无论是内丹修炼，还是现代的健身丹功，都围绕着气沉丹田这个中心去操炼。可见，气沉丹田对人体生理有极大的益处，对修炼者的功夫有极大的促进。
那么，气沉丹田的理论依据是什么呢？我们只有明白了道理，掌握了方法，在炼功实践中，才能百尺竿头，更进一步，取得最佳的炼功效果。
关于气
气，古称「炁」，是我国古代先贤对传统文化认知的产物。它被广泛地运用到天文、地理、中医、丹功等诸多学科。
「气聚则成形，气散则渺茫」，这是「气」的文化理论对于世间物质生灭的整体概括。气，也是丹功学的理论基础和实践的核心内容。
人体之气，根据其所在部位和所起作用的不同，主要有受之于父母，与生俱来的「先天之气」，呼吸之气与饮食精微混合而成的「后天之气」，以及调节人体阴阳变化的「脏腑之气」等等。
「先天之气」，也就是人体的「元气」。它是人体生命的原动力，它对人体的生长发育和益寿延年起着决定性作用。
「元气」，是我们修炼的主体。
故此，【金丹四百字】中说：「炼气者，炼元气，非口鼻呼吸之气。」这指明了修炼的根本所在。
人体的元气，包括元阴之气和元阳之气两部分。它是由人体的先天之精所化生的，它依靠后天水谷中的营养不断滋生壮大。元气发源于肾(包括命门)，藏于人体脐下的下丹田。元气借助于人体三焦的经络通道疏布于人体各处的组织器官，推动着五脏六腑生理活动的正常运转。元气是人体生命活力的原动力，是人体中诸气的源泉。诸如在临床中，中气不足、心气虚弱等病症，归根结底都是因为其元气虚亏，从而造成诸气伤损，极易生发各种病症。
关于丹田
在传统丹功学中，丹田在人体中有三处。
两眉之间的印堂穴称为「上丹田」，以此为炼神之所；在两乳之间的膻中穴称为「中丹田」，以此为炼气之所；在脐下三寸的关元穴称为「下丹田」，以此为炼精之所。炼功所指的气沉丹田，是指人体的下丹田而言。
这是因为，传统丹功的修炼层次是，炼精化气，炼气化神，炼神还虚。
炼精化气是打基础的第一步，而「腰为肾之府」，所以说，此处的下丹田正是肾脏所居之处。
肾脏具有藏精的功能，它既藏受之于父母，与生俱来的「先天之精」，又藏来源于五脏六腑水谷运化所生的「后天之精」，肾精能滋养脏腑和肢体各部位组织。肾脏所藏之精，来源于后天饮食的不断补充，是维持人体生命活力和促进其生长发育的基本物质，同时，也是丹功修炼过程中的物质基础。
气沉丹田的作用
人体的下丹田，不但是元气和肾精的藏匿之所，而且还是神阙、气海、关元、命门、肾俞等要穴的所居之处，这些穴位具有强身健体的独特作用。
人体的下丹田，既是男子的藏精室，女子胞宫的所在之处，又是任脉、督脉、冲脉精气运行的起点。下丹田所藏之元气为人体诸气之源，肾脏所处下丹田，肾又被称为先天之本。
因此，称下丹田为「生气之源」，乃「十二经之根」。(它是任督二脉的起点。而任脉被称为「阴脉之海」，它对人体所有的阴经，都能起到统御和调节作用；督脉又被称为「阳脉之海」，它对人体所有的阳经，也都能起到统御和调节的作用)。
所谓「气沉丹田」，就是在排除杂念的基础上，减少后天识神对炼功正念的干扰，使人体的精神意识不断返观内视下丹田，从而不断激发人体的丹田之气。用正念意识不断调动人体各部位的内气，向下丹田会聚，从而使丹田之气逐渐充盈。用深长悠缓的腹式呼吸，对后天之气(呼吸之气)的不断调炼，从而起到用后天之气培补先天之气(元气)的作用。充盛的元气，必然使丹田之气更加旺盛。
气沉丹田，就是通过真意调神(调心)，深长的呼吸(调息)，腹部凸起凹进的形体动作(调身)，对人体的下丹田进行全方位的(精气神)强化训练，从而使人体的生命能量不断贮存于下丹田。通过日积月累的不懈炼功，当下丹田的能量充盛至极时，丹田之气就会自满四溢。此时，就可以意引气，通经活络，促进人体的气血运行，从而实现保健强身的作用。
人体的心脏在上焦，属火；肾脏在下焦，属水。气沉丹田中的「沉」字，对丹功锻炼有着特别重要的意义。
【素问·调经论】中说：「心藏神。」我们的身体进入气沉丹田的炼功状态后，心神不断地调气下沉于「丹田」，这样，心中之阳气就可顺利下降至肾，以起到滋养肾阴的作用。这样，通过气沉丹田的修炼，就能对心阳与肾阴进行调理。「心肾为先天之本」，它们二者的关系是否协调，这关系到人体的健康长寿。
因此，气沉丹田有利于心火与肾水之平衡，从而促进了「心肾相交」最佳炼功状态的发展。由此，提高了炼功层次，强健了体魄。
锻炼之目的，就是使人体达到上「虚」(虚灵)下「实」(充实)的健康状态。而气沉丹田是达到并维持这个状态的最佳炼功方法。在这种状态中，人体的头脑特别清醒。这是心神虚灵的表现。在这种状态中，人体的腰腿特别稳固。这是肾精与肾气充实的表现。
因此，上「虚」下「实」是人体最佳的生理状态，它能起到协调脏腑功能，防治身心疾病和促进人体生命活力的作用。
