袁术在曹操、吕布、孙策的联手打击下，实力严重削弱，此前已被吕布击败，后又被曹操大败。此外，淮南地区又遭遇了严重的干旱灾害，江淮之间也发生了大规模的饥荒。
袁术部曲瓦解，陈兰、雷薄背叛，掠夺袁术所剩无几的粮草后逃到灊山。此时，外部强敌围攻，内部叛乱不断，袁术终于意识到自己无力再参与群雄争夺。
他想去投奔陈兰、雷薄，却被两人拒绝。走投无路的袁术最终低下了高昂的头颅，将帝号归于袁绍，并向他献媚。他表示，现在是强者兼天下的时代，只有强大的人才能统治世界。
袁氏受到命运的眷顾，应该称王。袁绍拥有四州，人口众多，地位无人能比。曹操虽然想扶持弱小，但无法改变历史的进程。
他请求袁绍恢复他的地位。 袁术的臣服让袁绍十分高兴，但两人之间还有曹操的存在。袁术不敢直接走豫州，计划从徐州绕道北上，先去青州袁谭处。
然而，他的计划却被曹操知晓，最终未能实现。
曹操得知消息后，命令刘备领军抵挡袁术（使刘备阻之）。刘备顺利完成了任务，阻击了袁术，同时借此机会脱离了曹操的控制。
袁术对此感到十分沮丧，无奈退回寿春。然而，此时军中只剩下三十斛麦屑，正值六月酷暑，袁术想要找蜜浆解渴，又找不到蜜（问厨下，尚有麦屑三十斛。
时盛暑，欲得蜜浆，又无蜜）。他为此叹息良久，最后大声吼道：「袁术怎么会落到这种地步！」最终，他因为呕血过多，最终死去。
袁术这位枭雄在争霸历程中被迫退出，我们后面将详细讲述他的故事。相比袁绍，袁术的死法确实有些窝囊，这与他缺乏清晰的战略不无关系。
东汉时期的各大枭雄都有自己明确的战略规划，例如曹操占据了中原地区，袁绍得到了河北，孙策占领了江东。然而，袁术始终没有一个明确的战略规划，一旦目标受挫，就轻易放弃。
另一个缺乏明确战略的人自然是还没有遇到丞相前的刘备，虽然他作为从底层上来的精英，百折不挠，永不气馁。如果袁术知道刘备后来取得的成就，他会不会收回之前对刘备的轻视呢？
袁术死后，他的部下杨弘、张勋想要投奔孙策，却没想到被庐江太守刘勋截击，全体被俘。袁术的堂弟袁胤等人则带领袁术的部下和部眷，投靠了刘勋（袁术从弟袁胤畏曹操，不敢居寿春，率其部曲奉术柩及妻子依附袁术的故吏庐江太守刘勋）。
至此，刘勋成为淮南地区兵力最强的军阀（时勋兵强于江、淮之间。）。这让江东的孙策非常不满（孙策恶之）。然而，孙策头脑聪明，没有选择立即向刘勋发起进攻，反而以谦恭的言辞和丰厚的礼物劝说刘勋攻打上缭：「上缭的宗民长期以来一直欺负我们的国家，我们对此非常愤怒。
但是，攻击他们的话，路途不便，希望借助您的力量攻打他们。上缭非常富饶，攻占它可以增加我们的国力，请派兵作为外援。」
还是上篇的观点，孙策的谋略和隐忍被很多人低估了。那么，为什么孙策会劝刘勋攻打上缭呢？因为刘勋也遇到了和袁术之前的那个大难题：缺粮！
上缭这个地方有当地的宗帅筑壁坞以自守，平时并不服从豫章郡的征调，由此可见，华歆坚决不肯答应官民推选自己接任扬州牧，很有自知之明。
刘勋欣喜若狂，得到了策珠宝和喜悦的喜悦，部下纷纷祝贺。但刘晔保持冷静，认为上缭虽然小，但城坚池深，攻难守易。
不能在短时间内攻占，否则军队将疲惫于外，国内空虚。孙策可能会乘虚而入，而我们后方无法独自防守。如果军队一定要出征，那么灾祸就会到来。
然而，刘勋没有听取刘晔的建议，因为粮食短缺，他不想步袁术的后尘。他率军从水路出发，前往攻打上缭。当军队到达海昏时，收到消息的上缭宗民选择坚壁清野逃入深山，刘勋无所收获。
孙策等的就是这一刻，他将军队屯驻于石城县，对外宣称要远征江夏太守黄祖。这个理由看起来很充分，黄祖与孙策本就有杀父之仇。
刘勋大军出动后，孙策立刻绕袭刘勋的大本营皖城，后方空虚且无防备，被江东军一举攻破。攻占皖城后，孙策和周瑜还迎娶了大小乔，分别自纳大桥和小乔。
得知后方被袭，刘勋立即领军东归。然而孙策早有应对，孙贲率领八千水军在彭泽湖上阻击，军心早已瓦解的刘勋军不战自溃。
刘勋原本计划向北投靠与其有过交情的曹操，但由于北面有大别山脉阻隔，东面又有孙策的势力，他只能选择向西投靠刘表。
这一举动最终引发了江东和荆州的第一次重大冲突。
