贺龙1896年出生于一个贫苦家庭，少年时期的贺龙加入马帮走南闯北，18岁时贺龙加入了孙中山组织的中华革命党，护国战争打响后，贺龙一次又一次地开展他的菜刀革命，在湘西成为一股不容小觑的军事力量。北伐战争时，贺龙的部队被编入张发奎率领的第一纵队，在与奉军的作战中表现突出，受到了汪精卫的高度肯定，被擢升为第二十军军长，这一年，贺龙刚满30岁。
对大多数国民党军官来说，30岁荣登军长之位可谓官运亨通，这样的成就即便是黄埔系的学生也难以做到。如果不是贺龙一心要追随我党，他在国军阵营的前途堪称前途无量。因为即使到了南昌起义爆发前夕，贺龙仍然是蒋汪之间互相拉拢的对象。汪精卫坐享地利，贺龙虽然始终保持半独立的状态，但在名义上隶属于武汉国民政府，他的20军军长的职位正是汪精卫委任的，为了让贺龙甘心为他卖命，汪精卫特别为贺龙举办了一场隆重的晋升仪式，并让它担任「东征讨蒋」的先锋，俨然以嫡系心腹视之。蒋介石更不例外，为了换得贺龙的忠心，他开出了武汉卫戍司令外加一个汉阳兵工厂的天价筹码。然而撼山易，撼贺老总难，面对蒋汪的极尽拉拢，贺龙一口回绝：」如果他们觉得我贺龙是高官厚禄就可以收买的，那他们的算盘可能是打错了。」
与蒋汪阵营碰了一鼻子灰不同的是，当周恩来来到贺龙在武汉的公馆拜会时，却受到贺龙的热情相待。周、贺会面之后，周恩来没有任何可以给到贺龙的筹码，更没有和他勾勒未来的蓝图。他只是坦诚地和贺龙讲述我党目前的危险处境，开门见山地对贺龙说道：我这次来是和你商议起义计划的，想听听你对此有何看法？就在周恩来还在为贺龙自己的疑虑作出回应时，贺龙回了这么一句有分量的话：
「我完全听共产党的命令，党要我怎么干我就怎么干！」
就这样，周恩来代表党前委任命贺龙为南昌起义总指挥，贺龙听后激动地表示服从。
从严词拒绝蒋汪的拉拢，到十分爽快地应承周恩来的起义计划，贺龙在这个过程中没有丝毫的犹豫，完全置个人的荣辱与身家性命于度外，显示出他在大是大非中超乎常人的决断。令人不解的是，贺龙没有上过正规的军校，更没有系统学习过共产主义的思想，更何况他还不是一名共产党员，但他所表现出来的立场作风却一如一位老党员一样。我们不禁要问，贺龙的这一超凡觉悟究竟从何而来呢？
其一是来源于贺老总的义烈家风。贺龙的家族尽管不是名门望族，但祖上向来以义烈闻名乡里，早在太平天国起义时期，贺帅的曾祖父贺廷璧就曾是太平军的首领，起义失败后贺廷璧被清廷斩首示众，其妻在行刑那一刻用衣襟兜住丈夫的头颅，在场之人无不为之垂泪，「贺廷璧造反，刘氏兜头」的感人故事也在当地一直流传至今。
正是这种义烈家风的精神熏陶，给贺老总的内心深处注入了不计牺牲、坚持真理的内在动力。不仅贺龙一人，就连他的兄妹以及族人也都是如此，贺老总南昌起义后，贺龙家族遭到了反动派惨绝人寰的屠戮，他的同胞弟贺文掌被活活蒸死，他的胞妹贺满姑惨遭凌迟之刑，此外更有80多人族人不幸殒命，但面对敌人刀削斧凿，他们无不表现出前毫不畏惧，慷慨赴死的壮烈。
其二来源于对国民党在四一二事变中背叛了革命。贺龙曾经是信仰过三民主义的，在不断地革命生涯中，贺龙渐渐厌倦了军阀之间混战，渐渐不太认为三民主义可以改变中国的命运了，开始向共产主义的思想靠近。蒋介石、汪精卫相继发动反革命事变后，大批共产党人遭到大肆屠杀。据保守统计，有超过20-25万人在这场事变中丧生，其中包含了大量有知识的进步分子，他们原本是整个国家的精英阶层。贺龙清醒地看到，四一二事变是反革命的，这是一场黑恶势力对进步势力的严重背叛。正因为此，贺龙再也不愿意与其同流合污，任凭高官厚禄、百般拉拢，他也绝不向背叛革命的势力低头。
最后是因为贺龙坚信共产党可以救中国。从1916年以两把菜刀闹革命开始，到1927年南昌起义前夕，11年间的时间里，贺龙始终在寻找一条可以救亡中国的道路。他曾经无数次将国民党与共产党拿来对比，最后看出了只有中国共产党才是真正的革命。当周恩来深入地和他探讨革命形势以及南昌起义的战略意义时，贺龙的思想上得到了巨大的启发，他激动地向恩来表示自己愿意听从党的号召，就算把脑壳砍了，也要坚决与蒋介石、汪精卫斗争到底。
以上便是贺老总放弃国民党军长职位，义无反顾加入到我党的原因所在。贺老总的一生是伟大的一生，为了革命他放弃了太多太多。正是因为有了贺老总这一类人在前面负重前行，我们才有了今天岁月静好的生活。值得一提的是，第二次国共合作时期，贺帅奉命参加了蒋介石在洛阳的一次军事会议，期间蒋介石曾与贺龙有过这样一场谈话：「当年你放着好好的军长不当，去南昌参加什么起义，你是怎么想的。」贺龙只是回答，「我是个粗人，和蒋委员长本来就不是一路人，不是一家人，不进一家门。」
