡宗南把行至半途的第一军调往重庆，以作掩护撤退之用。此乃胡宗南最为精锐之部队，而当时重庆周边已无强劲战力，若遣第一军迎战，极有可能导致其全军覆灭。
胡宗南满怀悲愤地向蒋介石回电：「将此等精锐且具效用之部队，毫无规划地分散、割裂，投入至无意义且具毁灭性之途，这般用兵实乃战略之大忌。」但他不敢违命，除指令第一军迅速赶赴重庆外，又电令军长陈鞠旅「作为勤王之师，应义不容辞」。
宋希濂一路溃败至川南，几近放弃抵御。川东如此迅速地失守，若回重庆，定然会遭老蒋惩处，而他又不肯起义，逃往滇缅边境遂成唯一之选。宋希濂召集其信赖的两位军长商议，决意独自施行撤往滇缅边境的方案。
他们决议各自率领一个纵队，首步撤往西昌，次步撤至滇缅边境的腾冲区域。行进途中避开大型城镇，以降低暴露风险。并且完全切断与重庆方面的联络，电台仅在每天傍晚开启一次，向宋希濂呈报所在位置。自此，宋希濂集团全然摆脱了蒋介石的掌控。
宋希濂如意算盘虽精，然因解放军追击迅疾，其部甫一停歇，身后枪声旋即传来。部队疲于奔逃，时而整日行军，不得饮食与休憩，人员亦愈发减少。
宋希濂身心俱疲，于乐山金口河边休憩后，清晨 7 时起身用餐，而后命部队渡河。然仅渡一千余人时，便遭解放军猛击。已渡河的宋希濂携警卫排向东行进未及一里，即被解放军俘获，其撤往滇西之愿全然落空。
胡宗南自重庆撤离后，蒋介石妄图在成都与解放军展开决战，此乃一种狂热的赌徒心态，恰似从百万之资输至仅存一万，红眼之下索性全盘押注，若败则似临绝境。
经白崇禧等人力劝，老蒋方应允主力自成都撤离，奈何为时已晚，成都已被重重围困。川军将领纷纷起义，倒戈相向，致国军全然瓦解。
胡宗南集团的三个兵团中，李振的第18兵团于成都被围后选择起义，裴昌会的第7兵团在德阳举义，李文的第5兵团在逃往雅安的进程中被解放军剿灭。
最终仅数千残部撤至西昌，然而蒋介石依旧不许胡宗南撤离，命其坚守西昌以候「局势变化」。两月后，西昌获解放，胡宗南乘飞机逃往台湾。
【尾声】
审视过往，宋希濂撤往滇缅边境的规划着实颇具智慧。胡宋两大集团的兵力总计四五十万之众，即便仅有半数可抵达滇缅边境，待日后局势变迁，这批残部定会给新中国带来巨大威胁。
特别是宋希濂企图占据的密支那至八莫一带，其中相当一部分位于彼时中缅未划定边界的江心坡地区，此区域在清朝时被永久租予英国，中国完全能够借此契机收回江心坡租约，继而依法出兵清剿国民党残军，如此，缅北边境的现况或许会有所转变。
宋希濂身为统兵将领，仅从军事层面考量，此计划堪称绝佳。然而，作为政治首脑的老蒋，需斟酌之事更多，放弃四川于政治及外交而言，定然是沉重一击。其性格优柔，自是难以作出此决定。
